MISE A EXECUTION DES ARRETES DU 14 JUIN

Le Gouvernement se mit sans retard à Texécution de son plan.

Dès le 8 juillet iSaS, le gouverneur de la province d'Anvers, Membrede, annonça au prince de Méan qu'il avait reçu l'ordre de faire fermer le collège archiépiscopal de Malines, conformément à l'article 5 du premier arrêté du 14 juin précédent.

(( Cependant, ajoutait le gouverneur, comme cet établissement paraît avoir été érigé et existé jusqu'à ce jour sous la protection et la direction immédiates de Votre Altesse, j'ai jugé à propos de m'adresser directement à elle pour recevoir de sa part, dans le plus bref délai possible, communication des moyens qu elle se propose d'employer pour assurer l'entière exécution des intentions de Sa Majesté, en la priant en même tems de me faire connaître le propriétaire de la maison dans laquelle le collège archiépiscopal se trouve établi (i). »

Dès le 14 juillet, le baron Goubau avait porté à la connaissance du gouverneur de la province l'arrêté pris trois jours auparavant sur l'admission des étudiants au grand séminaire, en l'invitant « à en survieiller la stricte exécution et à prendre la plus grande

attention à ce qu'il n'y soit pas contrevenu » (2) et

(4) Le gouverneur de la province d'Anvers au prince de Méan, 8 juillet 1825. M, Papiers db Méan, Collège philosophique.

(2) Le baron Goubau au gouverneur de la province d'Anvers, 14 juillet 1825. Copie. M, ibidem.'

GUILLAUME 1^*' ET l'ÉGLISE.

sans attendre que Membrede, par dépêche du 21 du même mois, eût notifié au prince de Méan la mission dont il était chargé (i), Goubau s'était hâté d'annoncer à l'archevêque, « pour son information et direction », qu'il lui était défendu, en vertu du dit arrêté, de recevoir dans son séminaire de nouveaux élèves, autres (c que ceux qui auront convenablement achevé leurs études préparatoires au Collège philosophique )> (2).

De son côté, le nouveau ministre de l'intérieur, van Gobbelschroy (3), en annonçant au prince de Méan l'érection du Collège philosophique et sa nomination comme membre du collège des curateurs de l'Université, s'efforçait d'obtenir sa coopération à tout ce qui serait utile pour concourir au succès des intentions de Sa Majesté.

« Donner aux jeunes gens qui se destinent au service de l'Eglise catholique romaine le moyen d'acquérir, avec le

(1) Le gouverneur de la province d'Anvers au prince de Méan, 21 juillet 1825. m, ibidem.

(2) Le baron Goubau au même, 14 juillet 1825. M, ibidetn.

(3) Gobbelschroy (Louis-P.-J.-S. van), né à Louvain, le 10 mai 1787, avait été de bonne heurp initié aux sciences juridiques et politiques par son père, conseiller d'Etat sous le Gouvernement autrichien et l'un des professeurs les plus estimés de l'ancienne université de Louvain. Licencié en droit en 1807, Louis van Gobbelschroy fut nommé, en janvier 1810, auditeur de première classe au conseil d'Etat et, deux ans après, sous-préfet à Gand, poste qu'il quitta, quelques mois plus tard, pour celui de Deventer. Il entra, en 1815, à la secrétairerie d'Etat du royaume des Pays-Bas et devint, en 1816, secrétaire du cabinet du Roi, poste qu'il remplit jusqu'à ce que Guillaume I* lui eût confié, le 19 juin 18^, le portefeuille de l'intérieur. {Galerie historique des contemporains, premier supplément, pp. 185-187; Mons, Leroux, 1826.) En décembre 1829, van Gobbelschroy quitta le ministère de l'intérieur pour celui de l'industrie nationale, des colonies et du waterstaat. Retiré de la politique active après la séparation de la Belgique, il monrut, réconcilié avec l'Eglise, à Leeuw-Saint-Pierre, en 1850. (Delplace» 0. c, p. 155, note 2.)

LE POUVOIR SOLLICITE l'aDHÉSION DE l'aRCHEVKQUE. 377

savoir théologique, les connaissances générales, que l'état actuel de la civilisation rend indispensables à ceux-là surtout qui, par la nature de leurs fonctions, se trouvent en contact avec les diverses classes de la société, réunir un ensemble d'études propre à produire des ecclésiastiques dont le savoir puisse honorer un jour le clergé catholique belge ; élever pour le peuple des pasteurs dont la raison pieuse et éclairée saura le prémunir contre Içs dangers de l'ignorance ; former enfin pour la chaire chrétienne des orateurs dont le talent puisse contribuer au plus grand lustre du clergé catholique belge : telles sont les pensées qui ont dicté l'arrêté royal que j'ai l'honneur de communiquer aujourd'hui à Votre Altesse Celsissime.

Elle y verra une nouvelle marque de la constante sollicitude du Roi pour tout ce qui peut contribuer au bonheur de ses sujets et, en particulier, une nouvelle preuve de son bienveillant intérêt pour le clergé catholique. «

Et le ministre faisait suivre cet exposé pompeux des intentions de son souverain en sollicitant très astucieusement de l'archevêque des renseignements sur diverses (c personnes qui pourraient être appelées à faire partie du Collège philosophique comme professeurs et régent » (i).

En cette dernière qualité, le ministre proposait, fort habilement du reste, un nom capable à lui seul, pensait-il, d'entraîner l'approbation de l'archevêque et son adhésion indirecte à l'érection du Collège philosophique : c'était celui de l'abbé van Bommel, sous-régent et professeur du petit séminaire de Hageveld, près de Velsen, celui-là même qui allait devenir un des conseil-

(1) Le ministre de Tintérieur au prince de Méan, 11 juillet 1825,' M, Papiers db Méan, Collège philosophique.

Il I

lers les plus écoutés de rarchevêque et occuper plus tard le siège épiscopal de Liège.

C'était encore pour s'assurer, d'une façon plus efficace, le concours du prince de Méan que, par arrêté du 17 juillet 1825, le Roi avait nommé l'archevêque curateur de l'université de Louvain et, en même temps, du Collège philosophique.

« Il n'échappera pas à la pénétration de Votre Altesse Celsissime, écrivait Goubau, que le choix que Sa Majesté vient de faire de sa personne, pour l'important poste dont s'agit, porte la preuve de l'intérêt qu'elle continue à prendre au bien-être de notre sainte religion (1). »

Cette attitude du Gouvernement vis-à-vis du prince de Méan était habile. Vieux, infirme, faible de caractère, ami du repos, rarchevêque avait comme nous l'avons vu dans un précédent chapitre, déjà fait preuve de complaisance envers le pouvoir et la facilité avec laquelle il avait prêté le serment de fidélité à la Loi fondamentale, condamnée formellement par tous les ordinaires de Belgique, faisait espérer, sinon son concours, du moins son adhésion passive à l'œuvre du Roi.

Le Gouvernement se trompait :

« Ce pontife vieux et infirme, cet évêque que l'on croyait trouver faible et complaisant, sur l'assentiment de qui on avait osé compter, sans se donner la peine de le lui demander, devint tout à coup un apôtre courageux et prêt à mourir plutôt qu'à sacrifier les intérêts de la religion; il se

i montra l'appui, le rempart du clergé et des fidèles, une des

j colonnes de l'Eglise (2). »

(1) Le baron Goubau au même, 19 juillet 18fô. M, ibtdem.

(2) KERS^Efiy Journal historique et 2t<<ératre, i. I,p. 7.

HÉSITATIONS DE l/ ARCHE VKQUE. 379

La question touchait de trop près aux intérêts vitauîc de la religion pour que rarchevêque n*en fût pas ému et ne s'opposât de tout son pouvoir aux entreprises du Gouvernement.

Il semble toutefois qu'il n'osa pas prendre seul l'initiative de la résistance et que, désireux de s'entendre avec ses collègues de l'épiscopat, comme le lui conseillait, du reste, la note secrète qui, dès le 5 novembre 1828, l'avait mis au courant des projets du Gouvernement (i), il cliercha tout d'abord à gagner du temps, sans heurter de front le pouvoir.

Voici ce qu'il répondit, le i3 juillet, au gouverneur de la province d'Anvers :

« J'ai reçu la dépêche que Votre Excellence m'a fait l'honneur de m'adresser, sous la date du 8 de ce mois, et je m'empresse de lui exprimer mes sincères remercîmens pour la complaisance qu'elle a bien voulu avoir d'y joindre sa traduction en français, laquelle m'était indispensablement nécessaire, puisque vous savez, Monsieur le Gouverneur, que les langues flamande ou hollandaise me sont absolument étrangères.

J'ai effectivement lu sur le Journal de la Belgique, l'unique feuille à laquelle je sois abonné, l'arrêté du 14 juin qui fait l'objet de cette dépêche, mais n'en ayant jusqu'à présent reçu de communication officielle d'aucun des deux départetemens chargés de son exécution, il m'est d'autant plus impossible d'adopter sur-le-champ une détermination à cet égard et de la porter à la connaissance de Votre Excellence, qu'il n'échappera certainement pas à ses lumières que cette

(1) Voir plus haut, p. 371.

affaire touche de trop près les intérêts de notre sainte religion et de mon administration diocésaine, et est, sous ces points de vue, d'une trop haute importance pour ne pas .exiger de ma part les réflexions les plus mûres et les plus sérieuses (i). »

Evitant soigneusement de s'insurger contre les arrêtés, le prince de Méan déclarait, le 26 juillet, au gouverneur de la province d'Anvers, qu'en suite de la ! lettre du 21 juillet, par laquelle on lui avait notifié

hi l'arrêté du 11 du même mois et la défense de recevoir

dans les séminaires épiscopaux de nouveaux élèves, il avait donné « provisoirement les ordres de ne plus en recevoir jusqu'à autre disposition », et il poussait la condescendance au point de faire connaître le nom du propriétaire de la maison où était établi son collège épiscopal, M. de Meersman, de Gand (2).

Mais cette complaisance ne devait pas aller jusqu'à la coopération que van Gobbelschroy et Goubau avaient si bien escomptée qu'ils n'avaient pas même cru devoir la demander.

Le prince de Méan répondit simplement au ministre de l'intérieur, le i5 juillet, qu'il ne pouvait lui dotfjier aucun renseignement sur les personnes proposées comme maîtres et régent pour le Collège philosophique, ces personnes lui étant « absolument inconnues » (3), et lui fit en même temps part de ses hésitations et de fl ses scrupules.

(i) Le prince de Méan au gouverneur de la province d'Anvers, 13 juillet 1825. M, Papiers de Méan, Collège philosophique ,

(2) Le même au même, 26 juillet 1825. M, ibidem,

(3) Le même au ministre de Tintérieur, 15 juillet 1825. M, ibidem.

HÉSITATIONS DE l'aRCHEVÊQUE. 38i

« Je ne dois pas vous dissimuler, Monsieur le Baron, écrivait-il à ce sujet à GoUbau, que les deux arrêtés du 14 juin ont été un coup de foudre non seulement pour tous les chefs des diocèses, mais pour tout le clergé en général et tous les catholiques qui tiennent encore à Tancienne religion des Belges, parce qu'on en aperçoit les conséquences les plus funestes : c'est Tavis qui m'en est parvenu d'un bout du royaume à l'autre. '

Je ne vous cache pas non plus, Monsieur le Baron, l'extrême perplexité dans laquelle je me trouve par ces deux arrêtés, perplexité qui est au-dessus de mes forces physiques et morales. D'un côté, si je fais à Sa Msfjesté les représentations que mon devoir m'oblige de lui faire, je crains d'encourir sa disgrâce et, de l'autre, si j'y adhère nuement et simplement, je suis perdu de réputation dans l'opinion publique non seulement du royaume des Pays-Bas, mais de tous les pays catholiques qui ont les yeux ouverts sur la conduite que je vais tenir... Entretems, veuillez me dire le rôle que le curateur aura à jouer ; sera-t-il seul ou aura-t-il des collègues?... en un mot quelles seront ses attributions (1). ))

Ce dernier passage semblait autoriser le baron Goubau à continuer les i)ourparlers : il ne s'en fit pas faute, d'autant plus qu'il conservait l'espoir d'amener le prince de Méan à ses vues. Comme il l'écrivait lui-même et comme il en était peut-être persuadé, si le clergé se plaignait des arrêtés du 14 juin, ce ne pouvait être que parce que la mariée était trop belle (2) et il ne désespérait pas de persuader le vieux prélat des bonnes intentions de Sa Majesté.

(1) Le même au baron Goubau, 21 juillet 1825. M, ibidem ; publié par DE Gerlache, 0. c, t. lU, p. 34, pote E.

(2) Le baron Goubau au prince de Mèan; 13 juillet 1825. M, Papiers de Méan. Correupondancè avec le baron Goubau, i8il-i895.

382 GTILLAUME T** ET L EGLISE.

Après avoir, dans sa lettre du 23 juillet, expliqué le rôle et les attributions du curateur de l'université de Louvain et du Collège philosophique et y avoir déterminé la nature des établissements laissés par les arrêtés 80U8 la direction exclusive des chefs des diocèses, mais dont les élèves devraient néanmoins suivre les cours des athénées, le directeur général ajoutait :

« Q u'il y ait des clameurs contre les arrêtés du Roi (que j'entends pourtant louer par tous les gens sensés), que plusieurs personnes les' désapprouvent, ne doit pas étonner : les uns les désapprouvent par principe, parce que ce sont des dispositions nouvelles qui viennent du Gouvernement ; les autres, parce qu'ils ne les comprennent pas; les autres enfin, parce qu'ils y trouvent leur intérêt particulier froissé. Il y en a aussi qui croient voir dans le Collège philosophique la renaissance du séminaire général que Joseph II avait voulu établir à Louvain. J'ai déjà désabusé une infinité de personnes sur cet objet en leur faisant la simple observation que Joseph II avait voulu établir un séminaire général aux dépens des séminaires épiscopaux et, ainsi, les détruire, ce qui, à juste titre, a ^cité les réclamations des évêques, tandis que notre Roi laisse les séminaires épiscopaux intacts, qu'il les considère, sous le rajjport de l'enseignement, comme une chose sacrée qui n'entre pas dans ses attributions.

Votre Altesse Celsissime dit qu'en adhérant aux dispositions de Sa Majesté elle se perd de réputation dans ropinion publique mais je crois déjà lui avoir observé, je ne sais plus à quelle occasion, qu'elle s'était trop élevée pour que les clameurs de quelques misérables ignorans ou médians puissent l'atteindre.

La. belle conduite, digne de tout éloge, que Votre Altesse a constamment tenue, tant comme prince-évêquç de Liège que comme archevêque de'Malines, doit la désigner