CHAPITRE XIV

Erreur de M. le docteur Kochoux , relativement à la distinction qu'il a voulu établir entre ce qu'il api^elle le typhus amaril et la fièvre jaune. L'observation clinique de'montre que cette idée nouvelle, quoique trôs-inge'nieuse , n'est que le rêve fugitif d'une brillante imagination , parce que toute fièvre jaune qui devient intense prend le caractère d'un véritable typhus.

C'est sans doute avec une bien vive peine que je me vois forcé de combattre ici l'opinion d'un homme dont les recherches sur l'apoplexie, et les autres travaux d'anatomie pathologique, annoncent un si grand talent d'observation; mais l'intérêt de la science, celui même de l'humanité, exige une réfutation authentique d'un système qui pourrait avoir les suites les plus dangereuses s'il venait à se répandre et à faire tomber en désuétude les lois sanitaires, jusqu'à ce jour exécutées avec tant de sollicitude et de succès dans nos villes maritimes de l'Europe , pour repousser le fléau pestilentiel des Antilles.

Aux yeux des gens de l'art, rerreuf de M. Ho-

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choux. aurait été plus excusable, s'il n'avail jamais vu la fièvre jaune dans les Antilles, s'il n'avait luimême publié une excellente monographie de cette fièvre. Les jugemens divers qui ont été portés sur la nature et le caractère contagieux et non contagieux de cette affection , auraient pu l'entraîner, ainsi que tant d'autres, dans le vaste cliaoïp des hypothèses, et ne lui faire voir la vérité qu'à travers un prisme. Mais qui pourra jamais l'absoudre d'avoir méconnu, en 1821, une maladie qu'il avait déjà si bien décrite quelques années auparavant.

Dans sa dissertation sur le typhus aiiiariî, M. Rochoux explique de quelle manière il a élé conduit à donner celte dénomination à la maladje de Barcelone, plutôt que celle de fièvre jaune; et, chose étonnante pour un auteur qui crée et invente un système, il se montre assez iiiipartial, assez désintéressé et assez véridique pour déclarer que c'est moi qui lui en ai fourni la première idée. Voici comment il raconte à ce sujet mes ti- Ires de paternité (1) :

<' Des expériences bien faites, dans les Antilles, des observations non moins concluantes, recueilli'^ Dir^ycrlaLimi :.iir le Tyuh'ir, rtiiiat'il yn\ vudadic de ilarcc-

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iies avec certitude en Europe, semblaient, ditil , avoir prouvé que la maladie également désignée dans les deux mondes sous le nom de fièvre jaune est ou n'est pas contagieuse. Personne ne paraissait soupçonner que si vraiment on avait observé des faits évidemment en opposition, ils avaient été fournis par des maladies de nature différente, bien que portant le même nom. Une idée aussi simple devait, par cette raison môme, être dédaignée. Cependant elle m'occupait fortement, surtout depuis la lecture de Félégant ouvrage de M. Pariset, et je désirais avec ardeur trouver l'occasion de la vérifier, lorsque le gouvernement me désigna pour faire partie de la commission médicale envoyée en Catalogne. Ce fut dans ces dispositions d'esprit que j'eus communication, à Toulouse, d'une lettre du docteur Piobert ; elle renfermait, en somme, que la fièvre jaune avait été observée sur plusieurs navires dans le port de Marseille (à Pommègue et dans le port ) , ce que l'ouverture d'un cadavre , décrite très-exactement, ne permettait pas de révoquer en doute. Elle ne s'était pourtant pas communiquée en aucune manière (l'histoire de trois gardes contagiés et morts, et celle du pontonier Lampraye, prouvent le contraire); tandis que sur le seul navire grec ( autricliien ) , à bord du-

quel étaient morts plusieurs hommes , avec des symptômes plutôt propres au typhus qu'à la fièvre jaune 5 suivant les expressions de Fauteur, la maladie s'était communiquée à deux gardes de santé ( à un seulement ) , dont un avait succombé. Ces observations furent pour moi un trait de lumière. »

La lettre dont parle ici M. Rochoux avait été écrite , le 1 8 septembre , à M. Pariset ; mais, n'étant partie de Marseille que le 22, elle ne lui fut remise que le 28, au moment où ce médecin montait en voiture pour se rendre k Barcelone. A cette époque , il n'y avait que trois jours que le capitaine autrichien Chiozotto était mort, c'est-à-dire le 1 5 septembre ; et ce ne fut que le 22 du même mois que nous apprîmes, au lazaret, l'ouverture des écoutilles du capitaine Mold. Il était donc bien naturel d'ignorer, le 18, ce qui n'est parvenu à notre connaissance que le 22. En effet, comment soupçonner qu'un bâtiment autrichien, venant de Saint-Jean-d'Acre et de Chypre, qui, arrivé le 18 août à Pommègue, et dont le capitaine avait jotii d'une bonne santé jusqu'au 1 3 septembre, ainsi que les vingt-un hommes composant son équipâge, était dans le cas d'être infecté de la fièvre jaune, lorsque la circonstance qui avait pu la lui communiquer nous était encore incon-

nue. Nous ne pouvions faire mention alors que des symptômes que nous voyions , et qui nous parurent appartenir à la classe des typhus. Aurait-on pu caractériser autrement une maladie qui se présentait à nous, dès notre première visite, avec un cortège de symptômes aussi effrayans que celui des convulsions générales, de stupeur, d'écume à la bouche , et de carphologie. M. Rochoux aurait eu un véritable trait de lumière^ si, après avoir la ma lettre du 18 septembre, il s'était dit : Tu as vu et traité la fièvre jaune aux colonies; elle t'a paru n'y être pas contagieuse , mais beaucoup de médecin^ ont émis une opinion contraire, fondés sur ce que ditférens monumens historiques attestent que cette fièvre a été importée , à différentes époques , dans la péninsule et à Livourne, où elle a été également accompagnée de contagion. Pourquoi l'exemple de ce qui vient de se passer à Marseille, dans une des rades îes plus salubres de la Méditerranée, ne viendraitii point concourir à te faire réformer tes premières idées? Voyons et examinons. Une conduite aussi sage et aussi réfléchie aurait été bien plus raisonnable et bien plus conforme aux vrais principes de la médecine pratique, que la subite résolution de faire deux maladies de la même fièvre, quoique les symptômes soient identiquement les me-

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mes, et qu'on n y reniarque que des nuances d'iiitensité et de dégénérescence qui sont bien loin d'établir parmi elles un ordre différentiel et spécial vraiment caractéristique. M. Rochoux aurait sans doute alors porté avec fruit son attention sur les circonstances qui peuvent faire élever une fièvre jaune simple au rang d'une fièvre contagieuse ou typhode ; il aurait tracé lui-même les règles à l'aide desquelles j'ai expliqué comment toutes les fièvres en général, quoique non contagieuses dès leur principe , peuvent néanmoins acquérir cette funeste propriété , et clans quelles circonstances la fièvre jaune surtout pouvait être importée sur notre continent. Ce seul fait, une fois bien constaté, lui aurait fait admettre une opinion moins exclusive , et il n'aurait pas tardé à le faire déclarer contagoniste modéré, et à lui faire abandonner l'idée de publier un système aussi erroné que celui qui l'a porté à oiéconnaître la nature de la fièvre jaune de Barcelone, et à lui substituer une maladie qui n'existe point comme genre , mais comme le summum de la fièvre ictérode , telle qu'elle s'est montrée dans cette dernière ville, et dans toutes les épidémies violentes.

En analysant page par page son mémoire, on voit que , quoiqu'il fasse assaut continuel d'esprit et de subtilités scolastiques , pour donner

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quelque apparence de crédit à son système , on le combat avec succès par ses propres armes , puisqu'on découvre dans le typhus amarii les mêmes symptômes caractéristiques que dans la fièvre jaune. Dans l'une comme dans l'autre^ la symptomatologie générale et particulière se ressemblent; et l'on peut dire avec vérité que, sauf quelques exceptions qui ne seront jamais regardées comme destructives, l'idée fondamentale ne permet pas d'admettre deux maladies diverses dans le même type fébrile.

Quel est l'homme le plus étranger à la médecine, qui, en voyant dans la description du typhus amarii de Barcelone, tracée par M. Rochoux, des symptômes tels que douleurs de tête et des lombes, jaunisse, vomissemens noirs, hémorrhagies, suppression d'urine , et mort plus ou moins prompte , et trouvant dans la description comparative de la fièvre jaune, que donne le même M. Piochoux dans son ouvrage précité, les mômes symptômes de gastriie, d'ictérite, de méîéna, d'ischurie et de terminaison funeste, ne sera pas disposé à conclure , avec les simples lumières de la raison , qu'il ne doit y avoir naturellement aucune dilTérence morbide là où se rencontre toujours, et comme par nécessité, la même filiation de symptômes pathognomoniques.

Ce que raconte M. Rochoiix du monument qu'il a découvert dans le jardin des capucins de Sarria, loin de confirmer son opinion sur l'existence du typhus amaril, formant l'élément contagieux qui ravagea Barcelone en 1652, et n'appartenant point à la fièvre jaune d'Amérique^ est trop peu concluant pour nous persuader que son typhus amaril, qui est de si fraîche date, puisse remonter à une époque déjà si éloignée. Le malade qui est représenté sur le monument, et qui est fort jaune y qui rejette en abondance des matières noires, n'indique-t-il pas bien manifestement que la maladie qui le travaille est la véritable fièvre jaune, puisque cet auteur dit, page 5i, ligne i3: On observe la jaunisse chez tous les sujets qui succombent, tandis qu'en parlant du typhus amaril, page 20, lignes 17 et 18, il s'exprime ainsi i ^u moment de la mort y quelquefois seulement après, le corps devient d'un jaune citron. Ce que M. Rochoux rapporte des vomissemens est encore plus positif. Les vomissemens , d'après lui , page 5o, lignes 9, 10, 11 et i5, sont un des sjmptomes les plus fatigans cpie puissent éprouver les sujets atteints \le la fièvre jaw%e , et le vomissement noir manque à peine une fois sur cent. Dans le typhus amaril, au contraire, suivant M. Rochoux, page 00, lignes 29 et 3o, les mcdades périssent pour la

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plupart sans vomir noir. Ce qui s'explique bien naturellement, parce que, dans ce dernier cas, la maladie étant plus violente , elle emporte les malades avant qu'elle ait parcouru toutes ses périodes.

11 n'est guerre facile de concevoir comment, avec un texte aussi précis , M. Pvoclioux a pu rapporter à une maladie nouvelle et de son invention, des symptômes qui appartiennent si légitimement à l'ancienne fièvre des colonies. La dissension qui existe aujourd'hui entre cet auteur et ses collègues envoyés à Barcelone, doit prouver à tout homme impartial que si , aujourd'hui où les sciences naturelles et l'esprit philosophique ont fait tant de progrès, il est des maladies qui donnent lieu à des controverses parmi les médecins de la même ville , témoins et même souvent victimes de l'épidémie régnante , il ne faut pas être étonné qu'il y ait tant d'incertitudes dans le récit des historiens, lorsqu'ils décrivent ces époques calamiteuses où des fléaux dépopulateurs ont ravagé une grande partie du monde. Ces considérations, loin de faire errer M. llochoux dans l'obscur labyrinthe des trente et une pestes qui, suivant Campmarri, se sont manifestées à Barcelone depuis i333 jusqu'en i65i, et dont vingtdeux au moius n'ont aucun rapport, au dire de ce

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dernier auteur, avec la fièvre Jaune , auraient dû lui faire lire sur la pierre monumentale de Sarria, que l'épidémie de i65i , une des plus dangereuses que l'on connaisse depuis la fameuse peste noire du quinzième siècle, étaitune véritable fièvre jaune d'Amérique , puisque les deux principaux symptômes qui la caractérisent sont retracés avec des signes si ostensibles sur un monument que la reconaaissance a consacré aux religieux qui se dévouèrent avec tant de zèle au service temporel et spirituel des malheureuses victimes de cette horrible contagion.

Un esprit moins prévenu, et peut-être aussi moins attaché à son premier système, n'aurait pas manqué de retirer de cette pierre sépulcrale des lumières propres à l'éclairer sur la nature de la maladie soumise à ses observations et à son examen. J\L Rochoux n'aurait rien perdu, ce me semble, de la réputation de savant médecin pathologiste , en reconnaissant à la fièvre jaune de Barcelone un caractère contagieux que jusqu'à ce moment il avait refusé à la fièvre des Antilles. Ne sait-il pas par expérience que certaines maladies s'aggravent lorsqu'elles sont transportées dans de nouveaux climats? et l'histoire de la syphilis, qui nous vient de la même contrée que la fièvTe jaune, ne fut-elle pas assez terrible lors de sa première

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importation, et avant detre devenue endémique en Europe, pour faire croire que cette dernière fièvre peut aussi aujourd'hui avoir parmi nous le même caractère de férocité, uniquement parce qu elle est nouvelle et encore exotique. M. Rochoux aurait rendu un bien plus grand service à lart, si au lieu d'augmenter la somme de nos maux en créant une nouvelle maladie, il avait examiné la grande question qui a occupé certains médecins de la péninsule, et qui a pour but de savoir s'il ne serait pas possible d'admettre, en Espagne, l'apparition de certaines fièvres jaunes sporadiques, qui, à raison de leur multiplicité, ou de leur renaissance plus ou moins rapprochée, et des diverses influences atmosphériques, telles qu'une excessive chaleur, par exemple, jointe à une abondante humidité, pourraient acquérir une faculté contagieuse, et donner ensuite lieu à quelque grande épidémie, surtout si cette contrée avait reçu d'Amérique quelque germe ictérode antérieur. C'était là un des objets théoriques et pratiques qui pouvaient illustrer sa mission aux yeux de la science et de l'humanité. En traitant ce sujet, M. Rochoux m'aurait ravi sans doute l'avantage que j'ai de pouvoir aujourd'hui m'en occuper le premier en France. Il aurait moissonné d une main habile et sûre là où je ne ferai moi-

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même que glaner ; en saciifiant son ancienne opinion, il aurait élevé un monument utile à la science ; et ce serait sur le vaste théâtre des ravages de la fièvre jaune de Barcelone, ce serait sur la tombe même de son illustre compagnon , l'infortuné Mazet 5 qu'il aurait découvert la véritable nature de cette fièvre, l'origine de sa contagion, les circonstances qui la provoquent et la font dégénérer en grande épidémie, celles qui concourent à réteindre, et qui ont primitivement favorisé son importation , car c'est dans ce peu de mots que consiste toute l'histoire de cette terrible maladie. C'est par l'analyse et l'examen des circonstances dont je viens de parler, qu'on parviendra à faire concorder un jour les systèmes si opposés des auteurs dissidens, sans blesser l'amour-propre d'aucun d'eux , et à établir sur des bases solides 1 etiologie d'une maladie qui, quelquefois bénigne dans son pays natal, devient presque toujours très-meurtrière, sur notre continent, à raison des circonstances diverses qui ont présidé à son importation, de l'idiosyncrasie des individus qui en sont atteints , et de l'insalubrité des lieux où elle se répand.