CHAPITRE XIX

Kouvellc méthode thérapeutique récemment introduite dans le Jazaret de Marseille pour le traitement de la fièvre jaune , que l'on ne doit conside'rer le plus ge'ne'ralement aujourd'hui , d'après les heureux effets de ce traitement, que comme une plîlegmasie primitive du système hépatique et de la membrane muqueuse digestive , quelle que soit la nature du virus qui la produit. Indication de cette me'thode et son analogie avec les remèdes que l'on a employc's depuis quelques années avec le plus grand succès à Porto-Ricco, à la Havane, dans plusieurs autres ports de l'Ame'rique du sud. Son application et son heureux essai parle père Constant à Barcelone, durant la dernière e'pide'mie.

S'il est une maladie dont 1 etiologie ait dû être éclairée par l'anatomie pathologique , c'est sans doute la fièvre jaune. On conçoit en effet combien on a dû s'égarer dans l'cbscur labyrinthe des hypothèses , tant que le scalpel n'est point venu au secours du médecin , pour étudier et reconnaître la vraie nature de cette fièvre , d'après l'inspection des organes qui en sont le siège. Incertains sur son caractère primitif, déconcertés à chaque instant par l'anoinalie de ses symptômes , effrayés de la

rapidité de sa marche , de son issue quelquefois si promptemcnt funeste, et de son type dans nombre de cas si extraordinairement contagieux, les hommes de l'art étrangers au climat qui produit une si terrible et si épouvantable pyrexie n'ont pu qu'être jetés dans la confusion et l'embarras pour le choix d'un traitement sinon spécifique , du moins tant soit peu rationnel. Aussi le champ thérapeutique qu'ils ont parcouru est immense; il n'est aucune classe de remèdes magistraux, empiriques, ou populaires , depuis l'émétique jusqu'au moxa , dont l'usage n'ait tour à tour été en grande vogue , au grand détriment de la malheureuse humanité. Cependant il faut convenir qu'il y a toujours eu des individus assez fortement constitués, ou assez heureux pour avoir triomphé, sous l'empire si varié de toutes les méthodes , et des atteintes du mal et de l'importunité des remèdes. Je ne rapporterai point ici la nomenclature spéciale de tous les matériaux qui composent le vaste arsenal destiné à combattre le typhus ictéroïde ; il n'est aucune monographie qui n'en contienne l'innombrable série ; mais on sent que si, coiiime l'autopsie l'annonce, la fièvre jaune n'est qu'une phlegmasie très-intense de la muqueuse gastro-intestinale , quelle que soit la nature du virus qui la produit, les remèdes tonique sont dû aggraver la maladie, parce qu'ils n'ont

pu qu'incendier, parleurs qualités stimulantes, là où il n'était nécessaire que d'adoucir en calmant. Sans parler des effets pernicieux du mercure, des vésicatoires , de l'étlier , des purgatifs acres , du camphre , du poivre , de l'ammoniaque liquide , et autres boissons plus ou moins irritantes, quelles n'ont pas dû être les suites désastreuses de l'usage si fréquent et si intempestif du quinquina, lorsque la fièvre jaune, n'ayant pas un type purement nerveux et intermittent, était accompagnée d'un état inflammatoire de tout le système digestif, et de celui de la plupart des viscères abdominaux.

Guidés par le flambeau de la médecine moderne, et mis en garde par les insuccès de leurs prédécesseurs , les médecins et les chirurgiens du lazaret de Marseille résolurent de se frayer une route nouvelle en employant une médication plus analogue aux symptômes qu'ils eurent à combattre durant l'épidémie de 1 82 i . Le petit lait gommeux , la limonade légère , l'imile d'amandes douces , combinée avec celle de ricin , la décoction d'orge, de riz, de fleurs de mauve , de violette, de graine de lin , enfm les lavemens émolliens et huileux fréquemment répétés , les fomentations adoucissantes , les frictions huileuses , les sangsues à l'épigastre et à l'anus, ont formé la base de leur nouveau traitement. Quelquefois, entraînés par le

souvenir de la vieille habitude où sont toujours les praticiens de ne point renoncer entièrement à l'usage du quinquina pour arrêter les fièvres qui leur paraissent avoir quelque chose de particulier, ils essayèrent de recourir à l'emploi de l'écorce du Pérou sous différentes formes, sous celle même de sirop , et constamment ils eurent lieu de s'en repentir. L'estomac des malades se révoltait contre ce fébrifuge ; et ces malheureux demandaient en grâce de ne les point forcer à prendre ce remède, ni aucune autre préparation analogue , tonique et éthérée , parce que tout ce qui était fort, disaient-ils, déchirait leurs entrailles. On conçoit, d'après cela , combien cette substance fébrifuge , donnée sans mesure , a dû aggraver dans les îles les symptômes de la lièvre jaune, lorsqu'on a voulu s'en servir comme d'un spécifique pour s'opposer à un prétendu état malin que l'usage inconsidéré de ce remède aurait été seul dans le cas de faire naître , lors même qu'il n'aurait pas été le produit naturel de la maladie.

Quelques médecins de mérite ont néanmoins abusé de ce remède , sous le prétexte de combattre une fièvre rémittente pernicieuse ; et on a vu îe docteur J. Stewart en tlonner jusqu'à une livre dans les premières heures qui suivent l'invasion de la fièvre. Ilush, Grant , Gillspic , Banecost , et plu^

sieurs autres médecins des colonies, prescrivaient également le quinquina à forte dose. Quelques médecins espagnols imitèrent leurs exemples; mais Bobadilla et Lafuente les ont tous surpassés par la hardiesse de leurs prescriptions ; ils n'en administraient pas moins de huit onces en poudre dans les premières vingt-quatre heures. Un estomac d'acier ou de bronze aurait -il pu résister à ime pareille médication? Aussi ce dernier médecin est mort victime de son incompréhensible système, après lui avoir immolé des milliers d'individus dans sa fausse pratique.

Les observations cliniques insérées à la fin de cet ouvrage retraceront, jour par Jour, heure par heure , le mode du traitement antiphlogistique adopté par les médecins du lazaret de Marseille ; qu'il suffise de dire ici, pour en faire connaître toute l'efficacité , qu'ils lui ont dû la guérison de plus des deux tiers de leurs malades ; ce qui est bien loin de se rencontrer ordinairement dans ces sortes d'épidémies.

Il est sa:ns doute très-étonn'ant que les auteurs qui ont fait des traités ex professa sur cette maladie , et qui les ont enrichis d'un grand nombre d'ouvertures cadavériques , dans lesquelles ils ont toujours dû reconnaître une phlegmasie plus ou moins pro noncée dans l'estomac et dans les intestins , à wioins que la mort «'ait été foudroyante,

n aient point fait un précepte de combattre , dès le principe, l'état inflammatqire qui signale l'invasion de cette fièvre. Ses progrès sont très-rapides, il est vrai; sa dégénérescence est prompte, et bientôt une véritable dissolution gangréneuse Taccompagne , quand son issue doit être funeste ; ce qui rend nécessaires les adoucissans dès le début, pour arrêter l'inflammation. 11 eût été à désirer que la pratique si heureuse du célèbre Jackson , qui, sur soixante malades atteints de la fièvre jaune , en sauva cinquante-huit par la saignée , et ne perdit les deux autres que parce qu'ils refusèrent cette opération , n'eût pas été entièrement sans influence et perdue pour l'art, sous le rapport de la thérapeutique de ce formidable typhus.

Des exemples épars çà et là avaient , depuis longtemps , signalé l'emploi de l'huile à l'intérieur efe à l'extérieur, non-seulement comme un remède salutaire , mais encore comme ayant produit bien souvent un effet pour ainsi dire miraculeux, dans un grand nombre d'épidémies pestilentielles. Onne peut douter, d'après cela, que ce ne soit aux bons effets qu'on a attribués à l'usage de l'huile, comme remède curatif et préservatif de la peste, de temps immémorial , dans les épidémies du Levant , et à l'invulnérabilité dont y jouissent les marchands d'huile , qu'on ne doive le premier essai de. ce

moyei) lliérapeulique dans la lièvre des Antilles. Suivant M. de Humboldt j l'huile a été employée avec avantage à la Véra-Gruz , à la Havane , où elle est d'un usage journalier ; et les médecins Ximenès, Arius et Keutsch. en ont reconnu la plus grande utilité en pareille circonstance , puisque Luzuriaga assure que le docteur Arius a guéri soixante-huit malades à l'hôpital de Carthagène des Indes , en les soumettant à trois frictions huileuses par jour , et que , dans une autre occasion, quatre-vingt-treize malades ont été également sauvés par la même méthode. M. Bally dit que sur trente-six malades entrés en 1 8o4 à l'hôpital de Yéra- Cruz , trente furent guéris par des frictions d'huile chaude, et que l'aubergiste français chez lequel il était logé à Yelez-Malaga , ayant guéri sa nombreuse famille en faisant prendre beaucoup d'eau bouillie avec l'huile et le citron , lui montra une chaudière qu'il mettait chaque jour sur le feu pour préparer la boisson de ses enfans , de ses domestiques , et la sienne. Le même auteur rapporte aussi que les docteurs Alcavaz , Verdi et Delon, avaient ordonné, en i8o5, l'huile en boisson, comme préservative , durant les épidémies d'Alicante, deSan-Lucar, de Barrameda et de Cadix(i). Mais c'est encore avec beaucoup plus de précision

(i j Du typhus d' Amérique , pag. 547-

que l'estimable docteur Dalmas s'exprime à ce sujet : « Il est un grand nombre de malades qui se plaignent d'un goût acide à la gorge, et d'une douleur brûlante qui occupe tout le trajet de l'œsophage,et rendue plusatroce àchaque vomissement. Dans ce cas, je n'ai rien employé qui m'ait aussi bien réussi que l'huile de ricin fraîche , donnée à la dose d'une cuiller à café toutes les heures. J'ai souvent observé qu'elle arrêtait le vomissement, atténuait ce goût acre et caustique qui l'accompagne, ouvrait le ventre , lubréfiait îe canal intestinal , et déterminait sans secousse, sans trouble et sans danger, vers l'anus, l'humeur bilieuse trop souvent engorgée dans les canaux du foie , et forcée , à cause du spasme du tube intestinal , de refluer vers l'estomac ; ce qui entretient les vomissemans et les anxiétés qui l'accompagnent. Je dois à ce médicament deux ou trois guérisons désespérées. » M. Dalmas ajoute : «L'expérience m'a appris que, sous un très grand nombre de rapports, l'huile de ricin était, pour la fièvre jaune, le remède le plus généralement utile ; et M. Laroche , médecin français établi à Philadelphie depuis les désastres de Saint-Domingue , est celui qui a employé ce médicament avec îe plus de succès. îl serait à désirer qu'il voulût publier ses observations (i). »

{s) Recherches Illccficfiles sur la fièi'fc jniuîe. \) . t^l i84.

SgO GUIDE SANITAIRE

Le même remède a été également employé avec le même avantage , quoique d'une manière empirique, dans l'épidémie de Barcelone , par le père Joseph Gonstans , de l'ordre des Minimes. C'est dans les termes suivans que M. le docteur Audouard afait connaître le mode de ce traitement d'après l'exposé que lui en a fait le père Constans lui -môme, en présence d'un grand nombre de malades qui avaient tous été arrachés à la mort par l'usage de ce spécifique. « Dès l'invasion le malade doit se coucher. Ce moment de l'invasion ne passe pas la première "heure ; il est indiqué par des frissons. Alors on donne deux onces d'huile d'olive battues dans une tisane de guimauve ou de fleurs de violette très-chaude. On fera boire aussi chaud qu'il sera possible de le supporter ; une heure après on répétera cette dose, et à la troisième heure on en donnera autant ; à la quatrième on administrera un lavement de décoction de feuilles de mauve et de pariétaire, avec addition d'huile, de miel , de vinaigre et de sel marin : il sera bien que ce lavement reste demi-heure dans le corps. Une heure après le lavement , on fera boire plusieurs grandes tasses d'infusion de fleurs de sureau, édulcorée avec du sirop de vinaigre : ces tasses doivent être prises coup sur coup au nombre de six, à la distance de trois ou quatre minutes seu-

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lemerit , après quoi on laissera le malade en repos pendant deux heures, au bout desquelles on réitérera les six tasses de l'infusion précitée. S'il s'établit une transpiration abondante, le malade sera sauvé. On répétera les six tasses d'infusion une ou deux fois encore , de deux en deux lieures, après quoi on pourra abandonner le malade à la nature ; le troisième jour on donnera une once de crème de tartre dans un litre d'eau (i). »

D'après ce que j'ai dit, dans le chapitre II, de la cause spéciale et primitive de la fièvre jaune, et des effets pathologiques qu'elle produit sur l'estomac et les intestins, on conçoit très-bien que l'huile d'olive ou de ricin fraîchement exprimée tend à corriger et à adoucir tout à la fois l'acrimonie de la bile et l'irritation que ce dernier fluide a produite sur la membrane muqueuse gastro-intestinale, en même temps que par sa vertu laxative elle favorise l'évacuation de cette bile acrimonieuse. Je ne lui {ittribue aucune autre vertu spécifique, à moins qu'on ne voulût adopter l'opinion du célèbre Linnée, qui avait cru que l'origine et la propagation des maladies contagieuses étaient dues à des animalcules vivans. Alors il faudrait regarder l'huile comme le poison le plus subtil de ces

(i) Relation historique et médicale de la fièvre jaune de Barcelone, Y)Si^. 3o6 61807,

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animalcules, ainsi qu'elle l'est de tous les insectes en général. Quoi qu'il en soit, il est toujours cligne de remarque , comme le dit M. Moreau de Jonnès, qu'on ait employé tout à la fois le même remède avec le même succès, dans les îles orientales de l'Afrique, contre le choléra - morbus de rinde ; à la Havane, contre la fièvre jaune ; et à Tanger de Barbarie, contre lapestedu Levant (i).

Je vais en outre rapporter ici une méthode de traitement jusqu'ici inconnue en Europe, se rapprochant beaucoup de la précédente, et qui mérite la plus grande considération de la part des hommes de l'art, tant sous le rapport de la nouveauté, que sous celui des grands succès qu'on en obtient depuis quelques années à Porto-E.ico, à Porto-Cabello et à Cuba, où elle a été introduite par le médecin du roi de cette première ville. C'est le hasard qui m'a mis à même de connaître cette nouvelle méthode, si analogue à mon opinion sur la nature et la cause de la fièvre jaune. J'en ai été instruit de la manière suivante. Au mois de novembre 182.5, Joseph-Francisco Maristany, de Barcelone, capitaine marin, vint me consulter pour une fièvre intermittente irrégulière

(1) Rapport au Conseil supérieur de santé sur la maladie pest ilentielle désignée sous le nom de choiéra-morhus de l'Inde et de Syrie , pag. 52.

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qui durait depuis huit ans , et qui n avait jamais cède que d'une manière moriientanée à l'usage du quinquina et des autres remèdes réputés spécifiques. Ayant cru découvrir, par mes interrogats, que cette fièvre dépendait d'un virus psorique, j'eus le bonheur de l'arrêter d'une manière instantanée par une seule friction dans la paume des mains, avec l'onguent soufré. L'accès qui suivit fut très-léger, tandis que les autres accès étaient tous longs et très-fatigans pour le malade. L'usage de ces frictions et des pastilles de soufre s'opposa dès le troisième jour à tout nouvel accès; et la guérison fut assurée sans aucun autre remède. Ce capitaine avait toujours continué à faire ses voyages d'outre-mer, malgré sa fièvre, après avoir subi inutilement plusieurs fois à Barcelone , pour s'en délivrer, un traitement long et dispendieux. Il est bien certain ici, soit dit en passant, que le soufre a agi comme un spécifique, et qu'il a guéri une fièvre qui, pendant huit ans, avait résisté au quinquina. Cette étonnante guérison n'est pas le seul acte de satisfaction que m'ait procuré la connaissance du capitaine Maristany. Cet Espagnol m'ayant parlé de ses fréquens voyages à Porto- E.ico, à la Terre-Ferme, à Monte-Yideo, à Buenos- Ayres, à la Havane, etc., je lui demandai quelques renseignemens sur la fièvre jaune, et surtout

sur les remèdes qu'on employait avec le plus de succès. 11 me répondit de suite qu'il allait me faire connaître un traitement qui est infaillible lorsqu'il est administré dès l'invasion de la maladie. 11 est lui-même un heureux exemple de son efificacité. « Me trouvant, dit-il, à Porto-Kico en 1804, je fus atteint, à l'âge de vingt -trois ans, le 5 septembre à minuit, de la fièvre avec une grande douleur de te te et aux reins, après avoir été exposé le soir à l'humide, en jouant de la mandoline sur le pont de mon navire. Je dois observer qu'il y avait déjà trente-deux jours que j'étais parti de la Havane. Depuis le moment de l'invasion de la fièvre jusqu'à sept heures du soir, je n'eus pas de secours. Les symptômes s'étaient tellement exaspérés durant ce court intervalle, que j'avais déjà vomi couleur marc de café. Le médecin du roi, qui fut appelé, me jugea dans un grand danger, et me fit administrer de suite les sacremens. Il prescrivit douze lavemens avec la décoction de laitue , une cuillerée de vinaigre et d'huile et une livre de mélasse ; pour toute boisson , de l'orangeade avec du sucre. Après avoir pris quatre lavemens, j'éprouvai un grand soulagement du côté de la tête et des reins , et je ne vomis plus. Mon frère voyant que les lavemens m'avaient fait beaucoup de bien , ne se borna point aux douze que

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le médecin avait prescrits, mais il continua à m'en donner pendant toute la nuit. A sa visite du matin , le médecin croyait me trouver mort , et il fut si satisfait de mon état, que dès ce moment il prononça ma guérison. Durant la journée du 4 je fis encore usage des mêmes lavemens, et j'en pris douze le matin , douze à midi , et douze le soir. L'orangeade continua à être ma boisson et ma seule nourriture. Dans deux jours ma maladie fut terminée, et il ne me resta qu'une grande faiblesse. Le médecin me fit prendre alors un verre de petit - lait tous les matins , et une cuillerée trois fois par jour, d'une potion stomachique. Dès ce moment je mangeai de la soupe et un peu de volaille. Ma convalescence fut longue, et je ressentis ma douleur des reins pendant plus de deux mois. C'est en suivant la même méthode que j'ai guéri à Cuba, en 1817, trois matelots, et quinze à Porto-Cabello en 1 820. Tous les capitaines espagnols auxquels j'ai conseillé les lavemens et ce régime , en ont obtenu de si grands succès, qu'au lieu d'envoyer leurs malades à l'hôpital, ils les gardent aujourd'hui sur leur bord, ou ils les envoient sur le mien , quand ils sont stationnés dans mon voisinage ; parce que , en agissant dès l'invasion du mal , quelques heures suffisent pour prévenir tous les symptômes fâcheux et assurer leur

prompte guérison. >> Une déclaration faite avec autant de bonne foi, de candeur j, de naïveté et de franchise , est pour moi la vérité , et je pense que le traitement qu'elle indique pour la fièvre jaune doit devenir une méthode populaire dans toutes les épidémies de ce genre : elle peut être encore pratiquée avec succès dans toutes les inflammations gastro - intestinales , dans les flux dysentériques aigus , les fièvres puerpérales gastriques, et surtout le choléra-morbus, où l'inflammation est si intense , si rapide , et bien des fois si promptement funeste.

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