CHAPITRE XI

La maladie importée de Malaga à Pommègwe et au lazaret de Marseille, en septembre i8'2i, apre'senté tous les symptômes de la fièvre jaune d'Amérique , mais le gonflement et le saignement des gencives en ont forme' pour ainsi dire le caractère spécifique : et, sous ce dernier rapport, cette maladie m'a paru se rapprocher beaucoup du scorbut aigu.

En lisant sans prévention et sans esprit de parti les observations recueillies au lazaret de Marseille, il est impossible de ne pas reconnaître une identité parfaite entre les symptômes qu'elles offrent et ceux que les auteurs ont consignés dans leurs ouvrages sur la fièvre jaune d'Amérique. En effet on trouve dans les uns et dans les autres les mêmes signes caractéristiques de cette terrible affection, et on la voit suivre dans les deux hémisphères la même marche dans son principe , dans ses progrès, dans son état et dans sa terminaison. Les variations qui s'observent dans les différens individus qui sont atteints de cette fièvre ne doivent être attribuées qu'à leur idiosyncrasie particulière, aux

circonstances diverses d âges, de sexes, de tempéramens, de lieux, ainsi qu a l'absorption plus ou moins considérable de ce que M. Nacquart appelle avec si juste raison le pollen contagieux (i ). La peste présente les mêmes anomalies , suivant les saisons et les pays; il en est de même de toutes les autres maladies épidémiques et contagieuses; elles sont toujours soumises à l'influence de latmosphère,etmodifiéespar ses constitutions métérologiques; mais la qualité du genre ne s'efface jamais, et c'est à ce qu'elle a de caractéristique que les médecins doivent faire attention, afin de n'être pas surpris par l'épidémie, et aviser aux moyens les plus propres d'en prévenir la propagation.

A Marseille, comme partout ailleurs, on a aussi contesté la légitimité de la fièvre jaune de Pommègue ; le temps, la justice et la raison, ont triomphé de l'erreur, du mensonge, des calomnies et des vaines déclamations, et , pour confirmer ici ce que j'avance, je n'ai besoin que de faire mention de l'accueil favorable que les observations publiées au lazaret de Marseille ont reçu du gouverne-

(i.) Dictionnaire des Sciences Jifé die a le s .'—Si de V inutilité de tant d'épreuves il pouvait sortir une ye'rité , ce serait celle de l'insuffisance reconnue de toutes les the'ories contre une maladie qui présente autant de nuances diffe'rentes qu'il y a , pour ainsi dire, d'individus qui en sont attaques. Dalmas , Recherches mcd. sur la fièi're jaune, pag. 66 et 67.

GUIDE SANÎTAinE

ment, de la société de médecine de Cadix, de différentes autres sociétés médicales et savantes, ainsi que de tous les hommes de l'art qui ne recherchent que la vérité, et qui ne se laissent jamais entraîner par le faux esprit de système, ou laliaine, ouïes passions. Je citerai plus bas , comme une approbation flatteuse de ces observations, l'analyse qui en a été donnée dans les Annales de la médecine physiologique^ cahier de juillet 1 822, par M. le docteur Broussais. Ce document précieux en constate toute l'importance sous le rapport de la description aussi exacte que fidèle de la première lièvre jaune observée en France, et sous celui des vues nouvelles sur la nature et le caractère contagieux de cette cruelle maladie, qui dans tous les climats se montre si semblable à elle-même, et si analogue, par ses symptômes et ses effets, à nos lièvres pestilentielles d'Europe.

Les deux lettres suivantes sont trop honorables pour moi, pour que je ne les rapporle pas avant l'extrait de M. Broussais.

Pans , le 2Ç) janvier 1822,

« Monsieur le Préfet,

« Le ministre a reçu les deux exemplaires que vouslui avez adressés, le 22 de ce mois, de l'ouvrngc

des médecins du lazaret de Marseille, sur la fièvre jaune qui a été importée à Pommègue et au lazaret de cette ville en i^ai.

» S. E. me charge de vous remercier de cette communication; et, comme l'ouvrage dont il s'agit lui a paru renfermer des renseignemens fort utiles, des vues fort sages, elle désirerait en faire part à la commission centrale sanitaire et à l'académie de médecine.

» Je vous prie en conséquence de vouloir bien lui en adresser une trentaine d'exemplaires, si vous pouvez vous les procurer.

)i Je suisavec la considération îaplus distinguée, » Monsieur le Préfet,

» Le Conseiller d'État. »

« signé, baron Capelle.

Cadix, 3i juin 1822.

« A Monsieur le docteur Robert, à Marseille.

« Mon chermonsieur et estimable collègue, lorsque je reçus le petit ouvrage que vous avez rédigé sur l'apparition de la fièvre jaune au lazaret de Marseille, votre nom m'était déjà connu. Yotre écrit précédent sur le mode de prévenir la formation du cancer au sein (1), que je désirais tantcon-

(i) Vol. m-S'^. Se vend à M.irseille, rhez IVlony, libraire

slfi GUIDE SArUTAlRE

iiaîlre, aussitôt que j'en appris Ja publication, m'a fait passer quelques-uns de ces momens agréables qui satisfont le médecin au milieu de tant d'autres remplis de douleur et d'amertume , qui se présentent si souvent dans l'exercice de notre art épineux. Si la brièveté d'une lettre le permellait, je vous ferais part de quekjues observations bien concluantes en faveur de votre méthode, même dans des cas beaucoup plus avancés que ceux que vous citez.

» En me réduisant à l'objet de la présente, je vous assure que, quoiqu'on ne m 'ait communiqué votre dernier traité que pour très-peu de temps, je l'ai lu avec d'autant plus de plaisir, que j'y ai vu, à chaque page , la conformité la plus absolue des faits et des conséquences; ce qui m'a fait conclure que dans le cours de la fièvre jaune, comme dans beaucoup d'autres maladies épidémiques, lanature est toujours la même, sauf de légères modifications, et qu'en l'observant sans prévention et sans esprit de parti, on petit dire avec Hippocrate : In Ljhiâ et Delà atque Scjthiâ^ propos àa hœc signa ver a esse comprohcwimus. D'après ces considérations, j 'ai fait connaître votre ouvrage à mes collègues mem-

n la Cannebicrc. Prix : 5 fr. , et à Paris , chez les principaux libraires.

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bres de la société médico-chirurgicale de Cadix, qui, après l'avoir lu, en ont fait l'éloge le plus mérité. J'ai cru de mon devoir de leur proposer d'établir avec vous une correspondance littéraire; et, mon projet admis à l'unanimité , il a été décidé de vous envoyer le titre ci-joint, qui exempte de toute rétribution pécuniaire, en qualité d'associé étranger, vous charge de coopérer à ses fins, en lui communiquant tout ce que voyis croirez important aux progrès des connaissances médicales. Je rne charge à vous payer de la même monnaie, quoique d'une moindre valeur.

)) Yousm'obligerez d'user complétementde cette liberté : elle vient du désir de contribuer de tout mon pouvoir à la propagation de la science. Croyez que Je suis vo tre affectionné serviteur et ami, et disposez avec plaisir de

» Francisco Javier Laso, » Médecin de l'hôpital militaire de Cadix. »

Dans une réponse faite par la société de médecine de Cadix, sur les questions qui lui avaient été proposées par le gouvernement, on lit ce passage remarquable : « On n'accusera sans doute point le port de Pommègue d'être entouré de marais, et d'autres causes capables défaire naître l'infection. IjCS vents du nord qui ont soufflé avec violence, et la

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santé dont jouissaient les hommes composant les équipages de trente-sept bâtimens en quarantaine, àTépoque de l'arrivée du brick le JSicolino^ infecté de la fièvre jaune, et qu'il a communiquée à ses voisins, prouve que c'est de son bord que s'est élancé l'élément contagieux, et que c'est dans ce bâtiment que le germe funeste avait été renfermé avant l'infection des autres. »

Dans ses Annales de la médecine physiologique, cahier de juillet 1822, M. le professeur Broussais , après avoir donné l'annonce de l'ouvrage publié par les médecins du lazaret de Marseille sur l'importation de la fièvre jaune à Pommègue, et rédigtj au nom de ses collègues par M. Robert, s'exprime ainsi : « Cet opuscule est fait par un homme de mérite et de probité ; c'est un des plus substantiels et des plus positifs qui aient été publiés sur la fièvre jaune, il est rempli de faits revêtus de la plus grande authenticité. Il en résulte que le brick danois le Nicolîno, capitaine Mold, parti de Malaga le 26 août 1821, y avait contracté la fièvre jaune, que la goélette laGuicsion, capitaine Deckery, avait apportée de Barcelone ; que le capitaine Mold avait eu à son bord un matelot attaqué de la fièvre jaune , qu'il avait laissé pendant trois jours sans secours, enfermé dans la cale, et qu'il était mort au bout de six; que de

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plus il avait eu d'autres malades qui avaient guéri; que, le 8 septembre, le lendemain de son arrivée, le capitaine ouvrit ses écoutilles; que les miasmes qui s'en exhalèrent disséminèrent la fièvre jaune sur six bâtimens qui étaient à l'ancre auprès de lui dans la rade de Marseille ( à Pommègue ); que la plupart de ces malades furent conduits au lazaret de Pommègue ( il n'y a qu'un port à Pommègue, et le lazaret est à Marseille), où l'auteur les a observés conjointement avec les médecins et chirurgiens, les intendans et le capitaine du lazaret ; que les uns sont morts et que les autres ont été guéris ; mais que la maladie s'est éteinte dans sa source et n'a point infecté les habitans du lieu. Il est même à noter qu'elle ne s'est point communiquée à MM. les médecins, ni à aucun des employés du lazaret. Le bâtiment du capitaine Mold s'est donc trouvé, par le défaut de soins de propreté et de mesures de salubrité, converti en un foyer d'infection. De ce foyer sont sorties des émanations assez actives pour infecter les bâtimens les plus voisins sur lesquels le vent les a dirigées; mais elles ont bientôt perdu leur force, prsisque sur quarante navires que contenait la rade, ces six ont seuls reçu la fièvre jaune. Yoilà des faits; î!s prouvent ce que j'ai avancé dans mes réflexions sur la lettre M, Rochoux. et dé-

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truisent complètement son opinion sur la spécialité de la maladie de Barcelone , et son défaut d'analogie avec la fièvre jaune d'Amérique; mais ils confirment en même temps l'opinion de ceux qui soutiennent que cette maladie ne se propage pas fort loin au-delà de son foyer d'infection ; et que des individus extraits de ce foyer, et transportés dans un lieu sain, ne pourraient la reproduire s'ils étaient isolés, bien aérés, et tenus proprement ; tandis qu'ils la propageraient si on les y plaçait dans un local étroit, mal aéré, et où la propreté ne serait point maintenue. Ainsi s'éclaircit peu à peu la question de cette maladie, et désormais l'on aura la certitude d'en étouffer les progrès et de l'étoulTer dans sa source, par la seule précaution de ne vouloir pas la laisser former de nouveaux foyers d'infection , lorsqu'elle aura pénétré dans quelques-uns de nos ports.

L'espace nous manque pour entrer dans des détails sur le traitement employé dans le lazaret de Pommègue. Nous dirons seulement que l'autopsie a démontré , chez un seul sujet dont on a fait l'ouverture, une gastro-entérite des plus étendues; et que dans le début, lorsque l'inflammation de l'estomac ne paraissait pas encore formée, lorsqu'on n'apercevait encore que V irritation nerveuse de ce viscère et des sécréteurs des annexes,

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avec des douleurs et des convulsions sympathiques, MM. les médecins du lazaret de Pom.mègue ( de Marseille ) ont employé l'ipécacuanha à titre de vomitif, et Font fait suivre d'un mélange d'huile d'amandes douces et de deux onces d'huile de ricin, comme purgatif, avec assez de succès; qu'ils ont terminé la cure par la limonade, mais que le quinquina leur a paru nuisible; enfin, M. le docteur Robert , qui parle au nom de ses collègues , nous assure qu'il n'aurait pas hésité à recourir aux saignées et aux sangsues , s'il avait eu, dans le principe , à combattre une congestion sanguine à la tête, à la poitrine ou à l'épigastre. »

Mais indépendamment des symptômes généraux qui appartiennent à la fièvre jaune d'Amérique, tels que la douleur des lombes, de l'estomac , l'ictère, le vomissement noir, les selles noires , les hémorrhagies et la suppression des urines, les contagiés de Pommègue ont offert, pour ainsi dire , un symptôme spécifique de leur maladie , qui a été accompagnée le plus souvent du gonflement et du saignement des gencives. Ce gonflement et ce saignement des gencives n'ont point été mentionnés jusqu'ici par les auteurs qui ont écrit sur la fièvre jaune des Antilles , et on n'en trouve même aucun exemple dans les quarante observations recueillies par M. Bally en

Amérique. M. Daim as rapporte au contraire que plusieurs de ses malades avaient des gencives, sèches et arides, ce qui est sans doute entièrement opposé à la tuméfaction sanguinolente que j'ai signalée, et qui mérite d'autant plus notre attention , qu'ayant été observée dans l'épidémie de Cadix en 1819, il semblerait que ce serait un caractère particulier qu'aurait acquis, dans la péninsule et sur notre plage de Provence , la fièvre jaune des îles, en s'y reproduisant après son importation. Cet objet est trop important pour que je ne cite pas ici textuellement le passage que le docteur François Xavier Loro , de Cadix , a consacré à la description de ce symptôme , dans son excellent mémoire de l'épidémie précitée de 1819.' «L'examen de la bouche , dit-il , confirmait aussi bien ce diagnostic (la gastrite) ; pour le moment, je ne parlerai que de l'état de la membrane palatine. Dès le quatrième jour de la maladie , cette membrane commençait à se gonfler; la partie qui borde les dents et qui s'enfonce dans les alvéoles présentait d'abord une ligne rouge, semblable à celle qu'on aperçoit au commencement de la salivation mercurielle. Ensuite, cet engorgement s'étendant subitement à toute la gencive , et progressivement à toute la membrane buccale, cette tuiiîéfaction augmentait sensiblement au bord al-

véolaire. Du quatrième au cinquième jour ensuite, au moindre contact, à la moindre succion, les gencives donnaient du sang. Quelquefois cette hèmorrhagie venait spontanément, et il se faisait une exhalation continuelle, qui, en beaucoup d'occasions , était critique et ordinairement de bon augure. Très-fréquemment cette tuméfaction dégénérait, en certains endroits, en une véritable solution de continuité , suivie d'ulcères plus ou moins étendus et d'une durée variable ; j'ai vu , chez beaucoup de malades, des morceaux entiers d'épiderme se détacher. »

La lésion des gencives chez les malades de Pommègue offrait une marche progressive ; d'abord elles se gonflaient, puis elles devenaient douloureuses, ensuite violettes et saignantes, ce qui constitue un appareil morbifique bien différent de la phlogose légère que peut présenter celte partie lorsqu'il s'y fait accidentellement une hèmorrhagie ou transsudation sanguine. Dans l'espèce dont il s'agit, les gencives s'engorgeaient, à la manière d'un tissu spongieux qui s'enfle et se détend peu à peu par l'afîlux et la stase d'un sang qui semble manquer de vitalité, et qui, en outre, y est retenu par l'atonie de ses canaux naturels. C'était ici une véritable congestion par relâchement du système vasculaire sanguin buccal , et

c'est cet état pathologique qui ma fait penser que la fièvre jaune se rapproche beaucoup, lorsqu'elle est parvenue à un très-haut degré d'intensité, du scorbut aigu. C'est ainsi que l'on rencontre, dans ces deux maladies, une série successive de symptômes parfaitement identiques, tels qu'une prostration extraordinaire des forces, des lassitudes, des défaillances, des hémorrhagies générales et partielles, des pourritures, des gangrènes, enfin une extinction totale, plus ou moins prompte, des forces vitales. C'est sans doute ce qui a fait dire avec très-juste raison au docteur Dalmas : « En réfléchissant sur les phénomènes que présente la fièvre jaune , on est tout étonné de l'analogie qu'on trouve entre elle et le scorbut. Je ne suis pas assez téméraire pour en tirer aucune conséquence ; mais il est impossible de ne pas être frappé de la ressemblance qu'on remarque entre ces deux maladies. Toute la différence (et sans doute elle est grande) consiste en ce que l'une parvient en sept, et même en quatre jours, au terme d'une carrière que l'autre met quatre et sept mois à parcourir (i). » Les docteurs Valentin et Tood admettent aussi dans cette maladie la dégénérescence scorbutique.

(i) Recheiches historiques et médicales sur la Jîèi^re Jaune , png. 16.