BUT CACHE J)E CETTE DEMANDE

qui, selon lui, mettrait définitivement fin aux pourparlers :

« Comme on voit maintenant, d'après le cours que prennent Içs négociations en vue d'un concordat, que, du côté du Pape, on prône un système et on forme des prétentions au sujet de plusieurs points sur lesquels on ne peut céder de notre part, et comme ces prétentions vont directement à rencontre de ce qui avait été convenu dans le concordat existant, il eût peut-être été préférable que Ion ne se fût jamais laissé induire à entrer en négociations au sujet d'un nouveau concordat. En effet, il existe pour les provinces méridionales un concordat qui n'a besoin de subir aucune modification ; seul, le dernier article parle du cas où le premier consul de France ne serait pas de la religion catholique romaine et il ne dit pas qu'il faudrait faire alors un nouveau concordat, mais seulement une nouvelle convention sur les droits et prérogatives mentionnés dans V article ci-dessus (à savoir : le dix-septième) et la nomination aux évéchés^ qui seraient réglés par rapport à lui; cela le vise lui, premier consul.

Tous les autres articles restent donc en pleine vigueur. Tel est le cas actuel. C'est par une convention que devrait être établi, pour l'avenir, le mode de nomination des évêques et alors cela pourrait être fait, en changeant le mot de nomination, droit que possédait le premier consul, en celui de désignation, de recommandation, ou d*agréation, ou de tout autre mode qui établirait d'une manière certaine que nul autre ne pourrait être ou devenir évêque que celui qui est agréable au Roi.

Et cette même convention pourrait stipuler aussi quels évêchés seront érigés dans les provinces septentrionales et, pour le reste, étendre à ces provinces les stipulations du concordat existant ; la question serait de savoir si, au cas où la cour de Rome restait intraitable sur les points principaux, Ton ne serait plus libre de s'engager dans cette voie et de

déclarer que Ton s'en tient au concordat existant et aux articles organiques et que Ton veut uniquement travailler à étendre ce concordat aux provinces septentrionales et à le mettre en vigueur (i). »

Cette proposition, reprise par son auteur et par Van Maanen dans un rapport adressé au Roi le 3 avril 1824, avait également reçu l'adhésion des plénipotentiaires dès que ceux-ci se furent rendu compte du peu de chance de succès laissé à leurs négociations. Mais ils ajoutaient :

(( A tout événement, nous croyons que Votre Majesté ne peut jamais prendre l'initiative dans cette affaire, mais qu'il faut voir venir Rome et marquer entretemps la plus grande indifférence sur les suites que pourra ou ne pourra pas avoir la rupture des négociations provoquée par Rome seule. L'expérience a prouvé, de tout temps, que la fermeté et l'insouciance dans les affaires que l'on a à traiter avec cette cour sont le seul moyen de réussir avec elle, surtout lorsque le bon droit est, comme au cas présent, notoirement du côté de la puissance temporelle (2). »

Persuadé par ces conseils, le Roi se montra peu soucieux de la réponse que Rome pourrait donner à sa proposition d'arrangement provisoire et mit fin aux négociations en renvoyant Reinhold reprendre son poste en

(1) Mollerus à Van Maanen, 16 mars 4824. H. Papiers Van MaaneHj n* 122. (Albbrs, 0. c. , 1. 1, p. 71.)

(2) Rapport au Roi, du 8 mai 1824. Copie. L. Recueil de JonghCyt II, p. 397.

RAPPEL DE M«^ NASALLI. 347

Italie. De son côté, le Pape rappela son plénipotentiaire, dont la mission paraissait terminée.

Le II novembre, Nasalli écrit de Bruxelles au comte de K-eede, ministre des affaires étrangères, que le Saint- Père, ayant appris le retour de Reinhold à Rome, « a reconnu avec plaisir les soins de Sa Majesté pour entretenir et resserrer toujours les nœuds d*une bonne intelligence entre elle et le Saint-Siège » et lui a prescrit, pour cette raison, aussitôt que possible, le voyage vers la ville étemelle (i).

Il importait au Gouvernement de dissimuler les véritables causes de ce rappel, qui eussent produit un effet déplorable sur les catholiques et déçu leurs plus chères espérances.

Pour donner le change sur Tinsuccès des négociations, le Roi réunit, le dimanche 14 novembre, ses ministres MoUerus, Goubau, de Reede et son secrétaire d'Etat, de Meij van Streefkerk, et délibéra avec eux sur l'attitude à prendre. Le conseil décida que le Roi recevrait Nasalli en audience particulière, sans cérémonie, comme un ministre qui retourne à sa cour avec un congé temporaire, mais dont la mission n'est pas terminée et qui n'a remis aucune lettre de rappel. Le ministre des affaires étrangères devrait répondre, en termes courtois, à la lettre de Nasalli, lui dire que Sa Majesté comptait bien trouver en lui un allié afin d'obtenir une réponse favorable à la note du 21 septembre et aux propositions faites par son gouvernement à la cour de Rome,

(1) Nasalli au comte de Reede, 11 novembre 18^. Copie. L: Ibidem, p. 487.

3 V8 GUILLAUME l®*" ET L EGLISE.

et lui faire connaître qu*on laisserait sans réponse la demande de continuer les négociations à Rome, car aucun pourparler ne pouvait avoir lieu, ni aucune instruction ne pouvait être envoyée à Reinhold aussi longtemps que le Pape n'aurait pas répondu à la note précitée (i). Le ministre des affaires étrangères devrait également écrire, dans le môme sens, au chevalier Reinhold (2).

Nasalli quitta Bruxelles le 2 décembre 1824 (3) et, pour accréditer la version officielle de ce départ, Goubau se hâta de l'annoncer lui-même à l'archevêque de Malines : a II faut espérer, ajoutait-il, que nous aurons sous peu des nouvelles satisfaisantes. Ce qui est certain, c'est que nous n'avons jamais été aussi rapprochés qu'à cette heure (4). »

Toutefois, l'astucieux directeur général manqua son but, de Méan ne prit pas le change.

« Voilà donc, lui répondit-il, le concordat, sur lequel se fondaient mes espérances, renvoyé aux calendes grecques. Car, quand bien même les négociations entamées seraient continuées à Rome, une distance pareille doit nous préparer à de nouveaux retards...

(1) Le comte de Reede à NasaUi, 30 novembre 1824. Copie. L. Recuetl de Jonghe, t. II, p. 490.

(2) Annotations de Van Màanen sur une copie de la lettre de Nasalli du 11 novembre. H. Papier» Van Maanen^ n* 122. (Albbrs, 0. e., I, p. 72.)

(3) M*' Nasalli continua de jouer un rôle actif dans les affaires religieuses des Pays-Bas; la congrégation le consulta souvent; ses avis furent écoutés au cours des négociations avec le comte de Celles, en 1827, et le Pape lui conféra cette même année la pourpre romaine. Nasalli mourut à Rome, le 2 décembre 1831.

(4) Goubau au prince de Méan, Bruxelles, le 2 décembre 1824. i, Papiers DE Méan, CotTespondance avec le baron Goubau .