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DE LA GOUTTE

eaux, les goutteux sont pris d'attaque ; mais cette recrudescence de la goutte articulaire est de courte durée, et, d'habitude, elle ne compromet pas les bons effets du traitement.

Voilà des résultats qui, à mes yeux, sont incontestables. Ainsi je connais plusieurs goutteux qui, placés dans les conditions dont je viens de parler, ont trouvé à Vichy un grand soulagement, quelques-uns même la guérison. C'est d'ailleurs ce qui ressort des faits nombreux que Petit a communiqués à l'Académie de médecine, et qui méritent d'autant plus de confiance que, sur la demande même de Petit, ils ont subi tout à la fois le contrôle d'une commission et les épreuves d'un débat pubhc.

Mais hâtons-nous d'ajouter que le traitement de la goutte par les eaux de Vichy exige les plus grands ménagements, et qu'il existe, dans l'emploi de ces eaux, une mesure de temps et de dose qu'il serait dangereux de franchir. Ainsi; par exemple, vous verrez des goutteux qui s'étaient trouvés à merveille d une première saison passée à Vichy, à merveille également d'une seconde, revenir aux mêmes eaux plusieurs années encore, et, au heu d'y compléter leur cure, perdre tout le bénéfice précédemment obtenu. Que s'opère-t-il dans de pareils cas ? La goutle se transforme. De tonique qu'elle était d'abord, elle devient atonique ; or, nous allons voir que c'est, de toutes les formes, la plus grave et la plus perfide. Ainsi s'explique la différence des résultats observés à Vichy sur les goutteux. Vous pourrez, par une médication discrète et bien dirigée, modifier la constitution au point d'effacer les ravages de la maladie, et, sinon prévenir, du moins éloigner le retour des accès, que vous rendrez en même temps plu» bénins. Mais sachez vous arrêter à temps. Vouloir annihiler complètement l'élément goutteux par la continuité ou la répétition trop fréquente du traitement alcalin, c'est ôter à l'économie une somme de forces dont, à un moment donné, elle aurait eu besoin pour faire face à une attaque. Aussi combien de goutteux sont retournés à Vichy par reconnaissance, ainsi qu'ils le disaient, et qui en ont rapporté un sentiment tout autre !

Tout tient donc à la mesure du traitement. Le grand art du médecin consiste, en pareil cas, à bien reconnaître le point exacC do saturation alcaline, qu'il convient de ne pas dépasser. A défaut de

GOUTTE AKTICULAIRK.

règle véritable, il faut se laisser guider par l'état général du malade, sa force de réaction, son âge, et spécialement ses antécédents de famille, la goutte acquise offrant une moindre résistance à l'action des eaux que la goutte héréditaire. Voici, du reste, comment je procède dans ma pratique personnelle.

Il est rare que je conseille Vichy plus de deux ou trois années de suite à un goutteux, lors même qu'il se trouve bien de ces eaux. Je préfère varier la médication en l'envoyant, par exemple, se retremper aux sources de Kissingen. Ces sources, par le fer, la magnésie et les chlorures qu'elles renferment, préviennent un trop grand appauvrissement du sang ; et, de plus, en vertu de leurs propriétés laxatives, elles déterminent un travail dépuratif que ne procure pas Vichy, dont les eaux sont plutôt constipantes. Bien loin de compromettre ainsi le succès du traitement alcalin, Kissingen le complète et le consolide ; d'ailleurs, il ne faut pas néghger de recourir à Vichy dès l'instant où la goutte articulaire revêt de nouveau les caractères franchement toniques.

Petit recommandait aux goutteux qui quittaient Vichy, de continuer chez eux l'usage des préparations alcalines, en bains et en boisson. C'est là certainement, sauf, bien entendu, les cas de saturation, une précaution très sage, la diathèse urique ayant une déplorable tendance à récidiver. Quant à la nature de ces préparations, je préfère infiniment les eauxet les sels naturels de Vichy aux solutions artificielles de bicarbonate de soude.

Ce qu'il faut éviter avant tout dans le traitement de la goutte par les eaux de Vichy, c'est donc l'abus de la médication. Mais on a fait un reproche tout autrement grave à l'emploi, même bien dirigé, de ces eaux. On a dit : « sans doute la goutte s'améliore à Vichy, seulement le goutteux est exposé par suite à mourir d'apo- [)lexie. » Et ce n'est pas là une de ces assertions banales, comme des détracteurs systématiques en opposent quelquefois à des enthousiastes également exagérés. Non, C'est l'ancien inspecteur de Vichy, Prunelle, qui a lui-même jeté le cri d'alarme, non par des faits nettement articulés, mais par des propos vagues, des demi-confidences que les goutteux commentaient ensuite à leur manière. En vain l'Académie de médecine, justement émue, l'invita, à deux reprises différentes, à s'expliquer sur une question qui

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intéresse à un si haut degré la santé publique. Prunelle laissa ce double appel sans réponse. Ce fut un tort. Il est des cas où parler est un devoir, et, en médecine surtout, on n'insinue pas, on prouve. Or si, à défaut du témoignage direct de Prunelle, nous consultons celui de ses élèves ou pluôt des médecins qui ont écrit sous rimpression de ses idées, nous ne trouvons rien qui justitle une accusation semblable contre Vichy. M, le docteur Finot cite, il est vrai (1), plusieurs cas d'apoplexie cérébrale ou pulmonaire survenus chez des goutteux qui venaient de prendre ces eaux, mais, tout authentiques que soient ces cas, les déductions que l'auleur en tire me paraissent loin d'être concluantes. Ainsi, je crois qu'au lieu d'en rendre les eaux responsables, comme il le fait, il faudrait peut-être s'en prendre aux malades eux-mêmes qui, pour la plupart, passent trop tôt de la tempérance obligée du traitement à leurs premières habitudes de bonne chère.

Ce que nous venons de dire de l'emploi des eaux de Vichy, dans le traitement de la goutte, est également applicable aux eaux d'Ems, qui ne sont que des eaux de Vichy mitigées; mêmes précautions et mêmes règles. Seulement, comme leur action sur le système nerveux est beaucoup plus douce, vous les réserverez pour les constitutions délicates et irritables chez lesquelles la douleur revêt souvent le caractère de la névralgie, et qui n'offrent qu'à un faible degré les attributs de la diathèse urique. En général, les femmes s'en trouvent mieux que les hommes. Ne pas oublier que l'absence du fer rend les eaux d'Ems plus promptement débilitantes que celles de Vichy. Du reste, on peut établir, en thè^e générale, que toutes les sources franchement alcalines, telles que Vais, Gleichenberg, Salzbrunn, Bilin et tant d'autres, sont indiquées contre la goutte articulaire tonique. Si je mentionne plus spécialement Vichy, c'est que ses eaux ont fait leur preuve et qu'elles ont été l'objet d "études cliniques mieux suivies, la chimie, étant en j^reil cas, un guide beaucoup m.oins sûr que l'observation directe.

Goutte articulaire atonique. — Cette variété de goutte, qu'on cjésigne quelquefois sous le nom do y ou lie vwUe^ n'est souvent,

(î) Observations sur l'c^clion des eaux de Fichy,

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ainsi que nous venons de le voir, que la Iransformation, ou mieux la dégénérescence de la goutte primitivement tonique. On la reconnaîtra aux caractères suivants. Les accès ont perdu leur vivacité, et l'affection, longtemps indécise avant de s'arrêter sur une articulation, en touche en passant plusieurs. Au lieu de cette conptriction acre et profonde qu'accompagnaient des symptômes inflammatoires, les malades ressentent simplement une pesanteur incommode ; le pied est engourdi, lourd à porter, et ne peut soutenir le corps; les douleurs sont lancinantes, mais sans continuité; l'œdème envahit presque tout le membre. Les choses durent ainsi des semaines, des mois môme, sans paroxysmes ; puis le mieux est lent à venir ou se manifeste brusquement. Abandonnés aux seuls efforts de la nature, ces goutteux deviennent bientôt hydropiques. Leur constitution rappelle assez exactement l'état anatomique tout particulier où se trouvent les habitants des pays marécageux à la suite des fièvres prolongées.

Cette description de la goutte atonique , que j'omprunte à M. Trousseau, est le tableau un peu sombre sans doute, mais parfois aussi beaucoup trop fidèle d'un grand nombre de goutteux qui ont abusé de Vichy. Qu'on ne soit pas surpris d'un semblable résultat. C'est ce que nous observons tous les jours dans nos expériences de laboratoire, quand, à l'exemple de Magendie, nous injectons dans les veines d'un animal une solution de bicarbonate de soude. Le sang rendu trop peu coagulable, devient inapte à circuler; une partie de ses éléments s'extravase dans le tissu cellulaire, dans les cavités séreuses et jusque dans la profondeur des parenchymes, absolument comme chez lo:^ goutteux dont nous traçons l'histoire.

Ces goutteux chez lesquels la médication alcaline a transforme la goutte tonique en goutte atonique, échangent ainsi un état douloureux sans doute, mais exempt de dangers immédiats, contre un état moins pénible en apparence, mais qui les place sous le coup des accidents les plus meurtriers. En effet, la goutte articulaire, tant c^u'elle reste tonique, n'est point sujette à se déplacer, et, par suite, ses atteintes, quelque cruelles qu'elles soient, ne compromettent pas la vie des malades. Prend-elle, au contraire, la forme atonique, elle devient vague, insidieuse, a une singulière tendance

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à se porter vers les organes intérieurs, et, dans une de ses brusques métastases, elle peut, en un instant, foudroyer les goutteux. C'est en parlant de ceux-ci que Guy-Patin disait avec tant de justesse : (( Quand ils ont la goutte ils sont à plaindre, quand ils ne » l'ont pas ils sont à craindre. »

La goutte, à certains égards, n'est pas sans quelque analogie avec les fièvres éruptives. Si, par exemple, dans une scarlatine ou dans une rougeole, vous empêchez l'éruption de suivre régulièrement ses périodes, vous substituez à une maladie, d'habitude assez légère, un état des plus graves ; de même pour la goutte. Si, au lieu de tempérer simplement ses attaques, vous les arrêtez imprudemment dans leur développement, vous aurez retenu au sein de l'économie un élément morbide qui, ne pouvant plus être éliminé en dehors, tournera ses ravages contre des organes que, sans cela, il eût respectés.

Ce n est pas seulement l'abus des eaux alcalines qui pourra transformer ainsi la goutte. Certains médicaments jouissent également de ce fâcheux privilège. Le colchique, par exemple, qui forme la base des recettes antigoutteuses les plus vantées [eau médicinale de Husson^ spécifique de Rerjnold^ teinture ée Uan/, pilules de Lartigue, sirop de Boubée, etc.), le colchique procure quelquefois un soulagement réel ; mais, pour peu que les malades en abusent, il énerve le système nerveux et empêche l'attaque de goutte d'aboutir. Or, nous venons de voir quelles peuvent en être les dangereuses conséquences.

Signaler les causes qui favorisent le développement de la goutte atonique, c'est indiquer en même temps le traitement qui convient le mieux contre cette affection. Ainsi, il est de toute évidence qu'il faudra recourir à des moyens stimulants, afin de restituer à l'individu, suivant l'expression de Sydenham, une puissance réactive qu'il n'avait plus en lui-même pour l'évolution régulière de la goutte. Sous ce rapport, Tœplitz doit être placé hors ligne. Les sources muriatiques froides de Niederbronn, Kissingen, Hombourg, Kreutznach, Soden et Nauheim, devront également occuper le premier rang. On leur préférera d'autres fois les sources muriatiques thermales, qui, en raison même de cette thermalité, ont une action plus puissante ; telles sont surtout Bourbonne, Bour-