LES JARDINS DE SAINT-HARTIN
L'Avenue Saint-Martin, oùse trouve le Musée, borde les admirables jardins dont elle a pris la nom. Elle commence à la suite de la rue du Tribunal, devant la Cathédrale, et s'allonge vers l'Est, séparant la ville à gauche des jardins de Saint-Martin, à droite.
Le Bureau des Postes et Télégraphes
«st dans la première maison de l'Avenue, après la Cathédrale.
A la pointe de la presqu'île, l'Avenue Saint- Martin se recourbe et aboutit à la Porte-Neuve où «Ue'se relie à l'Avenue de ce nom.
Les Jardins Saint-Martin.— Ces jardins qui occupent toute la partie Sud-Est de la presqu'île, où ils s'étendent en terrasses, sont suspendus à une altitude moyenne de 5o mètres sur les falaises tombant verticalement dans la mer. Des allées se recourbent et se croisent dans ces jardins délicieux OÙ persiste en toute saison la flore africaine la plus variée ; de sorte que l'on appelle ce coin de Monaco la Petite-Afrique. Parmi les pins et les caroubiers s'épanouit luxuriante une végétation où s'enchevêirent les cactus, figuiers de barbarie, euphorbes,
fioivriers, grenadiers, géraniums, agaves, tamaris, entisques, lauriers-roses;, etc.
La Prison. — Dans ces jardîtis, à l'Est du Musée, existe une vaste plateforme formant terrasse, ayant sur un côté une échauguette des anciennes fortifications de Monaco. Cette plateforme couvrait la citerne monumentale construite en 1709 par le
prince Antoine 1" pour les besoins de la place. Elle était entourée de casemates spacieuses établies pour mettre la population à l'abri, au cas où la place aurait été bombardée.
En dernier lieu, de ces casemates on a fait la prison cellulaire de la Principauté,
La pointe de la presqu'île. — A la pointe de
la presqu'île, tout un dédale d'allées parcourent les jardins, mènent aux anciennes batteries, descendent à travers de vieilles fortifications, percées de couloirs et d'embrasures où l'envahissement des plantes produit uti effet curieux et charmant. On peut descendre au Fort Antoine, construit pourdéfendre la pointe du rocher, dont nous parlerons en parcourant la base de la presqu'île.
Elisée Reclus a dît de ces jardins de Saint-Martîn: De vieux débris de remparts hérissent les saillies de la falaise ; des palmiers se penchent au bord du précipice ; des figuiers de barbarie forment au rocher une ceinture d'épines ; des plantes grasses tapissent la pierre. A soixante mètres de profondeur au dessous des allées, on voit les vagues bleues s'engouffrer à temps égaux dans les cavernes. »
Hi»torique de Saint- Martin. — La plus aocieûne églisr^ de MoDaco fut construite ici et a laissé son nom aux jardins. L'égalise Saiot-Marlin se trouvait à peu prè's sur remplacemeDt actuel de l'école des garçons ; elle fut réunie' ea 1247 à l'abbaye de Saint-PoDs de Nice par une bulle du Pape lonocent tv. Les vestiges ea ont disparu depuis le
Saint-Marlip a été un vaeue espace rocheux pendant tout le moyen âge. C'est Honore V, en 1816, qui créa la belle
Sromenade actuelle, metlanl au front du mener une couronne e verdure. Le prince lui-même traça les plans des Jardins, et celle belle œuvre fut en même temps une bonne œuvre, car c'est pendant la disette de 1816 que le prince Honoré Vfit exécuter ces jardins pour donner du travail à la population. L'Avenue Saint-Martin, transformée en belle roule carros-
sable conduisant directenienl à la ville à travers les jardins, et la coDstructioa des premières villaa sur cette promenade datent de i85S, époque où Charles III donna l'impulsion décisive pour l'embellia sèment de sa principauté.
Rappelons un épisode de guerre qui se produisit ici : Avant la trana Formation de 1816, nous l'avons dît, l'emplacement des jardins actuels était un va^ue espace rocheux. Sous la Révolution, alors que Monaco dépendait du département des Alpes-Maritimes, la direction d'artillerie d'Antibes avait établi à Monaco, dans les rochers de Saint-Martin, un dépât assez important de poudre et de boulets. La flotte anglaise, qui croisait dans la Méditerranée, résolut de s'en emparer. Le soir du i3 mai 1800, une frégate entra à l'improviste dans le port de Monaco ; l'équipage débarqua, pénétra dans la ville, se saisit d'une grande quantité de poudres et de boulets qui furent transportés à bord. Dans la précipitation de ce coup de main, des tonnes furent défoncées et de longues traînées de poudre s'étendaient des rochers de Saint- Martin jusqu'au port. Lorsque les troupes françaises, cantonnées à La 'Turbie, connurent le débarquement, elles s'empressèrent de descendre à Monaco. Les Anglais se rembarquèrent en toute hâte avant leur arrivée, et irrités du demi-succès de l'entreprise, ils mirent le feu aux traînées de poudre qui allaient rejoindre les tonnes abandonnées à Saint-Martin. Une effroyable explosion eut lieu qui fil plusieurs victimes, surtout parmi les femmes et les enfants a
PR0HEPI4DE 411T01JR DES REMPARTS
Faisons une promenade à la base du rocher de Monaco, entre la mer qui etltoure la presqu'île sur trois côtés et le rocher où s'appuient les remparts.
C'est près du Port qu'est le point du départ.
Avenue de la Quarantaine. — En face des gazomètres de la Condamine, derrière de petites maisons où sont les bureaux de la Marine, commence l'avenue de la Quarantaine qui, se tenant au-dessus du c^ai du Port, se dirige vers la pointe du rocher, à l'Est.
L'avenue prend fin devant la grille de l'Usine à Gaz, ayant à gauche un bâtiment dont les murs
E longent sur les rochers du Port ; c'est là qu'était i Qur - ^ -
La Chemin des Pêcheurs. — A gauche de
l'entrée de l'Usine, un chemin plus étroit descend vers la plage, passe devant un débarcadère spécial pour l'usine à Gaz, puis se continue à la base du rocher. C'est le' chemin des Pêcheurs, ainsi nommé parce qu'il est gagné sur les rochers à fleur d'eau, où fréquentent les amateurs de pêche à la ligne. Terminée en 1 883. cette curieuse promenade contourne le cap de Monaco, en suivant hardiment les méandres capricieux formés par les rochers du bord de la mer.
Le Fort Antoine. — A la pointe extrême du rocher, le chemin passe devant le Fort Antoine, dont la masse robuste porte sur un écusson l'inscription : Antonius Prim, Anno Salutis mdccix, et le blason des Grimaldi. Une échaugueite est au coin du premier étage du fort.
Le Fort Antoine marque l'emplacement où les premiers occupants de la presqu'île, les Phéniciens, élevèrent le premier temple à leur Dieu Meikhari, ou Hercule.
Ed cet endroit, ta presqu'île s'abaissait en peal«3 moins abruptes vers la mer, où elle forme sa pointe extrême. En outre, autour de ce cap, des rochers, contreforts de la presqu'île, permettaient de débarquer plus facilement que sur tout autre point. C'est ainsi que dans le grand assaut final de leur long sièfipe, eu i5o6, les Génois fireut une fausse attaque de ce côte. Quatre cents hommes débarqués sur ces rochers, apposèrent des échelles aux murs et tentèrent l'escalade, pendant que la grande attaque se produisait k l'extrémité opposée de Monaco, à Serravale.
Aussi, dès les premiers temps, les Grimaldi avaient-ils proté^ celte pointe eu y construisant une tour fortifiée, qui
Au commencement du xvui' siècle, les progrès de l'aTtil-
lerie reodaDl nécessaire la réfectioa des fortiScations, le prince Aoloine I^'' fit exécuter de grands travaux, dont le complément fut la construction aur l'emplacement de l'EperoB de ce fort à deux étages de batteries, qui prit le nom de Fort Antoine. Ces travaux, qui durèrent de 1709a I7:3, furent l'œuvre Je deux ingénieurs militaires, Guiraua, élève de Vauban, qui fortifia ensuite Toulon, et Lozièrea d'Astier. L'inscription du fort, rapportée ci-dessus, indique qu'il fut construit en 1709,
Au Sud-Est du Rocher. — Les services divers. — Le Chemin des Pêcheurs, après avoir contourné la pointe du rocher, continue sur le front Sud-Ouest de la presqu'île, passant sous des rochers à pic couronnés de vieux bastions tapissés de plantes grasses, où s'accrochent partout en notnbre prodigieux les raquettes des figuiers de barbarie.
Le plateau s'élève à 5o mètres de hauteur en moyenne.
C'est sur ce front Sud-Ouest du rocher, qui ne peut être vu que de ia pleine mer, séparé de la ville par la hauteur des escarpements, dans un endroit particulièrement propice, puisque les courants d'air marin enlèvent et épurent toute odeur, que sont dissimulés divers services. C'est d'abord l'Abaitoir, bâti sur un replat du rocher nommé Ciappaira.
Qu'est la Ciappaira ? L'endroit où se vendait le poisson. Il en est question dans un acte de transactiou de 1^57, cité par M. Saige : < Chapam ahi pisces vetidantar %.
Dans Rolla, Musset dit :
A Monaco, ces services sont dissimulés discrètement dans la partie la plus éloignée et la plus cachée du rocher, — sauf pour le cimetière, édifié respectueusement à part, sur les petites de la Colle.
En face de l'Abattoir, se trouve la Station électrique de la Société Monégasque : au-dessus, la prison cellulaire.
Le Chemin des Pêcheurs se termine après l'Abattoir, à l'Est d'une petite anse formée entre la
E ointe de la Ciappaïra et ia pointe Saint-Martin, levant soi, sur les replats du rocher, s'appuient les puissantes assises du Muse'e Océanographique, qui s'élèvent jusqu'à la hauteur du plateau et soutiennent la vaste façade du Musée, en aplotnb sur la mer.
1-a végétation du rocher. — Dans cette promenade autour du rocher de Monaco, on a remarqué que partout les escarpements sont recouverts de plantes grasses et surtout de cactus raquette connus sous le nom de figuiers de Barbarie. C'est en i535 que ce cactus a été apporté à Monaco dans des conditions intéressantes à indiquer:
Lorsque le prince Honoré I", encore loul jeuoe, alln combattre coolre les Turcs à Tuais, ea i535, il était suivi ea qualité de chapelain par le père Baptiste, de SavoQC, du couvent de Carnolès (Meulou), qui desservait la chapelle de Saiol-Jean, au Palais. Celui-ci eut la bonne idée de rapporlcr d'Afrique six feuilles de ligaier de barbarie et les plaata sur les rocners de Monaco, au dessus des remparts du midi. Elles s'y acclimatèrent si bien qu'en quelques années elles formaient une ceinture verte el piquante i tout le rocher. Un auldat espagnol, le premier, en 1^27, en fil une plantation pour clore aoa jardin. Plusieurs l'imitèrent el ce ^nre de cactus se propagea abondamment sur tout le sol de la Principaulé. On sait que le figuier de barbarie est armé sur chacune de ses feuilles de petits bouq^ueta d'aieuillons dont la piijûre est tenace et cuisante. Le fruil, très doux, est rafraîchissant.
