ET DE LA SAVOIE

Nous avons réuni, dans un même chapitre, la description des eaux minérales de la Suisse et de celles de la Savoie ; c'est qu'en effet ces deux pays sont tellement enclavés l'un dans l'autre, que, géographiquement parlant, ils n'en forment qu'un seul, ayant la même population, le même climat et jusqu'aux mêmes accidents géologiques. Il ne saurait entrer dans mon sujet de décrire les merveilles de ces ravissantes contrées : d'autres l'ont fait avant moi, et beaucoup mieux certainement que je ne le ferais moi- I même. Cependant quelle étude plus intéressante, et en même temps j plus fertile en observations instructives ! Ces cascades, dont vous I admirez la chute et le fracas, ces torrents qui bondissent, pleins d'écume, dans leur ravin rocailleux ; ces glaciers, ces avalanches, ! ces lacs, ne sont pas de simples objets de curiosité, destinés seulement à récréer la vue : il y a là un but d'utilité. En effet, l'eau qui provient de la fonte des neiges est désagréable et d'une digestion difficile; mais, tourmentée sans cesse dans son cours, lancée dans l'atmosphère, brisée par les rochers, puis réunie dans d'immenses bassins naturels, comme dans autant de réservoirs, elle se combine avec l'air et dissout des substances minérales et organij ques, qui lui font graduellement perdre celte crudité qui la rendait malsaine.

Les phénomènes quise passent à l'intérieur mêmedu sol doivent être bien plus importants encore. C'est souvent au milieu des gla-

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ciers que jaillisï-ent.les eaux les plus chaudes. Il faut donc que la source, alimentée par la neige, pénètre assez profondément dans les entrailles de la lerre, pour y puiser la température élevée qu'elle présente en sortant; il faut, de plus, qu'elle traverse des slralifications salines pour leur emprunter ses principes minéralisateurs. Or, que de problèmes encore inexpliqués ! Pourquoi, par exemple, les eaux do Brig-Baden, en Valais, qui pendant l'hiver conservent une température fixe do 33" C, en acquièrent-elles tout à coup une de 50", au moment où la fonte des neiges permet d'arroser les prairies qui dominent la source?

Nous n'avons point à suivre les eaux minérales dans leur migration souterraine, mais seulement à en indiquer les effets thérapeutiques : arrivons donc de suite à leur étude.

AIX SfiT SAVOIE.

Aix est une assez jolie ville, située, à trois lieues de Chambéry, dans une vallée agréable que borde, du sud au nord, une double chaîne de montagnes. Son chmat est doux et tellement salubre, que, par un privilège bien rare en Savoie, vous ne rencontrez à Aix ni crétinisme ni goître. La position de cette ville entre la France (4). l'Italie et la Suisse, en fai' également un rendez-vous commode pour les étrangers de ces divers pays.

Aix remonte à une haute antiquité : on Y iippeVdïi Aqiiœ Gralianœ, du nom de l'empereur Gratien. A en juger par les monuments qui restent, ses bains avaient, sous la domination romaine, une importance considérable, qu'après de nombreuses vicissitudes ils ont recouvrée aujourd'hui. Nulle part vous ne trouverez un service médical plus complet, et le Casino, par l'animation de ses fêtes, peut rivaliser avec les plus beaux du Rhin.

Les eaux thermales d'Aix forment deux sources principales :

(l) Tout en signalant avec soin la position grograj îiitine des soi rces (pii vont nous occuper, je n'ai pas cru devoir en donner un itinéraire détaillé, coinîne |iour les établissements de l'Allemagne. La Suisse, en effet, ne poss-cde pour ainsi dire p.as de clieiiiins de fer, et, pour se rendre à ces sources, on suit le plus ordinairement des tlicn)ins de fantaisie, (pi'on trouve déorili dans tous les livres de voyages

AIX SAVUIK.

"unedile de Soufre et l'autre do Sainl-Paul ou d'Alan. (J'ignore jourquoi ce nom d'Alun, car la source ne contient pas un atome Je sels d alumine.) Toutes deux jaillissent à 60 mètres environ ,'une de l'autre, avec une abondance telle, qu'indépendamment 3es bains, elles alimentent deux fontaines publiques. Depuis les nouveaux captages qui en ont été faits, elles fournissent en vingtquatre heures 4,650,000 litres d'eau minérale!

L'eau de ces sources est d'une limpidité parfaite; elle exhale une odeur d'œufscouvis qui est moins prononcée dans l'eau d Alun. Sa saveur hépatique, douceâtre et un peu nauséabonde, s'accompagne presque toujours de renvois nidoreux. La chaleur moyenne 'de ces sources est de 43" à 46 C. ; cependant, à certaines époques de l'année, surtout après de longues pluies, elle offre une légère diminution.

La source de Soufre et la source d'Alun contiennent, à peu près, la môme quantité de principes fixes, par litre ; environ 0o',420. Toutes les deux sont sulfureuses , la première beaucoup plus que la seconde, car elle renferme, sur 1000 grammes d'eau :

Lit.

Gaz sulfliviliiquc libre 0,041

tandis que la source d'Alun en offre à peine des traces. On a noté, dans les cavités par où passe la source de Soufre, la formation spontanée d'acide sulfurique. Cette source se distingue encore de celle d'Alun par la présence d'un iodure, et d'une assez grande quantité de sulfuraire sur laquelle M. Bonjean a fait do curieuses et intéressantes recherches.

C'est à tort que M. Fontan range ces eaux dans la classe des eaux sulfureuses qu'il mmmo accidentelles. Ainsi leur température est élevée ; le soufre s'y trouve combiné avec la soude et non avec la chaux; il n'y a pas de sources salines dans leur voisinage ; la proportion de sulfate de soude y est supérieure à celle du sulfate dechaux, puisqu'il y a Os»', 096 du premier et Os^OI 6 du second : tous caractères opposés à ceux que M. Fontan attribue aux sources accidentelles. D'après Anglada, la source d'Alun serait une source si'.lfureu.-e dégénérée. A peu de distance de ces sources, jaillit une source ferrugineuse.

Les eaux thermales sont administrées à Aix dans deux établissements : l'un, appelé l'Établissement Royal ou Grand Bâtiment, qu'alimentent les deux sources; l'autre, appelé Thermes Ber- i thollet, qui ne reçoit que de l'eau d'Alun. !

Établissement Royal. — Cet édifice est adossé à la colline où ' jaillissent les sources. Je ne puis en donner encore la description i détaillée, car il est actuellement l'objet de travaux considérables | qui, sous l'habile direction de MM. Jules François et Pellegrini, ) en auront bientôt fait un établissement hors ligne. Jetons seulement un coup d'oeil sur les parties les plus importantes du service aciuel.

Les bains peuvent se prendre dans des baignoires. Chacune i. d'elles est desservie par trois robinets d'eau de Soufre, d'eau d'Alun et d'eau naturelle ; mais la plupart des malades préfèrent les piscines. Celles-ci, divisées en piscines pour les hommes, et piscines pour les femmes, représentent chacune une vaste enceinte destinée aux exercices de gymnastique et de natation. L'eau arrive par le fond et à la partie centrale: par suite, sa température se distribue d'une manière plus uniforme ; on la maintient entre 32° et 35" C. Ces piscines sont éclairées par le haut, de sorte que la lumière, en se jouant sur les gradins de faïence qui entourent les bassins, fait mieux ressortir encore la limpidité de l'eau minérale.

Le vaporarium, construit sur le modèle de ceux d'Ischia, est une salle circulaire de 1 5 à 1 6 pieds de diamètre, couronnée par un dôme vitré : tout autour sont rangés de petits cabinets formant autant d'étuves isolées. Il y a deux autres manières d'administrer, à Aix, les effluves des sources. La première se fait par encaissement ; la tète seule, dans ce cas, se trouve hors de l'appareil, tandis que le reste du corps est plongé dans la vapeur, La seconde consiste à diriger la vapeur sur les parties malades, à l'aide de tuyaux qui la rassemblent en une sorte de foyer.

Mais ce qui distingue essentiellement Aix de tous les autres établissements thermaux, c'est la manière si parfaite dont les douches d'eau minérale y sont organisées. Il y en a de toutes les directions et de toutes les températures : douches verticales, ascendantes ou obliques; douches chaudes, froides, mitigées ou écos-