ARRETE DU 14 AOUT

leurs enfants à Tétranger pour être instruits dans les humanités;

Considérant qu'il est à craindre avec raison que, dans quelques-unes de ces écoles étrangères, ils puisent des prin- <:ipes en opposition à nos institutions nationales et aux sentiments de Nos sujets,

Et voulant écarter les inconvénients qui pourraient naître •de cet état de choses, pour la jeunesse belge et pour l'Etat,

Avons arrêté et arrêtons ;

Article premier. — Aucun des jeunes Belges qui, après le ler octobre prochain, auront étudié les humanités hors du royaume ne pourra être admis à Tune de nos universités, ni au Collège philosophique...

Art. 2

Art. 3. — Les jeunes Belges qui, après le i" octobre prochain, auraient étudié les humanités hors du royaume, ou ceux qui auraient fait leurs études académiques ou théologiques hors du royaume, ne seront nommés par Nous à aucun emploi, ni admis à exercer aucune fonction ecclésiastique (i). •

Cet ensemble de mesures contre la liberté de Tensei- ^ement était complété par un arrêté du 24 juillet iSaS limitant aux seuls élèves du Collège philosophique la faveur de l'exemption de la milice pour les jeunes gens se destinant à Tétat ecclésiastique (2), par un arrêté du 3 septembre, attribuant au Collège philosophique un tiers des bourses acquittées par le trésor et dont jouis-

(1) Arrêté du 14 août 1825, publié le 23 août. Journal officiel, n' LXIV ; Pasinomie, 2" s., t, VIII, p. 325.

(2) Arrêté royal relatif aux miliciens étudiant dans les séminaires, non inséré au Journal officiel ; Pasinomie, 2* s., t. VIII, p. 312.

370 GUILLAUME l*'*' ET L EGLISE.

salent les élèves des grands séminaires épiscopaux (i), enfin par un arrêté du 20 octobre, qui fixait au i5 décembre suivant le terme accordé par l'arrêté du 14 juin pour obtenir « la faculté de continuer renseignement des langues grecque et latine à ceux des instituteurs qui, sans posséder le grade littéraire requis, en étaient chargés dans les écoles reconnues » (2).

On le voit, tous ces aiTêtés étaient la mise à exécution d'un vaste système habilement combiné et dissimulé sous des formes astucieuses, dans le but d'asservir l'Eglise, en la privant des moyens de recruter et d'instruire ses ministres, conformément à ses droits et à ses devoirs.

Un libéral belge, ami du Gouvernement, M. Barthélémy, devait aller plus loin encore et déposer aux Etats Généraux un projet de loi consacrant d'une façon absolue le monopole gouvernemental sur toutes les branches de l'enseignement et fixant les qualités requises pour être agréé comme ministre du culte, sous la surveillance des Etats provinciaux (3).

L'idée réalisée par les arrêtés du 14 juin 1825 n'était pas neuve. Comme nous l'avons vu, ces arrêtés étaient basés sur des rapports du ministre de l'instruction

(1) Arrêté non inséré au Journal officiel ; Pasinomie, 2' s., t. VIII, p. 335.

(2) Publié le 23 octobre 18^. Journal offidd, n' LXXU ; Pasinomie, ts., t. VIII, p. 357.

(3) Copie annotée par le baron de Sécus. Bi, Papiers van GohhéUchroy y t. VI.

GENESE DU COLLEGE PHILOSOPHIQUE. 87i

publique et du directeur général pour les affaires du culte catholique, en dates des 6 et 23 octobre et du 29 novembre 1823.

« Le plan du Collège philosophique, nous apprend une note deTabbé de Ram, avait été conçu avant Tannée 1823. A la fin de cette année, ses auteurs, Goubau et Van Ghert, n'en faisaient plus de secret, ils Texposèrent. dans le plus grand détail à différentes personnes et leur fixèrent l'époque de l'exécution au i^r janvier 1824 (i). »

L'archevêque de Malines avait été informé, lui aussi, dès le 5 novembre i823, probablement par son homme de confiance, l'avocat Van der Horst, qu'un projet d'arrêté, conçu par Falck et Goubau, relativement à l'instruction moyenne à donner aux jeunes gens se destinait à l'état ecclésiastique, venait d'être envoyé pour avis au conseil d'Etat.

« La crasse ignorance du clergé catholique actuel, disaient les ministres, a fixé l'attention de Sa Majesté. » Pour y obvier, ils proposaient la suppression des petits séminaires et l'érection du Collège philosophique.

Si ce projet est sanctionné, ajoutait le correspondant de l'archevêque, c'est la ruine de l'autorité ecclésiastique et des règles du concile de Trente. Il importe donc que les ordinaires s'entendent pour protester et pour refuser l'exécution d'une semblable mesure. Il faudrait mémo que les évêques priassent M.^ Nasali de demander la suspension de cet arrêté et de mettre cet objet en discussion au cours des négociations et qu'ils s'adressas-

(1) Note de l'abbé de Ram. BM, 11,^00, p. 97.

sent à Rome, pour que le Saint-Siège envoyât des instructions à son plénipotentiaire (i).

L'arrivée de M^ Nasalli avait fait suspendre la mise à exécution de ce plan. Le Gouvernement espérait, du reste, obtenir, au cours des négociations, ce qu'il avait en vue.

« Mais, écrit encore l'abbé de Kam, ces négociations ayant été rompues, en grande partie justement parce que le Saint-Siège ne voulait pas céder les droits de l'Eglise sur l'enseignement, on revint au plan du Collège philosophique (2). »

La note du 2 janvier 1824 l'avait, on s'en souvient, annoncé à M*^' Nasalli lui-même.

Le clergé belge méritait-il le reproche d'ignorance que lui adressait le Gouvernement et que le Roi prenait comme prétexte pour intervenir dans l'enseignement ecclésiastique et supprimer les séminaires?

Il semble que, dans les provinces septentrionales, l'instruction du clergé laissait fort à désirer : des siècles d'intolérance protestante avaient empêché le développement de l'enseignement ecclésiastique et les séminaires récemment fondés n'avaient guère eu le temps de produire grand résultat.

(1) Information secrète, reçue le 5 novembre 1823. M. Papiers de Mkan, Documents divers, 1814-1830.

(2) Note citée de l'abbé de Ram. BM, II, 200, p. 97.

QUE PENSER DE l'iOKORANCE DU CLERGÉ? 373

« Une lettre, écrivait un ami du Gouvernement, de feu Tarchiprêtre de Hollande Cramer, dont on ne peut sûrement récuser le témoignage et qui se trouve au département des aÔaires du culte catholique, porte les plaintes les plus amères sur la crasse ignorance des jeunes gens qui sortent de ces établissemens (i). »

A en croire rinternonce Capaecini, qui, quatre ans plus tard, allait venir aux Pays-Bas, la situation était encore moins satisfaisante dans les provinces méridionales. Le i5 avril 1829, ce prélat écrivait à Rome quil avait trouvé en Belgique les ecclésiastiques âgés bien supérieurs en connaissances aux plus jeunes, ce qu'il attribuait à la révolution française et à la persécution du gouvernement hollandais, mais il trouvait également que la science du clergé de Hollande était tout à fait insuffisante (2).

On peut se demander s'il faut admettre sans réserve ce jugement de Capaecini.

Comme nous aurons l'occasion de le voir en traitant de sa mission aux Pays-Bas, cet envoyé du Saint-Siège avait été, dès son arrivée, circonvenu par le ministère et fortement prévenu à l'égard du clergé et des catholiques belges. Et nous verrons aussi que ses assertions ne laissèrent pas de soulever de vives plaintes et] des protestations indignées. Un ecclésiastique de Gand, que nous croyons être le chanoine Boussen, plus tard évêquc de Bruges, signalait à Rome l'erreur

(1) Papiers Van Maanen, n* 126. (Albers, 0. c, 1. 1, p. 106.)

(2) HM, Registro... pp. 176-177. (Albers, 0. c, 1. 1, p. 107.)

374 GlILLAUME I^^ ET L EGLISE.

dans laquelle le Gouvernement entretenait l'intemonce et assurait que :

(( Jamais le clergé n'avait eu un plus grand zèle de s'instruire et n'avait jamais possédé d'une façon plus répandue les sciences propres à son état (î). »

Ajoutons que, dans son rapport adressé à la congrégation des affaires eeclésiastiques extraordinaires, le 14 décembre 1824, M»*" Xasalli déclarait qu'il avait pu constater, au cours de sa mission dans les Pays-Bas, la grande piété et Y instruction des jeunes gens élevés dans les séminaires belges, et, ajoutait-il, « toutes les personnes impartiales doivent être du même a\'is )> (2).

Du reste, les faits ne sont-ils pas là pour prouver que ces allégations de Cat)accini i^éclient tout au moins par une trop grande généralité ? X'est-ce x)as pendant la période de 18 14 à i83o que se formèrent les dignes prêtres qui occupèrent, avec un si grand prestige, nos sièges épiscopaux vers le milieu du XIX*^ siècle (3)? N'est-ce pas aussi au cours de cette période que se formèrent les maîtres qui, dès son origine, donnèrent un si vif éclat à la faculté de théologie de Louvain, restaurée en i835?

(1) « Posso assicurarvi che il nostro Clero non ha mai avutotanto ardore di instruirsi, ne mai avuto più comuni le scienze proprie del suo stato. » RC, Belgio, n* 17, GaiaeUino ecclesiaxUco di Gand.

(2) Proiettodi risponta alla Nota Olandese del n novembre 18^5. RS, tit. IX, n'256 ; Paesi-Bassi, Documents divers^ 1824-1831.

(3j Le cardinal Sterckx, ordonné prêtre le 4 janvier 1814 ; M" de Montpellier, évêque de Liège, élève du collège d'Alost, puis de Saint-Acheul, ordonné en 1833; M" Delebecque, évêque de Gand, ordonné en 1822; M" Bracq, évêque de Gand, élève du collège d'Alost, ordonné en 1827 ; M" Dehesselle, évêque de Namur, ordonné en 1812; M" Labis, évêque de Tournay, ordonné en 1815; M" Malou, èvèquc de Bruges, élève de Saint-Acheul, prêtre de 1834.