EZE-SUR-MER

Comme les autres communes du littoral, Eze est divisée en deux parties : le village en baut, et 1» station du bord de mer, créée autour de la gare.

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Ea ell*«'a dt Hr. — Prix: ira cLw», 0.80; la cluaa. 0.55:

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Tarif di* «Blturtl ■ Da Moaaca k U gira d'Bia, kllar al retaur,

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Eze-sur-Mer est constitué par une étroite bandede terre entre le cap Estel, à l'Est, et le cap Roux, à l'Ouest. C'est un vaste demi cercle où se développent parallèlement le rivage, la voie ferrée et la. route nationale, après quoi commencent les pentes, sur certains points très raîdes. On remarque d'abord, à l'Est, au débouché du tunnel de l'Estel, sousde hautes falaises, l'Isoletta. une petite presqu'île où l'on voyait, pendant I hiver 1902, Roehefon, I& terrible pamphlétaire, goûter l'Innocente douceur de la pêche à la ligne. Puis, la gare.

Près de la gare commence un sentier, véritable raidillon, qui vous élève au village d'Eze, dont on voit les maisons surplomber le rocher, à 370 mètres^ d'altitude.

ÈZE-DU-HAUT

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En venant de la Turbie par la grande Cornicfaeoa a suivi le versant Sud des monts Campi de

VAIIé. Au col d'Eze, où ces monts se terminent, <liielques maisons s'éparpillent sur le bord de la route, et près de l'une d'elles on remarquera une ■çroiï modeste, rappelant que le pape Pie Vil s'arrêta en cet endroit, le i3 février [8i3, lorsque, délivré de sa captivité à'Fontainebleau, il put reiourner à Rome. Devant la Croix de Marbre à Nice est, on le sait, un autre souvenir de ce passage du Pape.

Peu après cette croix est un carrefour : La Corniche' se poursuit à l'Kst vers Nice qui est encore à 12 kilom. Vers le Nord, le restaurant Claude Massa ■est bordé par la route du fort de la Drette, qui se, trouve à 3oo mètres à peine dominant la vallée du Paillon. Au Sud, commence le chemin carrossable conduisant à Ezeet allant rejoindre la route du Littoral à Saint-Laurent. 11 fsut vingt minutes pour .arriver à Eze.

Formation d'Eze.— Bâti au sommet d'un roc, <:omme un nid de vautours, ce village se profile sur Je ciel, de quelque côté qu'on le regarde, de la mer ■ou de la terre.

C'est comme un promontoire qu'on aurait relevé la pointe en l'air. Le faîie en est formé par un vieux ■château démantelé, dont les pans de murs crevés le font ressembler à ces antiques burgs en ruine qu'on ■aimait tant à peindre à l'époque romantique. Mais un pareil paysage, qui serait sinisire sur u.n fond de" ciel grisou sombre, devient d'un charme robuste et puissant dans l'air limpide et bleu où il se dresse si haut.

On voit, sur le fianc oriental du rocher, les maisons en grappe, comme rivées sur cette pente, où elles se retiennent par miracle. Même on pourrait les prendre pour de simples excroissances carréeà. du rocher, si l'église et deux ou trois maisons badî* geonnées de frais n'accusaient l'œuvre humaine.

L'église est sur le devant, la première construc-

— 3it —

tion qu'aperçoit le regard du voyageur, en venant de la Corniche, comme on voit tout d'abord le chef sur le front de ses troupes et détaché d'elles.

Plus haut est le château qui domine tout et surplombe le rocher à l'Ouest, au Nord et au Sud.

L'intuition nous permet de reconstituer le mode de formation de ce rocher, qui fut comme une dérogation à la loi naturelle de construction des, massifs montagneux. Partout le sol se gonfla, soulevant en chaînes allongées les masses calcaires et laissant retomber en contreforts plus ou ipoins éJe- . vé^ les parties rocheuses placées sur les bords du grand courant de soulèvement. C'est là le système «aiurel de formation : aux points où l'effort direct se produisit sont les crêtes dominantes, et cet effort rayonnant, mais amorti, créait sur les côtes de, moindres aspérités.

Mais ici, par un effet rare, ii a dû se produire une poussée formidable, une explosion telle qu'un -amas gigantesque de calcaires, au lieu d^ètre simplement soulevé au dessus du sol, en fut détaché radicalement, projeté dans le vide et, faisant une ■effroyable culbute, retomba sur une de ses pointes, . qui s'enfonça dans la terré, tandis que l'autre pointe resta tendue vers le ciel. Cette roche plantée debout, parut constituer comme une borne immense, enfon- ■céc en- cet endroit pour marquer la limite du continent et des eaux, ou pour empScher, en ces époqiieS -de refonte du globe, la chute des monts vers la mer.

Elle était évidemment détachée de tous côtés, hormis par sa pointe basse, et c'était un exemplaire'' ■considérablement agrandi du boucin dé Samson (boule de Samson), ce bloc détaché du château de ' Nice, tombé daiislé port où 11 est resté isolé, enfoncé avec une allure dé menhir. Mais, lentement, les opérations naturelles qui modifient sans cesse l'as^'] pect du mondé, ont appôfté-des atomes', des téfres,

des pierres entre ce rocher et le c^ntreTort voisin, soudant peu à peu celui-ci à celui-ià, comblant l'abimequi les séparait et moditiant à sa base la forme primitive du bloc disjoint. Aujourd'hui, le voilà adouci , relié au sot dont il s'était détaché : ce formidable et farouche solitaire de jadis, le temps l'a fait revenir vers le groupe-iles monts, ses frères, ses jumeaux, nés comme lui du même enfantement de la terre. Mais, de même que sous la déformation d'une face de vieillard on peut reconstituer les traits d'autrefois, ainsi on peut, malgré les adjonctions du temps, discerner le premier aspect de ce rocher.

Sa cime, du moins, émerge encore avec ut>e apparence de tour dégradée. La route de la Corniche est presque au même niveau que le sommet d'Eze^ cependant le chemin qui la relie au village s'enfonce, d'abord, dans une dépression assez prononcée, pour remonter ensuite les pentes du rocher, et les ruisseaux qui s'improvisent dans les Alpes aux jours d'orage, tombent vers lui et l'entourent d'une ceinture liquide avant de descendre vers la mer C'est ce qui l'a fait appeler le Caucase miniature ; . c'est aussi ce qui a fait dire à Théodore de Banville qu'il fiiUait arriver du ciel pour aborder ce pays.

Visite du Village. — A la base du village on a créé, en 1844, une place, la place de la Coletie, où coule l'unique fontaine d'Eze. Les malheureux habitants sont obligés de faire ce dur trajet pour s'approvisionner d'eau. Le manque d'eau, c'est le vice capital des sites haut juchés de nos , Alpes, de ceux qui sont les plus piiioresq^ues.

Grimpons par le chemin flanqué au rocher pour aborder le village.

Une seule entrée existe : c'est la Porte du Uaure, une ouverture à plein cintre, d'uiie profondeur qui y maintient la pénombre éternelle. Les portes^ n'y sont plus, mais elles paraissent enlevées d hier;

la place des ({onds 5e distingue fort bien. Sai>& grand effort d'imagination op revit une légende du moyen- âge. Vous entrez dans un de ces postes féodaux d'autrefois, perchés dans les nues, ou l'on, se tenait si sûrement à Vabrî dé l'ennemi : voyez ces. lourelles, ces portes étroites et tnassives, et surtout, . en vous approchant du bord, par les ouvenuies des: murs, ces abîmes de vide qui vous donnent la sensation d'être dans une tour. C'est un rêve d'archaïsme que l'on fait.

Avançons vers les maisons. Sur cette pointe du rocher, on a audarieusement accroché un mur d'enceinte, mur protecteur qui borde et. retient le village. De la pente du nord, que vous avez grimpée en arrivant, jusqu'à la pente opposée, il peut y avoir une cinquantaine de mèires. C'est la grande rue du village ; elle a tantôt on mètre, tantôt un mètre et demi de largeur, mais combien capricieux ses niveaux et ses courbes ! Elle monte, descend, s'infléchit brusquement, suivant les reliefs ou les dépressions du roc sur lequel elle est établie à même. Avancez encore. Ne vous découragez pas si des roches devant vous s'ouvrent béantes pour vous faire descendre de quelques mètres que vous aurez ,à remonter plus loin ; votre pied trouvera toujours ua trou ou une aspérité pour monter ou pour descendre. Et vous pourrez ainsi contourner le village lout entier dans un exercice comparable à des montagnes russes qu'on aurait à parcourir pédesirement, avec cette différence qu'ici, au lieu de courbes parfaitement arrondies, on n'a qu'angles brisés, lijjnes descendantes ou montantes extrêmement variées, donf le soin d'exécution a été entièrement laissé à la nature et qu'a modifiés à peint; le passage humain.

Dans ce parcours, vous Êtes serrés entre une double flic de maisons bassçs, bâties sommairement par tes paysans eux-mêmes, ne se tenant droites

qae grâce à l'appui réciproque qu'elles se prèieni noit seulement par, leurs côtés, mais souveni'psr leû'cs f'jçaJes, où 'des arts les relient. Beaucoup de; ces m^iLsoiis sont en ruines, et leur aspect lamen-' tablï fnii songer à uri lendemain de guerre. 'L'es murs croulants silhouettent suf le ciel leur crête" brisée, et sur le sol des anias.de pierres forment des dos .parmi lés herises sauvages qui poussent dru.' Approchez-vous des lucarnes de ces maisons, et le vertige vous saisit à la vue de l'abîme de 340 mètres " que ce mur branlant surplombe.

Peu .'i peu toutes les maisons encore debout tomberont elles aussi et nul n'en relèvera les débris. Les piiy^ans de l'endroit s'éloignent du village : au ^ied de les réparer ils en bâtissent de nouvelles dans leurs' propriétés répandues sur les versants d'alonloûr. l'^ze a flûri au moyen-âge, alors que par sa iituatioii excepiionnellê on s'y mettait sûrement à 'abri des ennemis. Aujourd'hui, ces raisons n'exisent plus ; c'est une localité incommode, dépourvue d'eau, Vouée à un abandon certain. Les limites du ochef ayant été atteintes, empêchant désormais out développement du village, n'est-ce pas qu'il a vécu son temps ? Ce sera bientôt une ville morte, recherchée seulement par lès curieux de Sites étran-ges. et elle s'ajoutera à la liste, des villes abanddn- ' nées des Alpes-Maritimes, telles que Ghâteauneuf, Aspi'emont, Revel.'ctc.'

Le. Château. — Montons au ^château'. Dès ]é cotijmencemént de la rue, près de l'école, prend naissance uii chepiiri coupé dans les strates même dii roc et qui' nous amène à la plate-forme' du chà- . teay. Quelques pans de murs restent à peiné, se ', découpant sur le ciel et vous masquant la tombée verticale du roc jusqu'à ?oo mètres de profondeur. ' On disfiiigûe encore une partie dé vo,!!.!? peiniurlurée'V fà 'fresque dp gros rpiigé.' ' ' '

Qui racontera jamais )es drames et les comédies, les tragédies et les idjllès dont ces pans de mur ont été les témoins 1 Nul cadre pliJS propice pQiir lih rotnan historique, si la mode n'en était passée.

La plate-forme du château est au niveau de^la cime du clocher, distant de dix tnètres à peine. La pente descepd de trente mètres .sur une étepduç de dix mètres. .

L'Eglise d'Eze mérite une visite. Elle fift agrandie et restaurée en lyfiS, Les habitants, ayant à leur tête le desservant dom Fighiera, qui portait la CRiix, allaient processionnellement faire provision de tuf au quartier de Saint-Laurent et l'apportaient aux ouvriers maçons.

■ Elle fut consacrée le 17 mai 177^.

En 1840, on badigeonna la façade et le fronton, et c'est alors que disparurent les armes deSardaigne et l'image de Notre-Dame de l'Assomption que l'on y avait peintes 80 ans auparavant.

Les plus récentes réparations ont été faite», il y a une vingtaine d'années, aux frais de M. Hubert, l'ingénienr qui a construit le sémaphore du Cap- Ferrât.

Un tableau de David. — On a beaucoup parlé, quoique inexactement, d'un tableau de David donné à l'église d'Eie. Voici la vérité :

Alors qu'il était tout jeune et point encore célèbre, David fit le voyage de Rome qui s'imposait â tout artiste.

Dans ce temps (i77o) la route de la Corniche n'existait pas et le chemin passait près d'Eze. David arriva le soir dans ce vîllagre et s'arrêta pour y passer la nuit. Le cucé, dom FigMera,. l'hébergea. L'artiste intéressa le prfitre, qui lui donna une recommandation pour un de ses parents, le prieur Fighierti d'Eze (de la fanlille dont nous avons parlé page 3o3) qui était à la tète d'un couvent de Rome.

I Celui-ci facilita gran<Jéni^nt l'installation de David dans la Ville Eternelle', luitit ouvrir bien des portes, et c'est en reconnaissance de ce servict rendu que, peu de teiii]>s après,' David envoya aQ cur^ d'Eze, pour sort église, un de ses premiers tableaux qui reprfseniahsaint Jean.

C'est vers 1880 que ce tableau disparut dk l'église d'Eze. L'administration des Beaux-Arts de Paris fit faire une enquête au sujet de cette disparition. On trouva linatementque le tableau était dans un musée de Londres. L'acquéreur l'avait paye 566 fr. Il est estimé 160.000 fr.

L'église d'Eze renfermé encore deux curieux tàbleàiix ; l'ùri, sur bois, du xv* siècle, représente le Christ en croix entre la Vierge et saint Jean ; l'autre, un Saçré-Gcçur,. dh xvil' siècle, montre dans un coin Kzé avec son château encore intact.

Ce tableau avait été aussi vendu à M. le comte de D..,. mais lorsque l'enquête fol faîte pour Iç David, il fut restitué.

Dans l'église on Jemàr'que encore une croix proçessionneUediixiii* siècle efdes fonts baptîsmauxdii svi» siècle aux arrnes de l'abbayé de Saint-Pons, de Laquelle dépendait le prieuré de Saint-Lauretitd'Êze, d'oii proviennent ces fonds.

'. A gauche de la porte d'entrée un banc est form^ d'une pierre avec inscription romaine, provenant d'un monument funéraire.

Rétablissons l'inscription complète :

Luûua UlftliusMacriauset i^oailia, Publiujifilia, Pttaitla, sibi et LuciusUlat'tio'Macro filio, Bdrciœ Maoïi filiae Sêcuqilié,' Aeiniliai Muci'flîiâe, Marceilae, iiivi fâcei'uiit.' ' '

Ce qui signifie :

Lucius, ;lJlUliuà, tis

iblias, pour eux et p« ,

pHat Burcià' Séc'u^da,' fille' de Maufiis,' et oàiu cella'; 'fille «c'MteliW/ de' leur VRktt cfaï Rth'rt

,, Laciu8,;lJlUliuà, Màcripius et' Mauliie Posifla, fille cTe. Publias, pour eux et pour, Luciiis IjiâÙius.Ma'crus, leur fila,'

it'cfe'itioïiunieht.' I

Près de (a place de l'Egtîse, sur le Banc du rocher.cÈUe petit cîmenère ou fui enterrée, en 1902, la malheureuse jeune fille de Suis^, dont Tassas^ sinat fit arrêter Vidal, le sinistre tueuF de femmes, condamné à mort.

Hiêtoriqua d'Ese- — Un site tel que celui dIEze ne pouvait éviter uqc histoire accidentée.

La tradition rapporte [{ne les Pbéuicteni y £rigéreat uq temple à leur déesse Isis ; après avoir établi le port de leur ■colonie à Monaco, ils durent fortifier cette excellente situation, E:e viendrait donc d'/si's, Ysia.

I-es Romains s'établirent ici : l'j^riéraîre d'Antonin indique entre le port d'Hercule (Monaco) et les ports ^Anao (Beaulieu) et tyOlivaln (Ville franche) un port dénommé yli>(*ione/» Parlas, lequel était constitué par l'anse de Màla et la cale <lë Saint-Laurent, ouverte alors à. la' mer, comme nous l'avons dit plus haut.

En outre, au col d'Eze, sur le mont Bastide, restent les traces d'une antique enceinte qui'était le Castram d'Aoisio.

Le British Muséum de Londres possède deux patéres efl arfjent trouvées en i865 k Eze par M: Fig'biera. Elles révèlent l'art de l'époque d'Aoïusle, et celte trouvaille prouve que des patriciens romains habitaient Eze.

Ruinée par les Barbares, puis rebâtie parce qu'on avait besoin d'occuper cette hauteur, EIze fut plus tara- conquise par les Sârrazins qui, en 740, y établirent un lieu de refuse. A la sortie dn chaos du moyen-Jige, lés comtes de Provencç i-éco m pensèrent leurs ofSciers en lear distribuant des terres •conquise» et e'est ainsi qu'Ezé fut donnée en fief. La lutte interminable des Guelfes et des Gibelins eût son contre-coup îcî et ensanglanta ca rocher. Le fief appartînt tour à tour \

Plusieurs familles : les Ricbieri. les Maglioni, tes Valper^a.. 13 Cortina, la Costa, et parmi tes maîtres de ce nid d aigles -on trouve, au siii* siècle, deux poêles, les troubadours B|acas et ion fils Blacasset. ...

Btacas est l'auteur d'ceuvres célèitres en son temps, maib îl ne .reste. deluL que quelques pièces, aolamment la célèbre flainle à sa dame ; . , ' ' , ■ ' ' ' "■

«IbyGOOgIC

La balh doDi (ampi m'iiUli L» beaa doux Hmiis m* ptiîc

B I* g»y« mio», El la ^aia Biiion,

El cbana ieia aonllM ; Et la chut da« ciaaiata ;

E l'iau foa Un imalt S( li |e fnus aaunt aimi

Com loi ■aamonrau, Qna ja auia anamouri,

Fara sran carWti» Ce aaraitgraoda courtoiila,

U* IwlU daiua'amia, Ma balla âDDcs amia.

Tan ittandrai amar Tant j'ittandral aimant

Tra marrai mercayar, Jaaqiili ma mart ïniplsrant marci

Pua ilh Ta) qu'aiaal lia. Puitqu'alla veut qn'alnai sait.

Le troubadour B laças, seigneur d'Eze, passait pour le plusvaillant de son époque, et il faisait alors dans le monde la mAme figure de maître d'esprit et de courage que fit Cyranode Beroerac plus tard au xvn' siècle.

Sordello, le troubadour dont parle Dante, composa pour la mort de Btacas un sin'enie signiBcatif. Nous en tradui- BOns quelques strophes :

H Je veux, en ce rapide chanl, d'un ctBur triste el marri, plaindre le seigneur Blaças ; en lui j'aj perdu un seigneur et un bon aroi ; et les plus nobles vertus sont éteintes du méine dommage eal si grand, que je n'ai pas soupçôa e répare jamais, à moins qu'on ne lui relire le cceur, et qu ou ne le fasse manger à ces barons qui vivent sans cœur ; et alors ils en auroat assez.

< Que d'abord l'empereur de Rome manse de ce cœur ; il eu a grand besoin, s'il veut conquérir par la force les MilaDais, qui maintenant le tiennent conquis lui-même.

<f Je veux gue le roi anglais mange aussi beaucoup de ce cœur, et il deviendra vaillant et bon ; et il recouvrera la terre que le roi de France lui a ravie, parce qu'il le sait faible et Uche.

f Et le roi de Caslille, il convient qu'il en mange pour deux ; car il tient deux royaumes, et n est pas assez preux pour un seul.

« Je veux aussi que l'on donue du cœur au roi navarrois, qui valait mieux comte que roi.

« Au comte de Toulouse, il importe d'^ maager aussi, s'il se souvient de ce qu'il avait et de ce qui lui reste, car s'il ne recouvre sa perte a l'aide d'un autre coeur, il me semble bien qu'il ne la réparera jamais avec celui qu'il porte main- Dans SOD Hiiloire littéraire de» Troabadourt, MUlot dit de Blacas : u C'était un noble baron riche, généreux, bien fait ; qui se plaisait A faire l'amour et la guerre, à dépenser, à tenir des cours pléniéres ; qui aimait la magnificence, I*

Blacaasel, fils de Blacas, fut aussi excellent poète, dif^ae d'un tel père. L'historien Nostradanius rapporte qu'il suivit en laBft le comte de Provence, Cbarles d'Anjou, à la conquête du royaume de Maples ,

Le château d'Eze était fort ancien) mais il avait ' été

Slueieurs fois réparé. C'est là que se plaisait Guillelmine. jmme du seigneur Peraud, laquelle fit tant de djïns à l'église de la Condamine (xii* siècle ; voir page 1 18 ;J c'est là que les Riquiers firent hommage èi la Fleme Jeanne (i33i) et qi^'un peu plus tard, en i3gi, ils firent hommage au comte de Savoie. C'est là que se tinrent des cours d'amour, des fêtes littéraires et galanlea sous les Blacas.

La guerre de i343 devait marquer la fio du château. Hariadaa Barherousse, qui commandait la flotte du Sultaiv allié de François I'', avant d'assiéger Nice voulut se saisir de ta position d'Eze pour s'en faire une hase d'opérations. Ses galères bombardèrent le château qui opposa une vive résistance. Ses hommes, débarqués sur la piage d'Eze, gravirent le rocher par les vallons, el après une lutte acharnée entrèrent dans la place par k porte fortifiée qui s'appelle encore la Porte du Maure. Pendant que durèrent les opération s], du siège de Nice, le château d'E?e fut occupé par des généraux turcs et l'on peut évoquer les fêtes qui s'y donnèrent alors .

Après le siège de Nice, Gaspard Caïs et te Bâtard de Gorbio, leurs alliés, l'occupèrent quelque temps , Il fallut reprendre ta position de vive force. Dans ces sièges, le château fut S) maltraité par les boulets qu'on jugea inutile de le réparer. C'est depuis lors qu'il reste à l'état de ruine wuronnant la cime du rocher.

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