MOYEN DIAGNOSTIQUE DE LA SYPHILIS

j eaux, et surtout des eaux sulfureuses, devient une excellente pierre

! de touche qu'il ne faut pas négliger.

Comment expliquer que chez M. X... l'élément syphilitique, qui, pendant vingt ans, n'avait pas manifesté sa présence, ait tout

I à coup fait explosion, escorté d'un si formidable entourage?

j C'est que l'ancienneté même de la maladie ajoute à sa malignité, de sorte que ce qui n'était qu'une simple diathèse devient une cachexie véritable. L'universalité des tissus s'est graduellement imprégnée du virus, et, par conséquent, il n'y a rien d'étonnant à ce que, sous l'inOuence de l'excitation thermale, ce virus se soit fait jour par toutes les issues. Vous ne devez donc voir là qu'un

j effort salutaire de la nature. Cette fièvre critique est tellement

I indispensable au succès du traitement, que les eaux les plus efficaces sont précisément celles où elle se montre la plus intense, et où les phénomènes éruptifs sont les plus développés. Sous ce rapport, Loëche, surtout à cause de sa poussée, me paraît être la source dépura tive par excellence.

Ainsi l'âge de la maladie fournit au médecin d'utiles renseignements. Si l'infection vénérienne a eu lieu depuis longtemps, vous ordonnerez les sources les plus puissantes ; si, au contraire, elle est moins ancienne, vous préférerez des eaux moins actives. Mais qu'on n'oublie pas que les eaux, même les plus douces, seraient

j nuisibles à une époque par trop rapprochée de celle où la maladie a

j été contractée. De même, en effet, qu'elles ne conviennent jamais dans les accidents primitifs de la syphilis, à cause de l'infiammation qui complique ces accidents, de même aussi faut-il qu'un certain temps se soit écoulé avant qu'on puisse en faire usage. Si l'on

1 employait les eaux alors que la période aiguë serait à peine calmée, on aurait à craindre que la stimulation minérale ne devînt trop vive, et que, par suite, on ne pût la diriger méthodiquement, ni même tempérer ses excès.

Les considérations que je viens de développer et les conséquences (jui en découlent ne s'adressent pas seulement à un fait particulier ;

I elles sont également applicables, mais à des degrés différents, à tous les cas de syphilis constitutionnelle.

J'ai raisonné jusqu'ici dans 1 hypothèse où la personne qui est venue réclamer le bénéfice des eaux portait en elle le principe de

la syphilis. Supposons maintenant que ce principe ait été complètement neutralisé par les traitements antérieurs. A quels signes devra- t-on reconnaître que le virus était détruit, et qu'aucun accident consécutif n'est plus à redouter? On le reconnaîtra à l'absence même des symptômes que nous avons dit se développer, par l'action des eaux, dans les cas d'infection vénérienne. S'il n'est survenu d'autres phénomènes que ceux qui résultent de l'excitation minérale ou de maladies étrangères à la syphilis, on doit considérer la guérison comme définitive. Prenez garde cependant d'être aussi affirmatif chez les malades qui, avant de recourir aux eaux, ont éprouvé déjà les accidents de l'infection constitutionnelle. Par une triste exception, on a vu quelquefois ces accidents se reproduire plus tard alors que l'épreuve négative des eaux semblait indiquer qu'il ne restait plus aucun atome de virus.

Cette épreuve des eaux n'est pas utile seulement pour les santés suspectes; elle l'est encore pour certains malades imaginaires qui, bien que radicalement guéris, restent sous le coup de terreurs continuelles à tel point qu'une simple tache à la peau, un bouton, une douleur quelconque leur paraissent autant de manifestations vénériennes. Vous avez beau leur répéter que toute trace de syphilis a disparu, ils ne vous croient pas • ils veulent à toute force être incurables. Quelquefois, dans ce cas, la médication thermale réussit mieux à les convaincre que les raisonnements, en ce que, n'éprouvant rien d'insolite de l'action des eaux, ils en concluent, par comparaison avec les symptômes développés chez les malades véritables, que leurs craintes étaient chimériques, le virus n'existant en réalité que dans leur imagination.