CHAPITRE VL

Examen de la doctrine des diffe'rcns auteurs qui ont écrit sur la • fièvre jaune. Leurs systèmes plus ou moins exclusifs paraissent avoir toujours ëte' un obstacle à la connaissance de la vc'ritë. Dans quels cas les uns et les autres se trompent, ou peuventils avoir raison ?

Les disputes et les controverses suscitées aujourd'hui avec tant d'aigreur parmi les médecins, au sujet de la contagion ou non-contagion de la fièvre jaune , seraient sans doute un très-grand malheur pour l'humanité , si les gouvernemens se laissaient influencer, d'une manière quelconque , par le parti dissident , lorsqu'il s'agit de prendre des mesures sanitaires que commande ou que prescrit l'approche d'une contagion. Mais le cri de la terreur publique s'élève plus haut que les vains discours de ceux qui, pour soutenir une opinion qu'ils croient mal à propos justement fondée, ne craignent pas d'exposer éventuellement aux fureurs et aux ravages d'une épidémie si redoutable une grande partie de la population

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européenne. Les amis de leur pairie et de leur propre conservation doivent être entièrement rassurés; car, tandis que les médecins se disputent, la loi veille avec sollicitude, et assure le salut public en repoussant la contagion.

Dans cette lutte, devenue si souvent scandaleuse par les passions de ceux qui ne sont descendus dans l'arène que pour obscurcir la vérité en troublant bien des fois !a discussion par de misérables arguties, on ne peut disconvenir néanmoins que , parmi les opposans , on ne trouve quelques hommes de mérite et de bonne foi , qui soutiennent un système qu'ils croient vrai; ils mentiraient peut-être à leur conscience , s'ils l'abandonnaient de suite pour en adopter un contraire. Tels sont les Dalmas, les Devèze, les Valentin, les Cliervin , les Miller, les Smith, les Savarési , les Thomassini , et plusieurs autres savans médecins français, anglais, italiens et américains. Mais quand on oppose à ces illustres adversaires des hommes également illustres, et aussi vigoureusement armés que les Chishotus , les Pyns , les Cunie, les Blanc, les Wright, les Lining, les Makiktokich , les Aréjula , les N. Ameller, les Gonzalès, les Soucrampe,les Gimbernat, les Berjumoda, les Puga, les Laso , les Péris, les Mellado, les Madrozo, les Solla, les Ignaccio Ameller,

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les Paiîoni, les Diifour, les Gilbert, les Galliot, les Bally, les Leblond , les Audouard, les Pariset, les Mazet, les Humboldt, les Moreau de Jonnès, enfin le célèbre B. Hash, qui, à son lit de mort, est revenu à sa première opinion , on doit croire que les non-contagionistes ne doivent pas être regardés, comme les possesseurs exclusifs d'expériences recueillies au-delà dés mers, dans la péninsule ou sur le contiaent européen, en faveur de leur système ; mais que des preuves et des argumens contraires, également fondés sur des observations prises dans les colonies, en Espagne, à Livourne, à Marseille, et ^u Port-du-Passage , doivent leur être opposées avec d'autant plus de raison , qu'on ne dissimule pas les exceptions que l'on rencontre dans quelques-unes des fièvres de cette nature , quoique en général la contagion soit toujours admise par ses partisans à moins qu'il n'existe des faits négatifs qui détruisent ce qu'ils sont bien éloignés de nier, ne voulant sur aucun point déroger au caractère d'impartialité qui les distingue.

Cette concession faite aux non-contagionistes de la part de leurs contradicteurs , est à mes yeux la preuve la plus évidente de la bonne foi qui conduit ceux-ci dans l'examen de la question de si haute importance qui les divise. Loin d être

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mus par cet esprit d'intolérance médicale qui rejette tout ou ne doute de rien, ils n'accordent à leur système que la place que leur indiquent l'expérience et la saine raison. En admettant donc , sur certains points qui seront spécifiés par la suite , quelques cas exceptionnels qui ne dérogent point à la loi générale des contagions , ils ne se mettent point en opposition directe avec les faits cliniques qu'on observe tous les jours dans les grandes épidémies, comme le font, d'une manière si manifeste, les partisans de la non-contagion. En effet, M. Devèze, quelque ton affirmatif qu'il prenne, quelques expériences d'outre-mer qu'il rapporte en faveur de son opinion , ne pourra jamais dire , sans être contredit par l'expérience d'un grand nombre de gens de l'art , qui comme lui ont exercé en Amérique , « que la fièvre jaune ne contient en elle-même aucun germe contagieux ; qu'elle ne peut par conséquent ni être transmise , ni être importée ; et qu'elle ne peut acquérir le caractère contagieux dans aucune circonstance (i). » Cette doctrine est trop évidemment en opposition avec ce qui se passe aujourd'hui en Europe , et fait craindre des effets trop pernicieux, pour devenir un jour funeste à rimmanité, par sa fatale adop-

(i) Mémoire au Hoc en son conseil des ministres et (lax chambres, p-ig. 33.

tion. Les peuples seuls s'élèveraient contre elle et la repousseraient au-delà des mers, si jamais les gouvernemens d'Europe , séduits ou trompés pour un moment par nos adversaires , avaient l'imprudence d'en faire un téméraire et dangereux essai.

La justice et notre impartialité exigent cependant que nous reconnaissions que les médecins qui ont pratiqué dans les colonies, et qui nient la contagion de la lièvre jaune , peuvent être de bonne foi, et que c'est avec raison qu'ils disent avoir vu plusieurs épidémies dépouillées de ce funeste caractère. Les plus ardens contagionistes sont d'accord avec eux sur ce point; mais pourquoi ferment-ils les yeux à la lumière , lorsque dans des circonstances contraires , la vérité se montre à eux avec tout l'éclat de ses nombreux rayons? Gomment douter que dans beaucoup de circonstances, la fièvre jaune n'ait été contagieuse dans les îles , à partir depuis la première conquête qu'en fit Christophe Colomb , jusqu'à la funeste expédition de 1802, commandée par le généra! Leclerc? Les faits qui constatent la contagion portent un tel caractère d'évidence, que ce serait certainement abuser de la patience et de la bonhomie du^ lecteur, que de lui en étaler ici la fastidieuse nomenclature. Tous les recueils sont rem-

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plis d'observations analogues; il n y a qu'à consulter les premiers historiens qui ont fait mention des épouvantables ravages de la maladie de Siam, et les ouvrages d'un grand nombre de médecins éclairés, qui dans la suite ont analysé cette fièvre dans la vue d'en connaître la nature et d'en suivre les progrès, pour être convaincus qu'ils n'ont point été frappés d'une vaine illusion, lorsqu'ils ont annoncé d'une manière si positive, que, dans un grand nombre de cas , elle est éminemment contagieuse (i). La terrible épitlémie de 1790 et 1 794 , qui ravagea presque toute l'Amérique , et notamment la Martinique, la Guadeloupe , la Dominique , Saint-Domingue, la Jamaïque, les îles Espagnoles, et jusqu'aux pays les plus sains, tels que les Bermudes, aurait-elle pu être attribuée à une autre cause qu'à la contagion qui avait été si malheureusement favorisée par la fuite de tant d'infortunés colons, échappés miraculeusement aux massacres , après la révolte des nègres , et les événemens désastreux qui couvrirent à cette époque les Antilles françaises d'un si grand deuil. L'histoire des différentes épidémies qui se sont

(j) Voyez les pères ÎJutertre, Labat et Thibault tie Chauvalan , les docteurs Caillot , Gilbert, Eally, Lebioatl, Pcnpe'e Despertes, Poissonier, et les docteurs anglais Warnec, Lincl , Moultric , Clark, Gillopie , etc., etc.

manifestées dans la péninsule depuis 1 8oo, prouve, jusqu'à l'évidence, que le premier germe de la contagion y a toujours été importé de l'Amérique. La manière dont ces épidémies se sont propagées ensuite /en s'éloignant avec lenteur, et à des intervalles plus ou moins longs, des bords de la mer, jusqu'à cinquante ou soixante lieues des côtes, sont encore un argument irrésistible en faveur de la même opinion. En effet, les auteurs espagnols suivent cette maladie pas à pas, de maison en maison, de rue en rue, de ville en ville , et de province en province , lorsqu'elle est à son début; car elle est alors toujours transportée, du premier foyer continental qui l'a reçue, dans les pays de l'intérieur qui sont sains , par les personnes qui, en fuyant la contagion, en recèlent déjà le germe funeste, quoiqu'elles jouissent encore, en apparence , de la meilleure santé, ou par les marchandises ou les effets qui, sortant d'un milieu infecté , sont empreintes du redoutable virus. ^Cadix, Xérès, Léon, le Fort-Royal, Cîiiclana,le Port-Sainte-Marie, San-Lucar, îlota, la Carlota, Écya, Cordoue, Séville, Malaga , et généralement toutes les villes , bourgs et villages de l'Espagne qui ont été infectés successivement du typhus, depuis vingt-cinq ans, déposent éga-r lement en faveur de la contagion.

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Mais indépendamment des ouvrages déjà publiés parles médecins de la péninsule, et par ceux de la France qui ont été envoyés en mission dans ce môme royaume à diverses époques, et qui constatent tous la faculté contagieuse de cette fièvre, on ne peut rien lire de plus concluant sur le même point que la réponse faite au mois de mars 182^5, par la société de médecine de Cadix, aux différentes questions qui lui avaient été présentées par le chef politique au nom des cortès extraordinaires, suivant leur office du i5 décembre passé. Cette pièce, qui a pour titre , Dictamen dado par la socîedad medico-cJdrurgica de Cadix al gohier- 110, sobre la cuestion del contagio délia fiebre amarillaj demas puntos relatwos aeste , embrasse tout ce qui concerne la contagion , l'importation et la reproduction de cette fièvre, et démontre dune manière aussi victorieuse que péremptoire, qu'elle n'a jamais été eudémique en Espagne, et qu'elle y a toujours été importée de l'Amérique ou des Etats-Unis; présentant ainsi une origine étrangère , sans que, dans aucune circonstance , elle ait pu être engendrée par des causes locales ou dépendantes de quelque inQuence météorologique. Dans une question de cette nature , on ne contestera point sans doute aux médecins de Cadix des instructions pratiques plus que suffisantes^

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pour pouvoir prononcer avec connaissance de cause; et aux }'eux de tout homme sensé, leur jugement doit faire loi ; celui d'Hippocrate même ne serait pas à nos yeux , en pareil cas , d'un caractère plus imposant , ni plus solennel. Je citerai ailleurs un extrait de ce dictamen.

L'épidémie qui, en i8o4, vint affliger Livourne, et alarmer un moment toute l'Italie, ne dut également son origine qu'à l'importation. Cette ville jouissait de la santé la plus parfaite, et ne reconnaissait dans l'état de l'atmosphère et dans sa position topographique aucune des causes qui peuvent altérer la santé publique , lorsque le germe pestilentiel fut introduit dans son sein par la voie de mer. La marche et le caractère de la maladie ont été si bien tracés dans la description qu'en ont donnée les docteurs Palloni et Dufour, qu'il est impossible de résister à l'évidence, et de ne pas reconnaître, avec ces deux célèbres praticiens, les causes et l'origine qu'ils assignent à cet épouvantable fléau. Ici , comme dans la Péninsule , la maladie s'est disséminée lentement , pas à pas , et de rue en rue ; se déclarant d'abord chez les marins et dans les rues voisines du port, avant de se manifester dans les maisons plus éloignées; et pour qu'il y ait eu , pour ainsi dire , dans tout ce qui tient à l'affection de ces deux contrées, la

plus exacte simiJiiude, ou a vu àLivournc, conuoe à Cadix , la séquestration et l'isolement mettre à l'abri des atteintes de la contagion tous ceux qui s'y sont soumis avec rigueur.

Les relations historiques de la fièvre jaune qui a régné au Port-du-Passage en 1823, par MM. les docteurs Audouard (1) et Bally [2), ne laissent aucun argument aux non-contagionistes pour en nier l'importation. Ils n'ont pu ici en attribuer l'origine aux causes locales , le sol du Passage étant fort sain, et le plus salubre de tous les pays de la contrée ; il résulte d'ailleurs de l'aveu de MM. Jourdain et Arruti , que le Donosliera a apporté la maladie de l'Amérique ; que le douanier Aly , les charpentiers et plusieurs autres personnes l'ont contractée en communiquant avec ce navire; que les malades sont devenus ensuite un nouveau foyer d'infection dans leurs maisons , et qu'ils ont ainsi propagé ce typhus à leurs parens, à leurs voisins et à leurs amis ; qu'enfin les émanations délétères s'attachent aux planches , aux marchandises, aux eifets ; et, recélées dans ces divers objets , elles conservent la fatale propriété

(1) Relation historique de la jits^re jaune qui a régné au Port-du-Passage en iSaS.

(2) Rapport fait au conseil supérieur de saule sur la fièi^i c jaune qui a régné au Porl-du-Passage en 1820.

de transmettre la fièvre jaune après un assez long espace de temps. Cette déclaration est d'autant plus importante, que MM. Jourdain et Arruti semblent nier la contagion de cette lièvre , et n'attribuer son importation et sa propagation qu'au foyer d'infection renfermé primitivement dans le Donostiera y et se renouvelle autour des malades et des morts par les exhalaisons qui en émanent. Ainsi, c'est en quelque sorte avec les armes tles partisans de l'infection , que les noncontagionistes sont combattus. Tel est l'ascendant irrésistible de la vérité, qu'il faut qu'elle se montre toujours à nos yeux , à travers le voile même dont on se sert quelquefois si artificieusement pour nous la dérober et la couvrir.

Quant à l'épidémie de Pomègue , apportée , comme on sait , de Malaga à Marseille , au mois de septembre 1821, parle brick danois le Nico- Uno , on ne sera pas sans doute tenté d'en nier l'importation, et de croire qu'elle a pu tirer son origine d'un foyer local , dû à des exhalaisons marécageuses, à la décomposition des substances animales et végétales en putréfaction , d'après le système de M. Devèze. Pomègue est le lieu le plus sain de la terre ; il n'est entouré au milieu de la mer, situé à deux lieues des côtes, que d'une roche aride, sans cesse battue par les vents, et qui

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réunit toutes jes conditions les plus favorables sous le rapport de la salubrité ; aussi , à l'époque de l'arrivée du brick danois chargé des miasmes de la fièvre jaune , les équipages et les gardes de santé des nombreux bâtimens qui y étaient en quarantaine, au nombre de quarante-deux, formant un matériel de plus de six cents hommes , jouissaient de la meilleure santé. Ce brick, en communiquant la contagion aux six bâtimens qui l'avoisinaient, et au ponton sur lequel était Lampraye , quoiqu'il une assez grande distance, a prouvé, que la fièvre jaune avait été apportée de Malaga à Pomègue par le capitaine Mold ; 2" que , par les circonstances défavorables qui ont accompagné le voyage de ce capitaine , la fièvre jaune avait acquis sur son bord un caractère typhode des plus intenses; 5° que l'air a été le véhicule de la contagion dans notre épidémie, ainsi que lavaitdéjà observé le célèbre Lind, pour un vaisseau qui avait communiqué cette fièvre en pleine mer à un autre navire qui était assez loin du premier, mais qui voguait sous le vent.

Ce sont là des faits qui se sont passés sous mes yeux , et c[ui ont déjà acquis une très-grande célébrité en Europe. Les anti-contagîonistes exclusifs en ont été attérés; leur système favori ne peut désormais que tomber en ruine : les événe-

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mens de Pomègiie ont constaté d'une manière tonte parliculière la contagion de la fièvre jaune ^ môme en plein air; mais ils nous ont dévoile aussi comment et dans quelles circonstances cette fièvre pouvait perdre très-promptement sa faculté contagieuse; ce qui me condyit à dire que les contagionistes seraient à mes yeux aussi déraisonnables à vouloir rester toujours exclusifs dans leur opinion , que ceux de leurs adversaires c|ui nient dans tous les cas possibles la contagion. Je vais néanmoins prouver ici, en peu de mots, élans quelles circonstances les uns et les autres se trompent ou peuvent avoir raison.

La fièvre jaune, importée par le brick le Nico- Uno, a été évidemment contagieuse à Pomègue, sur les bâtimens qui en ont reçu les miasmes ; mais cette contagion a cessé dès que les malades ont été transportés au Lazaret de Marseille , qui , comme on sait, est un lieu éminemment salubre. Ainsi, il est reconnu que suivant les localités cette maladie perd son caractère contagieux , tandis qu'il est des cas où , en étant privée d'abord , elle ne tarde pas a l'acquérir ; ce qui arrive infailliblement toutes les fois que les malades se multiplient, qu'ils sont soignés dans des lieux sales, étroits et mal aérés, ainsi que cela arrive dans les fièvres qui, d'abord simples, prennent le caractère

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de typhus par des circonstances défavorables. Ce serait donc à tort que les uns voudraient prétendre que la fièvre jaune est toujours contagieuse , tandis que les autres , en suivant une opinion contraire , assurent avec obstination qu'elle ne le devient jamais. Cette double exagération est . contraire à l'expérience. Un système trop exclusif , de quelque part qu'il vienne , est toujours ennemi de la vérité. C'est en voulant être trop absolus, que les contagionistes et les anti-contagionistes exaltés sont tombés dans l'erreur ; ils ont bien souvent obscurci , dénaturé les faits 5 pour les faire concorder avec leur opinion ; tandis qu'en les examinant avec ce calme, cette sagesse et cette ardeur du bien qui annoncent un esprit dégagé de toute prévention, on fût parvenu depuis long-temps à connaître la véritable nature de cette maladie, et à constater par l'observation jusqu'à quel point on pourrait la rapprocher de nos fièvres pernicieuses d'Europe , et lui assigner un mode de traitement conforme aux lumières que nous fournissent aujourd'hui la médecine pratique et l'heureuse expérience du régime sanitaire usité dans notre Lazaret, depuis si long-temps en mesure d'arrêter les contagions, et d'être un asile ouvert à l'hospitalité européenne.