VIII AVANT-PROPOS

tout ce qui serait de nature à intéresser leurs sources et que je n'aurais pas consigné dans mes précédentes publications. L'empressement avec lequel ils ont bien voulu répondre à mon appel, empressement dont je ne saurais assez les remercier, m'a fourni de nombreux et de nouveaux documents que j'ai été heureux d'utiliser.

J'ai insisté, plus particulièrement encore que je ne l'avais fait jusqu'à présent, sur la partie médicale et hygiénique; cette partie de mon travail a môme subi de tels développements, qu'elle constitue un rnAriÉ tout à fait nouveau. Mais, en donnant une place plus grande à la science proprement dite, je n'ai pas ' négligé, pour cela, ce qui se rattache au séjour et aux agréments i des résidences thermales. N'oublions pas que la vraie médecine, I si souvent accusée d'être chagrine et austère, compte an cou- I traire le plaisir parmi ses nioyeus de guérison. plaisii" coa-l forme au bon ordre et (jue la raison justifie. Sous ce rapport,! les vœux du Tasse sont pleinement exaucés (1). J'entrerai à cetl égard dans d'autant plus de détails que les sources me parai- | tront être moins connues, ou que les malades auxquels elles I conviennent auront plus besoin qu'on s'occupe de leur moral. IN 'en est-il pas de certaines eaux comme de certains salons qu'on |^ visite en partie à cause de la société qu'on y rencontre?

Les eaux minérales sont loin d'avoir toutes une égale importance. Je me suis surtout attaché à décrire les plus célèbres, les^i mieux dirigées, celles qui ne doivent leur réputation qu'à elles- ' : mêmes et à des succès que le temps a sanctionnés. C'est chose grave, i)Our un malade, de quitter sa famille, ses relations, ses

(1) « L'excelleiiza dei niedici consiste, in buona parte, in dar le niediciuc non solo salutifere, ma piacevoli. » {Lettera a Biagio Bernardi.)

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affaires, et d'entreprendre un voyage nécessairement dispendieux dont on ne pent pas toujours d'avance calculer la durée. Ne l'exposons donc pas à aller, à l'aventure, encourager par d'infructueuses tentatives les établissements naissants ou délaissés, et, tout en ne nous faisant pas les complaisants de la mode, ne l'adressons, pour plus de certitude, qu'aux eaux minérales qui ont sérieusement fait leurs preuves.

Ce n'est pas que je conteste l'utilité des sources secondaires; elles rendent de précieux services à la thérapeutique, et, d'ailleurs, elles ne sont reléguées souvent au second rang que parce que leurs propriétés, bien que très réelles, sont encore nîéconnues. Mais n'est-ce pas surtout aux médecins de la localité qu'il appartient de les faire connaître? Qu'ils se livrent à de nouvelles recherches, qu'ils publient de bonnes monographies, de bonnes études comparatives; qu'ils prouvent, en un mot, que leurs eaux guérissent aussi bien ou même mieux que celles qui ont la vogue, et bientôt ils les verront sortir d'un injuste oubli. Quant à nous, qui avons spécialement pour but de guide?' dans le choix d'une eau minérale, nous ne pouvons qu'être extrêmement circonspect et réservé dans nos indications. Accorder à chaque source une même mention, ce serait exposer les malades, souvent venus de loin, à ne trouver que des appareils incomplets ou des établissements insuffisants.

Il résulte de ces considérations que je ne saurais accepter le reproche d'avoir traité trop favorablement les pays étrangers, en ne donnant pas une préférence systématique aux eaux minérales de la France. Faire entrer le patriotisme dans le traitement des . maladies, n'est-ce pas se tromper d'éléments et prendre une convenance de localité pour une indication thérapeutique? D'ail-

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leurs, nos élablissemeiits ihermaux n'auront rien à redouler de la concurrence étrangère, du moment où ils trouveront dans une judicieuse et intelligente administration l'utile secret de faire concourir leurs richesses naturelles au bien-être de leurs nombreux \isiteurs. Pour assurer leur succès, l'impartialité suffit. Sachons donc, en généralisant la pratique des eaux, nous placer à un point de vue et plus large et plus élevé, et, s'il est vrai qu'au lit du malade toute nationalité s'efface, n'allons pas faire de cette nationalité un obstacle au choix du remède qui doit guérir.

Il faut bien le reconnaître, l'immense extension qu'a prise aujourd'hui l'usage des eaux minérales et qui, chaque jour, grandit encore, a sa raison d'être dans les exigences mêmes de notre société actuelle. En effet, le propre de toute civilisation très avancée est d'user les générations avant le temps, et de remplacer trop souvent la vigueur des anciens âges par une sorte de surexcitation fébrile, qui cherche les distractions et appelle le mouvement. Or, ces besoins de notre époque trouvent à la fois à se satisfaire et à se développer dans ces immenses voies ferrées en présence desquelles disparaissent et frontières et distances. Mais arrive un nioment où, par le fait d'une trop forte tension de ses ressorts, l'organisation humaine a besoin d'un repos qui la calme sans l'énerver, ou même qui la fortifie en remplaçant une stimulation factice par un remont ement naturel. Eh bien! où pourrlez-vous rencontrer ailleurs que dans les eaux minérales un plus heureux concours d'influences d'hygiène et d'actions thérapeutiques ? Et, par suite, n'est-ce pas un instinct réfléchi qui nous entraîne vers ces sources réparatrices où la santé s'offre à nous avec un cortège d'autant plus séduisant qu'il