CHAPITRE IV
L'épinoche, vulgairement nommée savetier, est le plus petit de nos poissons d'eau douce ; c'est aussi le seul qui, à l'époque des amours, se construise un nid. Le mâle, chargé seul de ce travail, s'en acquitte avec un soin tout particulier : emportant dans sa bouche de petits morceaux de végétaux, il les rassemble, les superpose ou les fixe avec ordre et solidité, à l'aide de sable ou de boue argileuse, de manière à former un petit édifice sphérique percé latéralement d une entrée 1 ; durant cette besogne, longue et pénible pour lui, il ne permet l'approche de sa demeure à aucun poisson, et chasse des abords non-seulement les mâles de la même espèce que lui, mais encore les femelles; ce n'est qu'après que la construction est terminée qu'il invite la femelle à venir l'habiter ; c'est par ses mouvements; sa marche, sa persistance à se rapprocher du lieu préparé, qu'il y attire la femelle prête à déposer ses oeufs. Il lui en indique l'entrée en y passant lui-
1 M. Coste est le premier qui ait décrit les habitudes de Fépin orbe.
même, et lorsqu'elle se décide à le suivre, le moment opportun étant arrivé, il se lance avec force dans le nid et en sort par l'ouverture opposée. La femelle le suit immédiatement à l'entrée qu'il pratique ainsi, s'arrête dans le réduit préparé et y fait couler ses œufs en se frottant le ventre contre les parties résistantes dont ce réduit est garni ; le mâle revient, et par la même opération projette sa laite fécondante sur la ponte ; il bouche ensuite la deuxième ouverture, et reste enr faction à Tunique entrée du nid, établissant, à l'aide de ses nageoires, des petits courants qui renouvellent constamment l'eau sur les œufs déposés; c'est au péril de sa vie qu'il défend l'approche de son précieux trésor aux habitants des eaux et à ses congénères.
On distingue trois variétés d'épinoches, qui se trouvent également dans toutes les eaux ; par leurs dimensions très-petites elles sont exclues de l'alimentation. Les dards dont leur corps est entouré les empêchent d'être dévorées par les gros poissons. L'épinoche n'est donc qu'un poisson de distraction, étant l'un des habitants des aquariums d'appartement le plus facile à faire vivre. A Tépoque de ses amours, qui dure depuis le commencement du printemps jusqu'à la fin de l'automne, il se couvre de belles couleurs, et renouvelle chaque jour, sous les yeux des curieux, dans les aquariums d'appartement, le spectacle amusant de son travail et de ses manœuvres galantes.
