MALADIES DE LA PEAU

les cas où le principe herpétique est latent, la poussée qu'elles provoquent étant éminemment apte à le démasquer.

Il suffît de jeter les yeux sur la longue liste des sources sulfureuses (voir page 26), pour comprendre qu'on n'ait en quelque sorte ici que l'embarras du choix ; embarras souvent très réel, toutes les eaux de cette classe pouvant, à titres différents, convenir dans le traitement des maladies de la peau. Il faudra donc, pour faire un choix définitif, proportionner, autant que possible, l'activité des eaux à l'intensité du mal ainsi qu'à la force de réaction de l'individu. Je ne puis du reste que renvoyer à l'histoire de chaque source, m'étant attaché à indiquer, pour chacune, le genre de maladies cutanées qui est plus particulièrement de son ressort. Quelle que soit la source pour laquelle on se prononce, ne pas perdre de vue que la maladie, surtout si c'est un zona ou un érythème, devra, pour guérir, passer par une période aiguë dont la durée sera rarement moindre de vingt jours. Si, cependant, elle persistait à un degré trop intense, il faudrait suspendre les eaux, et n'en reprendre l'usage qu'avec précaution et quand l'excitation serait tombée ou même éteinte. Il arrive quelquefois, au contraire, qu'au lieu d'être trop forte, cette excitation est à peu près nulle ; l'affection cutanée pourra même disparaître dès les premiers jours, et les malades de s'applaudir d'un aussi heureux résultat. Défiezvous de ces guérisons trop rapides ; elles ne sauraient être durables. Dans la crainte de répercussion à l'intérieur, augmentez plutôt la dose de l'eau minérale, afin de raviver en quelque sorte le feu qui couve, et qui plus tard ferait explosion. C'est surtout pour les dermatoses que les traitements incomplets sont à redouter.

Ces maladies, avons-nous dit, n'impliquent pas toujours l'existence d'une diathèse herpétique. Il y en a qui sont le produit d'une irritation simple de la peau. Comme, dans ce cas, il s'agit beaucoup moins de modifier la composition des humeurs, que de calmer et d'adoucir, on aura recours aux eaux légèrement alcalines de Néris, Plombières, Bains, Luxeuil, Ussat, Neyrac, Ems, Baden-Baden ou Schlangenbad. On obtient aussi de bons effets des bains de petit-lait. Quelquefois, cependant, la phlegmasie trop aigué de la peay contre indique l'emploi de louie médication ther-

MALADIES GÉNÉRALES

lïiale ; il faut alors s'en tenir au traitement antiphlogistique ordinaire tant que l'inflammation n'a pas cédé.

Rhumatismes. — S'il fallait s'en rapporter aux trop nombreux écrits dans lesquels chaque médecin vante le merveilleux effet de ses eaux contre les affections rhumatismales, il semblerait que la thérapeutique de ces affections est aussi facile que leur guérison est assurée. Autant de sources, autant de spécifiques. Malheureusement quand on vient à examiner les choses par soi-même, et à consulter non plus seulement les livres, mais les malades, on voit qu'il s'en faut énormément que les résultats soient tels qu'ils se trouvent annoncés, on du moins qu'à côté d'éclatants succès, dont on parle, il y a de pénibles et douloureux mécomptes dont on ne dit rien. A quoi tiennent ces différences dans l'action des eaux? C'est qu'au lieu de faire d'abord un choix, on envoie indistinctement aux bains les plus proches et les plus vantés une foule d'affections qu'on décore du titre de rhumatisme, bien qu'elles n'aient de commun que l'obstacle apporté par elles à l'exercice des mouvements. On néghge ainsi de tenir compte de leur siège, de leur aspect, de leur m.arche, de leur âge, en un mot de ces divers caractères qui donnent à toute maladie son individualité ; tandis que c'est précisément dans l'étude de ces caractères qu'on peut trouver la clef de la médication thermale. A ce point de vue, l'histoire du rhumatisme est encore complètement à faire. Quelque regrettable que soit cette lacune, on comprend que les limites de ce travail ne me permettent pas d'essayer de la combler. Aussi vais-je me borner à établir quelques distinctions et quchpies préceptes d'un ordre exclusivement pratique.

Et d'abord, le rhumatisme peut être articulaire ou musculaire. Dans ce dernier cas, il s'adresse plutôt aux tissus fibreux et aponévrotiques qu'aux muscles eux-mêmes : tel est, par exemple, le lumbago. Je m'occuperai surtout du rhumatisme qui se porte sur les articulations, car c'est tout à la fois le plus commun et le plus grave ; d'ailleurs son traitement comprend celui du rhumatisme musculaire.

La forme pour laquelle on est le j)lus souvent consulté est celle Jans laquelle le rhumatisme n'est devenu chronique qu'après être passé par les diverses phases d'un état aigu. Tantôt une seule