CHAPITRE XVI

Examen physiologique des causes de l'ictère dans la fièvre jaune. Réfutation du système de M. Desmoulins, qui prétend que ce symptôme est dû à une ecchymose géne'rale, ou fluxion sanguine sur la peau.

Depuis Hippocrate jusqu'à nos jours, tous les médecins, si l'on en excepte quelques-uns, tels que Stall, Macbride , Grimaud , Hoffman , J.-P. Frank et Tourlelle, avaient toujours regarde la jaunisse comme dépendante d'un état pathologique du foie, soit que cet organe fût aifeclé idiopathiquement, soit qu'il fût sous l'influence d'une cause nerveuse ou sympathique. C'est ainsi que le père de la médecine avait dit dans son langage énergique : la jaunisse a lieu quand la bile en mouvement se porte sur la peau. Un texte aussi précis, renforcé par toutes les lumières acquises par l'autopsie depuis Bonnet, Morgagni et Portai, avait suffisamment établi ce point de doctrine , appuyé, comme on vient de le voir, sur l'autorité des plus grands noms, lorsque M. Desmouhns est

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venu réformer la pathologie ancienne, en présentant lin système qui , quoique appartenant à quelques-uns de ses prédécesseurs, a néanmoins eu l'air d'intéresser, par une piquante nouveauté, un grand nombre de médecins naguère zélés partisans des vieilles traditions sur le reflux de la bile dans les vaisseaux sanguins, mais qui depuis !

Dans un mémoire lu à la première classe de l'Institut, le 3 décembre 1821, sur l'état anatomique de la peau et du tissu cellulaire sous-cutané dans la fièvre jaune, M. Desmoulins a établi, « que la couleur jaune de la peau est l'effet de l'élaboration imprimée au sang dans les réseaux vasculaires du derme, vers lequel se fait une congestion ou fluxion analogue à celle qui produit en même temps les hémorrhagies des membranes muqueuses intestinales; que la texture plus serrée de la peau empêche seule qu'il n'y ait aussi hémorrhagie; que la fièvre jaune, presque toujours précédée de pétéchies et d'ecchymoses, n'est en quelque sorte qu'une ecchymose générale ; qu 'enfin la fièvre jaune n'est autre chose qu'une fluxion sanguine simultanée sur la peau et les membranes muqueuses, principalement sur celles de la digestion, avec diiférens degrés d'intensité sur chacune de ces membranes, dont la perméabilité pour le

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sang n'est d'ailleurs pas uniforme. » Teiles sont les conclusions que cet auteur tire |(îe liifferens faits qu'il a cites d'après le docteur Firtli, qui a trouvé que dans le plus grand nombre de cadavres qu'il a ouverts , l'état du foie , la quantité et la qualité de la bile vésiculaire indiquaient plutôt une diminution qu'une augmentation de la sécrétion hépatique ; et les autopsies qu'il a faites lui-même d'un homme mort de la fièvre jaune à l'hôpital de Rouen après une courte traversée de vingt-deux jours, du Fort-Royal de la Martinique en France, et de plusieurs soldats victimes du typhus des armées, autopsies qui lui ont fait voir un écoulement de sang en forme de nappe à la suite de l'incision du derme, les cadavres étant encore chauds. C'est sur ces différens faits d'anatomie pathologique que M. Desmoulins se fonde pour rejeter le transport de la bile hors de ses couloirs ordinaires ou l'augmentation de sa sécrétion, lorsqu'il s'agit d'expliquer les causes qui donnent lieu à la couleur jaune de la peau , chez les Européens qui ont la fièvre maligne des Antilles.

Sous quelque point de vue que l'on envisage le nouveau système de cet auteur, il paraîtra toujours fort étonnant c|ue les bases sur lesquelles il cherche à l'établir soient précisément celles qui doivent servir à le détruire. En effet , commept

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prétendre renverser les anciennes idées sur la résorption biliaire , en citant lecoulement sanguin qui a lieu par la section du derme chez ceux qui ont succombé à la fièvre jaune. Dans toutes les fièvres de mauvais caractère , qu'elles soient d'un caractère adynamique ou ataxique, ne voit-on pas fréquemment des hémorrhagies avant la mort? les cadavres ne sont-ils pas couverts de pétécbies ou d'ecchymoses ? ne rendentils pas souvent du sang par le nez , la bouche et, l'anus, dès qu'on les remue? Si l'on incisait encore leur peau quelques heures après le trépas, peut-on douter un instant que le sang ne ruisselât en abondance ? Dans le cas d'un typhus des prisons ou des armées, dans le cas d'une peste du Levant , et même d'un scorbut invétéré , où ces dissolutions sanguines sont si communes, serait-on autorisé à conclure qu'au lieu des maladies précitées , on n'aurait sous les yeux qu'une fièvre jaune fabriquée à la manière de M. Desmoulins, c'est-à-dire une congestion sanguine sur la peau ou une ecchymose générale. C'est cependant à une conséquence aussi déplacée que conduit naturellement l'opinion de ce médecin. Quel est l'homme de l'art qui peut ignorer que dans toutes les pyrexies où le principe vital est profondément atteint par un miasme quel-

conque, il se forme des extravasations sanguines plus ou moins considérables dans le tissu cellulaire ; que ce dernier est distendu par des gaz putrides qui s échappent en sifflant dès qu'on incise la peau? Pourquoi la fièvre jaune , à laquelle on ne refusera pas sans doute, dans nombre de circonstances , les effets meurtriers du typhus le plus malin, n'amènerait-elle pas une dissolution sanguine et humorale, comme les autres fièvres pernicieuses ? La congestion vasculaire , qui joue un si grand rôle dans le système de M. Desmoulins, n'est donc qu'un attribut commun à des fièvres de diverses natures, et qui ne se rapprochent que par les symptômes qui appartiennent à un caractère spécial de malignité , qu'on pourra définir une altération plus ou moins profonde portée par un principe délétère inconnu aux lois de l'organisme.

Si, comme l'énonce ce médecin, la couleur jaune des ictériques ne dépendait que de l'élaboration imprimée au sang dans les réseaux vasculaires , il faudrait donc que l'écoulement du sang qui a lieu par l'incision du derme ne fût plus qu'une sérosité entièrement jaune , au lieu de conserver encore toutes les qualités premières et la couleur naturelle qui constituent ce fluide. Ce dernier résultat détruit donc la prétendue éla-

bora^ion ou aîtcraliori du sang en jaune dans les vaisseaux sanguins cutanrs , quoique M. Desmoulins semble vouloir l'ad me tire byperboliquement juscj[ue dans certaines races d'hommes qui sont toutes jaunes, et chez lesquelles les maladies bilieuses ne sont pas, dil-iî, une affection plus spéciale de ces races que d'aucune autre. D'après la même théorie, il faudrait regarder tous les créoles et les Européens acclimatés en Amérique , si remarquables par leur couleur patate, comme des hommes atteints d'une fluxion sanguine à la peau, et non comme ayant reçu une modification spéciale dans leur économie, par l'influence du climat, influence si propre à des maladies d'une nature bilieuse, si fréquentes dans les pays chauds, à la suite desquelles leur teint a pris la nuance pâle ictérique qui les distingue, et fait reconnaître de prime abord leur indigénat ou leur acclimatement.

D'ailleurs, si Ton adoptait te système de M. Desmoulins , comment expliquer ces jaunisses spontanées qui sont l'effet d'une colère, d'une frayeur ou d'une violente passion de Tame. Ainsi serait-ce à une fluxion sanguine que l'on devrait attribuer la pâleur extrême ou l'ictère blanc dont fut subitement saisie la malheureuse Phèdre à la vue d'Hyppolite ? La mênie cause rendrait-elle égale-

ment raison de Faccident arrivé à Thomme dont parle lîuarte dans son Examen des esprits , qui , surpris dans un acte illicite, fut atteint subitement d'une pâleur extrême , et transmit à ses descendans cette couleur insolite pendant cent quinze ans? Sans entrer ici dans tout ce qui concerne l'histoire extraordinaire de l'ictère et des causes si multipliées qui le produisent, puisque les auteurs en admettent aujourd'hui jusqu'à quarante - six espèces ou variétés, je ne choisirai que quelques « fails isolés, mais qui sont assez concluans pour combattre victorieusement l'opinion erronée et si hypothétique de M. Desmoulins. jNiera-t-il , par exemple, que la prise intempestive d'un émétique ne détermine souvent la jaunisse? que la même maladie ne soit la suite des obstacles mis à Técoulement de la bile dans le duodénum, par l'oblitération accidentelle ou organique du canal cholédoque , puisque l'on produit à volonté chez les animaux un ictère artificiel , en pratiquant la ligature de ce même canal? Qui ignore que dans les lésions essentielles du foie , la jaunisse en est presque toujours une suite inévitable, ainsi que dans beaucoup d'affections fébriles où l'on trouve cette complication? Dans ces dilférens cas pathologiques, serait-on admis à rapporter aune fluxion sanguine l'ictère qui les accompagne, plutôt qu'à

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, un trouble et à un dérangement des fonctions du foie, lorsque l'autopsie cadavérique est là pour nous faire connaître les traces de cette affection? Enfin, que M. Desmoulins nous explique, d'après son système , l'histoire de ce marchand dont parle Boerhaave, qui, à la nouvelle du naufrage que venait de faire ui\ de ses vaisseaux, fut atteint tout à coup d'un ictère général, et succomba trèspromptement ; l'observation de ce jeune homme qui, se mettant en garde l'épée à la main dans un duel , devint d'une couleur Jaune si manifeste, que son adversaire surpris s'arrêta sur-le-champ ; enfin celle de ce jeune abbé qui, sur le point d'être mordu par un dogue enragé , pousse un cri, tombe demi-mort, et se relève aussi jaune que s'il était tombé dans une teinture de safran ( i ) . Pourrait-on raisonnablement dire que la fluxion du sang sur la peau est plutôt ici la cause de ces accidens, que l'affection morale qui, du centre épigastrique , a agi si vivement sur le foie par l'intermédiaire des nerfs qui se distribuent à cet organe, ou qui se mettent en une relation si intime avec les principaux viscères de l'abdomen.

Mais, à mon avis, rien n'établit d'une manière plus démonstrative la présence de la bile dans le

(i) Dictionnaire des &cienccs médicales ^ art- letrre.

sang chez les ictériques, que les recherches entreprises par M. le professeur Clarion sur ce phénomène pathologique , et à l'aide desquelles il est parvenu à conclure , après avoir reconnu l'existence de la bile dans les tissus dermoîde , glanduleux, cellulaire, séreux, muqueux, fibreux, musculaire et cartilagineux, i^que la bile est la cause matérielle de la couleur des ictériques ; 2° que dans l'ictère la bile passe dans le torrent de la circulation , de là dans toutes les parties du corps ; 3** que la bile, en passant dans le torrent de la circulation, éprouve, dans les divers organes où elle est portée, des changemens qui sont indépendans de l'état du foie , et qui permettent néanmoins de la reconnaître ; 4** ^^^^ 1^ bile n'existe pas seulement répandue dans les liquides des ictériques, lorsque les canaux hépatique , cystique et cholédoque sont oblitérés, mais toutes les fois qu'il y a couleur jaune à la peau et au blanc des yeux (i).

M. le professeur Orfila a également prouvé dans ses Elémens de chimie médicale ^ que l'urine et le sang des ictériques contiennent de la bile. Cruikshank a partagé la même opinion ; et, au rapport de J.-F. John, la transpiration de ces malades.

(i) Dictionnaire des Sciences médicales, art. lettre.

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qui leint en jaune leur chemise, annonce encore la présence de ce liquide.

On ne conçoit pas comment avec des faits aussi authentiques, et avant d'avoir détruit par des recherches et des résultats opposés les analyses chimiques publiées par des hommes d'un aussi grand mérite que MM. les professeurs Clarion et Orfila, M. Desmoulins a pu prétendre établir théoriquement une doctrine qui rejette entièrement la déviation de la bile et son transport hors de ses couloirs naturels , et renverser ainsi tous les phénomènes de l'absorption en général, dans une infinité de cas morbifiques, soit pour ce qui concerne l'humeur sécrétée par le foie , soit pour ce qui arrive très-souvent par métaslase à l'égard des autres fluides, qui sont évidemment le produit de la lésion de quelque organe.

Mais peul-etrc, me dira-t-on, les chimistes qui ont reconnu l'existence de la bile dans le sang et les autres fluides du corps des ictériques, n'ont eu à examiner que des malades atteints de jaunisses chroniques ou spontanées, et non de jaunisses accompagnées de mouvemens fébriles, et surtout de celle qui constitue la fièvre des Antilles. Cette objection pourrait, en lui donnant toute l'extension possible, avoir quelque apparence de réalité , si , dans ces diversef^ maladies ,

on voyait une marche différente lors de l'invasion des premiers symptômes, et dans les autres périodes qui les amènent à leur plus haut degré d'intensité. Mais lorsqu'il y a identité parfaite pour tout ce qui a rapport aux phénomènes extérieurs de la maladie qui commencent, dans l'un et l'autre cas, par se manifester vers les angles internes des yeux, puis sur les tempes, le cou, la poitrine, et successivement sur toutes les autres parties du corps , avec un prurit très-considérable et une couleur plus ou moins jaune, est-il raisonnable de croire que la fièvre des Antilles , si rapprochée de nos fièvres bilieuses d'Europe , où la bile joue un si grand rôle , puisse assez modifier l'économie pour qu'en reconnaissant pour cause une congestion sanguine à la peau, congestion qui, dans ce cas, donnerait lieu à une couleur jaune, ce qu'on ne conçoit guère quand on connaît les lois et les phénomènes de l'hématose et la coloration du sang , elle puisse rester étrangère aux cours et au mécanisme de jaunisses ordinaires , surtout spasmodiques , auxquelles certes on est bien loin encore d'oser assigner pour origine un engorgement sanguin cutané ; tandis que, jusqu'à ce jour, les médecins anciens et modernes se sont toujours accordés , quoique l'ictère soit généralement répandu sur toutes les parties du corps ,

à en placer le siège dans l'organe sécréteur de la bile , on dans ses dépendances.

On ne pourra jamais comprendre aussi comment un auteur justement célèbre a pu émettre, d'une manière aussi absolue , l'opinion nouvelle que dans le typhus d'Amérique les deux principes colorans du sang , le rouge et le jaune , se séparent par une espèce de dissolution de ce fluide 5 et que le premier soit entraîné en partie par les vomissemens noirs, les selles alvines, et en partie déposé dans les muscles et dans quelques parties du tissu cellulaire sous-cutané, où il forme des ecchymoses, tandis que la sérosité jaune laisse la couleur aux parties blanches, comme sont les yeux, le tissu cellulaire, la graisse et les liquides de certaines cavités , tels que la sérosité du péricarde, de l'abdomen, l'urine, etc. , et pour ainsi donner lieu à l'ictère qui caractérise la fièvre jaune. Cette séparation, dont aucun moderne n'avait encore parlé, paraîtra toujours très-hypothétique aux yeux des physiologistes, et, sous aucun rapport , ils ne pourront jamais accorder à l'auteur de ce nouveau système un principe qui contrarie tous les faits jusqu'ici reconnus vrais par l'analyse chimique du sang et des autres fluides des ictériques , et qui d'aiUeurs suppose nécessairement que dans toute fièvre jaune où il

y a vomissement noir , il devrait s'y manifester une jaunisse, ce qui est démenti par lexpérience, et notamment par la vingt-neuvième observation, où ce dernier symptôme a manqué , quoique le premier ait été bien patent.

Le même auteur ne me paraît pas également plus fondé à vouloir établir une différence entre l'ictère qui paraît dans la première période et celui qui accompagne la troisième , regardant celui-ci comme mortel , tandis que l'autre ne l'est pas toujours, et pouvant être assimilé à celui que procure une passion forte , un accès de colère , un émétique. Mais ne peut-on pas dire que s'il existe ici une différence entre ces deux symptômes morbifiques, c'est celle que l'on rencontre tous les jours entre le flux diarrhéique, qui commence dès l'invasion d'une fièvre bilieuse simple , et celui qui devient funeste lorsque la maladie a passé au dernier état d'une fièvre adynamique, entre l'hémorrhagie nasale qui s'annonce au début d'une fièvre inflammatoire, et celle qui termine malheureusement cette même fièvre , parvenue à un haut degré de malignité? N'est-on pas autorisé à dire que là les forces vitales jouissent encore d'une certaine énergie, tandis qu'ici nous voyons leur rapide extinction ? ce qui nous représente assez bien l'état différent et spécial des deux

ictères procités, et confirme l'identité de leurs causes, moins les circonstances diverses qui les placent à un degré si éloigné par rapport à leurs symptômes concomitans.

D'ailleurs, l'absorption de la bile , dans un cas pathologique, est-elle plus extraordinaire, plus difficile à concevoir que la séparation des deux principes constitutifs du sang, dont la partie rouge va dans l'estomac et les intestins , donner lieu aux vomissemens noirs et aux selles de même couleur, et la partie séreuse résorbée va teindre la peau et former l'icière à la manière d'une ecchymose? Pourquoi recourir à un fait hypothétique et à une innovation que rien de positif n'appuie, pour abandonner l'explication naturelle d'un phénomène qui a eu pour lui jusquà ce jour la sanction des siècles et l'autorité des plus grands maîtres de l'art?