CHAPITRE IL

Cause spéciale de îa fièvre jaune quant à son origine et à sa fre'quente rei)roduction dans les Antilles. Phénomènes patholoi»iques qui démontrent <{ue cette cause a son siège primitif dans le foie, d'après l'induence morbide qu'exercent sur ce viscèiîe la chaleur et le climat des tropiques.

Si , comme l'a si ingénieusement dit M. le docleur Bally, la fièvre jaune est la fille de la zone torride , il est impossible d'en chercher la cause première ailleurs que dans la haute température de Fatmosphere. Les autres causes prédisposantes ou occasionnelles , telles que les effluves des marais, l'humidité du sol , le défaut de fluide électrique dans l'air, l'influence des vents du sud, l'impression subite du froid et de la pluie le corps étant échauffé , les excès de la boisson , les fatigues excessives , l'abus des plaisirs vénériens , le chagrin , la tristesse , la mélancolie , et une infinité d'autres causes morales et physiques, soigneusement rapportées par les auteurs, seraient

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toutes inertes ou n'agiraient que bien secondairement et sans spécificité particulière , si la chaleur ne concourait pas directement à produire la maladie à laquelle sont exposés les nouveaux habitans des colonies. C'est en réfléchissant sur toutes les circonstances qui précèdent, déterminent, accompagnent et arrêtent brusquement l'invasion , l'accroissement et les effets meurtriers des épidémies de fièvre jaune , que j'ai conçu la nouvelle théorie que je publie sur la cause originelle et productrice de cette fièvre, en l'énonçant dans les termes pathologiques suivans :

L'acrimonie ou la dégénérescence de la bile , provenant de l'irritation du foie , à la suite de l'influence morbifique que le soleil, dans la zone torride, exerce sur cet organe, est, à mon avis, la cause première qui chaque année reproduit sous les tropiques la fièvre jaune des Antilles, en excitant d'abord une phlegmasie sur la membrane muqueuse de l'estomac et des intestins, qui se propage ensuite, dans les cas graves, aux membranes séreuses des trois grandes cavités cérébrale, thoracique et abdomina;e , et au système nerveux cérébro-spinal, avec tout l'appareil meurtrier de nos fièvres typhodes d'Europe les plus intenses (i).

(i) La prcdomination de la bile, nous dit Gardane, est si

l/j. GlîIDE SAMTAïRE

On ne pourra disconvenir sans doule que ie foie ne soil un de nos organes les plus sujets à devenir le siège de l'inflammation. C'est sans doute ce qui avait fait dire à Eoërhaave que sur cent maladies chroniques , il y en avait à peine une seule dans laquelle le foie ne fût pas affecté. La sensibilité particulière dont il jouit, sa structure anatomique , le volume et la nature de son parenchyme, ses attaches , enfin la grande quantité de sang qu'il reçoit de la veine porte de l'artère hépatique, ce qui peut s'évaluer à un cinquième de la masse totale qui circule dans le corps humain , le dispose très-fréquemment aux engorgemens d'une nature sanguine. Parmi toutes les

marquée ciiez les créoles, f['ie pour rien, et: dans la meilleure san!<v la peau prend une teinte jaune ; i^s iwichcnt la bile. Leurs enfans mêmes en sont frappes d'une manière trt s-sensible. . . Les Européens rpiivont s'établir entre les deux tropiques ne s'acclimatent qu'en devenant excessivement bilieux. Il est rare que le foie revienne de l'impression reçue dans la fièvre d'émigration, surtout lorsque celui qui a été ainsi afî'ecté continue de vivre dans le climat qui en fut la cause. Le moindre des accidens qui menace alors ce viscère, c'est de rester beaucoup trop volumineux, et de sépai-er toujours plus de bile. . . Il ne paraîtra donc plus extraordinaire qu'à raison de l'extrême chaleur et delà siccité du sang cette bile devienne plus ûcre, plus mordante , qu'elle produise enfin sur ce viscère les efiets d'un véritable empoisonnement^ manifesté jiar des irritations, des spasmes, qui rendent la fièvre inflammatoire d'autant plus aiguë que l'état de l'atmosphère ajoute à son intensité. Maladies des Créoles en Europe, pag. ,

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causes qui prrhideni à celle iollamaialioii , ou qui la déterminent sous les tropiques , je ne dois parler que de celle qui est relative à la haute température de l'atmosphère et aux chaleurs excessives qui provoquent son invasion. Le précepte de l'Alcoran qui défend l'usage du vin n'a peut-être eu d'autre vue que de prévenir les inflammations du foie, si communes dans les pays chauds à la suiîe de l'usage des liqueurs spiritueuses; ce qui nous expliquerait peut-être encore les grands ravages causés par l'hépatite dans l'armée d'Orient. Je suis bien loin d'adopter les idées de M. le docteur Larrey au sujet de la fréquence de cette maladie sous le ciel brûlant de la zone torride. Cet auteur célèbre pense « que la chaleur du soleil liquéfie la graisse, en l'hydrogénisant; que le mouvement spasmodique excité dans la peau et le tissu adipeux la chasse de ses cellules pour la faire repasser en nature ou en principe dans le torreni de la circulation , d'où elle se d^^pose dans le foie; ce viscère s'engorge par l'afflux extraordinaire des fluides , où l'hydrogène et le carbone sont en excès; il^en résulte un foyer de chaleur et d'irritation qui produisent bientôt l'inflammation. »

Cette théorie, quoique admise par le savant Sprengel, ne me paraît pas plus fondée en patholo-

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gie que les différentes hypothèses imaginées par Bertrandi,Pouteau,David,Desault,]VI. Richerand, au su jet de la coïncidence singulière des inflammations du foie et des affections de la tête. Ici, de même que dans l'objet spécial dont je m'occupe, le fait seul nous intéresse, et, comme le dit M. Pinel, la connaissance de sa cause est de pure curiosité.

Nous ignorerons sans doute pendant longtemps encore pourquoi le foie est influencé d'une manière morbifique par la chaleur, de préférence à tout autre organe ; pourquoi les maladies réputées bilieuses naissent et régnent habituellement dans les pays chauds; pourquoi les Européens qui arrivent dans les colonies sont si promptement atteints de la maladie du nouveau climat , surtout s'ils ont une sensibilité et une activité cérébrale très - prononcées , et un tempérament sanguin exquis.

Nous ne serions pas plus heureux, si nous voulions expliquer la cause de quelques-unes de ces maladies endémiques extraordinaires qui apparaissent journellement ou à des périodes fixes dans certaines contrées de l'Europe. L'imagination se perdrait à créer des hypothèses et des systèmes ; la nature , en nous présentant un grand nombre de phénomènes pathologiques de cette espèce ,

s'est réservé pour elle seuie, la connaissance de leur mystérieux secret. , '

Selon Sprengel , parmi les maladies qui régnent sur dilTérens points de la terre , les affections des contrées de l'Amérique situées sous les tropiques sont celles qui ont été décrites le plus souvent et avec le plus d'exactitude; aussi Lind, Cleghorn , Saunders, J. Andrée , Crawford , Matheus , Farrer, Griffith , Poupée Desportes , Poissonnier , Gardanne, Chisolm , nous ont-ils parfaitement fait connaître les causes et l'origine de l'inflammation et de l'endurcissement du foie , si fréquens dans les régions équatoriales. Hippocrate, Galien, Ferneî, Bailiou, Riolan, Bonet , Morgagni, Senac, Haller, Yan Swieten, Baader, Lieutaud, Stoîî, Cotugno, J.-P. Franck, Hoffman, Bianchi, Cullen, Portai et Ferrier, s'accordent également pour admettre en Europe l'influence d'une haute température de l'atmosphère, sur l'invasion et la multiplicité des hépatii es, qui se manifestent ordinairement durant l'été dans les cKmats méridionaux ( i ) .

Je viens donc d'établir, d'après les auteurs les plus célèbres, que l'inflammation du foie est due à l'influence de la chaleur sous les tropiques, et que les colons non acclimatés en sont fréquem-

(ij Ohscruntioiis sur la nature et le ira il: ment des maladie.': du Foi;-; par Ant. Portai. Paris, i8i3.

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ment affectés; conséqueinment il serait impossible , dans l'état actuel de nos connaissances physiologiques , de ne pas admettre une altération dans la bile, du moment que l'organe qui la sécrète est lui-même altéré dans son mode de sensibilité, dans son tissu, dans ses fonctions vitales et dans ses rapports sympathiques ou de corrélation organique avec les viscères qui l'avoisinent ou qui sont malades. Ce qui se passe dans le coryza, dans le flux dysentérique, dans les écoulemens blennhorroïques, dans l'ophthalmie, où les fluides qui en proviennent acquièrent une si grande acrimonie , doit novis expliquer suffisamment celle que contracte la bile lorsque le foie est irrité ou enflammé. En effet, je dirai avec M. le docteur Godelle « que si l'observation de tous les jours nous apprend que l'irritation d'un organe sécréteur imprime aux liqueurs sécrétées une irritation si vive, qu'elles en deviennent corrosives, un examen attentif nous confirme que les qualités nuisibles que contractent ces humeurs sont le produit d'une sécrétion vicieuse des organes qui détériorent ces humeurs. »

Cullen , qui sans doute ne peut pas être accusé d'être un fougueux humoriste, admet pourtant, d'une manière bien formelle , l'abondance et l'altération de la bile, déterminées par la chaleur du

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climat et de Ja saison , dans la fièvre intermittente et le choléra-morbus, ear il dit expressément au sujet de ce dernier « que la maladie dépend de Ja sécrétion augmentée de la bile, et de son épanchement dans le canal alimentaire, où elle excite les mouvemens et les contractions spasmodiques violentes des intestins , qui ont lieu dans ce cas. Ce qui me fait croire, ajoute-t-il, que cette li~ queur ainsi épanchée en plus grande quantité que de coutume, acquiert en même temps une âcreté plus considérable (i). »

La célèbre et si antique école de Montpellier, dont M. le docteur Caizergues s'est montré le savant et digne interprète dans le mémoire qu'il a publié sur la fièvre jaune , reconnaît pour cause essentielle et matérielle de cette fièvre , une surabondance et une dégénération de l'humeur bilieuse, qui exerce sa principale action sur l'estomac et sur les premières voies (2).

Je pourrais rapporter ici un plus grand nombre d'autorités en ma faveur ; mais ces citations deviendraient superflues et n'annonceraient qu'une abondance stérile. Tout dans cette question me paraît si évidemment démontré, sous le rapport physiologique, que je dois me borner à rappor-

(\) Elémeiis de Médecine Pî\iiique.

(''>■) Mémoire sur In contagion de la J^ièi've Jaune.

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1er ici ce que dit M. le docteur Fariset de la pratique de M. Flores, proto-mcdico à Cadix. « Ce qui a conduit ce médecin à cet emploi du mercure doux, si préconisé par les médecins des Etats-Unis, c'est l'intime conviction où il est que le muriatede mercure est un correctif de la bile; je cite ses propres paroles ; soit que ce remède , agissant sur le système hépatique, y porte des élémens de composition qui s'opposent à la dépravation de cette humeur , soit qu'au contraire la bile étant actuellement altérée^ le muriate de mercure se combinant avec elle , en change les conditions et en émousse l'acrimonie (i). » Le même auteur ajoute : « Les ouvertures ont montré une humeur noire semblable à celle que le vomissement a fait rendre, dans l'estomac et les intestins ; elle s'est épanchée dans l'abdomen par différentes déchirures. Un liquide analogue s'est déposé dans la vésicule du fiel , si acre qu'il mord la main de l'anatomiste et la fait enfler (2). »

En parlant d'une ouverture cadavérique faite par M. Mazet, son illustre et malheureux compagnon de voyage en Espagne, le docteur Pariset dit : « Le duodénum et le reste des intestins contenaient une matière muqueuse colorée en vert;

{ i) Observation!, sur la FiCi'vc Jaune de Cadix, (2) Ibid, pag. 43.

cette matière était difflueiite , visqueuse , acre , irritante. Les mains qui la touchaient en ressentaient un picotement, une démangeaison fort incommode , et même après qu'elles avaient été lavées 5 il s'y formait des points rouges semblables à des piqûres d'insectes , et ces points étaient le siège d'un prurit désagréable. Dans l'ouvrage \qu*il a publié sur la fièvre jaune, M. le docteur Florès rapporte qu'un malade pris du vomissement noir laissa tomber sur sa verge un peu de la matière qu'il vomissait, et que cette partie fut sur-le-champ frappée de gangrène (i).»

Nous lisons encore dans le Journal complémentaire du mois de janvier 1821, que M. Mazet, parmi les altérations qu'il a remarquées chez ceux qui ont succombé aux atteintes de la fièvre jaune, a constamment observé des traces de cette maladie dans la vésicule biliaire, telles qu'un changement de couleur dans la bile , un épaississement des parois membraneuses du réservoir qui la contient, et une infiltration séreuse jaune citrine , dans l'intervalle de ses divers feuillets (2).

D'après les dilFérens faits pathologiques que je viens de citer, qui tous prouvent l'altération, l'a-

(i) Obscri^alions sur la Fièt^re Jaune de Cadix, pag. 99 et 93. (■?.) /èiJ., pag. 196.

'2 2 (iL'lDE SAiMTAlllE

crimonîe ou ia dégénérescence de la bile dans fa fièvre jaune , il ne faudra plus être étonné dés grands désordres physiques que cette humeur entraîne lorsque son acrimonie est très-intense , ainsi que de tous les symptômes nerveux et de putridité vivante et scorbutique dont elle est alors la cause matérielle et primitive dans les violentes épidémies, où son caractère de malignité devient si manifeste par ses épouvantables ravages.

Quoiqu'il soit vrai de dire avec le célèbre docteur B. Rush , que les phénomènes olTerts par Fautopsie varient suivant les contrées, et, dans la même contrée , selon les épidémies, l'intensité de la maladie, le mode de sa terminaison, et l'âge des individus qui succombent, il conste néanmoins que \di gravité des lésions d'organes qui s'observe dans la fièvre jaune , leur constance, leuicorrélation avec un ordre déterminé de symptômes toujours les mêmes , ne permettent pas de douter, comme le dit M. Rochoux (i), qu'une ou plusieurs phlegmasies ne soient la cause de tous les accidens qu'éprouvent les malades, soit qu'ils succombent, ou qu'ils guérissent. Parmi les dilTérens organes qui donnent des marques évidentes de lésion , ou doit citer le foie, la vésicule biliaire , l'estomac et

( 1 ) Disssrtalion sur If Typhus Aiiiaril,

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les intestins, qui , dans le plus grand nombre de cas, présentent des signes irrécusables d'inflammation et de gangrène. Il y a sans doute de nombreuses exceptions , surtout lorsque la maladie a été promptement mortelle , et pour ainsi dire foudroyante. Alors aussi les symptômes communs n'ont pas suivi leur marche ordinaire, mais cette aberration ne change rien au caractère spécifique de la maladie , pas plus que l'absence de certaines lésions cadavériques est dans le cas de combattre avec succès l'étiologie de l'épidémie tropicale , lorsqu'elle règne dans son pays natal, ou qu'elle a été transportée sur le continenl européen.

Enfin , puisqu'il est reconnu par l'autopsie cadavérique, que le foie et la vésicule sont affectés dans la fièvre jaune , et que de l'irritation du foie il doit s'ensuivre une dégénérescence acrimonieuse de la bile, d'après tout ce qui se passe en général dans tous les organes qui «ont phlogosés , il me semble qu'on peut très-bien expliquer les premiers symptômes spasmodiques qui se passent clans l'estomac et les intestins, et la phlegmasie de la membrane muqueuse qui les accompagne, par l'action acre et corrosive de la bile altérée par l'état pathologique de l'organe qui la sécrète, et qui dans ce cas , agit comme une liqueur irri-

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tante, à la manière des poisons qui brûlent et corrodent les parties qu'ils touchent. Cette action mécanique de la bile me paraît être l'explication la plus naturelle des symptômes inflammatoires et des lésions cadavériques que l'on observe dans la fièvre jaune et dans les individus qui en ont été les victimes. Ici, rien n'est donné à la théorie ; la cause concorde avec les effets, et j'espère donner encore dans les chapitres suivans de nouvelles preuves à l'appui de mon système ; et de montrer que sans rejeter entièrement le concours des autres causes prédisposantes de la fièvre jaune, le simple énoncé de celle que j'adopte peut rendre un très-grand service à l'art et à l'humanité, en mettant les médecins de nos jours sur la voie de travailler tout à la fois avec succès, et à un traitement prophylactique, et à un traitement curatif de cette funeste maladie.

D'où il suit que sans m'abandonner exclusivement à l'adoption d'aucun système, j'emprunte aux anciens et aux modernes tout ce qu'il y a de bon, et qui peut éclairer le jeune médecin dans l'exercice de son art; et je lui recommanderai toujours d'avoir sans cesse présente à sa pensée cette belle sentence de Baglivi, scriho in acre romano ; elle est digne d'Hippocrate,