APPEL AU SAINT-SIEGE

On avait immédiatement compris, à Rome, le danger de ces décrets au point de vue de la foi et des mœurs, ainsi que la gravité de cet empiétement du pouvoir civil sur des matières spirituelles, empiétement qui devait entraîner une grande pénurie de prêtres dans les Pays-Bas (i). Aussi le Pape avait-il vu avec joie M^ Ciamberlani, les ordinaires et les autres autorités ecclésiastiques du royaume faire appel au Souverain Pontife et lui confier leurs inquiétudes, en se déclarant prêts à adresser au Roi de respectueuses réclamations (2).

Voici ce qu'écrivait déjà, le 26 juillet, le prince de Méan au nonce de France, M^ MaccM :

« Dans Tétat de désolation où se trouve actuellement notre malheureuse Eglise belgique, il serait de mon devoir d'en faire des rapports à Sa Sainteté, mais toute communication avec le chef de l'Eglise nous étant sévèrement interdite et étant surveillé avec une rigueur au delà de toute expression, j*ai les mains liées et saisis avec empressement une occasion sûre pour faire passer cette lettre à Votre Excellence.

Dès l'érection du royaume des Pays-Bas des acatholiques attachés au Gouvernement se sont vantés qu'ils ne demandaient que dix ans pour décatholiciser tous ces pays-ci et, en effet, tous les actes du Gouvernement ont, depuis ce tems, toujours tendu vers ce but, et ce qui a porté le dernier coup ce sont les deux arrêtés du 14 du mois de juin de cette année et celui du 1 1 de juillet, arrêtés dont les dispositions nous enlèvent un droit inhérent à Tépiscopat, celui

(i) Trattativa ira la Santa Sede e S. M. il Re dei Paeti-Bassiy p. 4. RC, Olanda, n' 13.

(2) M" Ciamberlani au cardinal secrétaire d'Etat; Munster, 5 juillet 1825. R8, tit. IX, n' 256; Paesi-Bassi, Vice-supet'iore délie missioni d'Olanda, 1824-18QG.

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de renseignement, arrêtés, en un mot, qui, quoique j'y sois nommé, ont tous été portés à mon insu et sans aucune participation de ma part.

Le premier supprime nos petits séminaires. Tunique école orthodoxe que nous ayons pour y former, dès leur jeunesse, les personnes qui se destinent au sacerdoce.

Le second érige à Louvain un soi-disant Collège philoso- |>hique, où tous les jeunes gens du royaume se destinant à l'état ecclésiastique devront faire deux ans d'études pour se pervertir et se corrompre, tant sous le rapport des principes que de la moralité évangélique, avant de pouvoir être admis aux séminaires épiscopaux.

Et par le troisième, dont l'autorité civile est déjà spécialement chargée de surveiller la stricte exécution, il nous est défendu d'admettre des jeunes gens- dans nos séminaires avant qu'ils n'eussent fait leurs études préparatoires à ce Collège philosophique, qui est encore bien loin d'être mis en activité.

Les conséquences funestes qui doivent naturellement découler de cet état de choses n'échapperont certainement pas aux lumières de Votre Excellence; j'y ajouterai seulement que, dans les universités et athénées du royaume, la jeunesse, à peu d'exceptions près, est déjà corrompue, et comment ne le serait-elle pas quand on connaît les principes d'une grande partie des professeurs qui sont ou acatholiques, ou athées, ou déistes, ou matérialistes, ou, enfin, nihilistes et qui ne cachent aucunement leurs opinions à leurs élèves, dans les leçons qu'ils leur donnent, au point qu'aujourd'hui presque tous les jeunes gens des universités affectent de mépriser tous les devoirs de religion et tournent en dérision ceux qui y tiennent encore et que, dans les athénées, la débauche est telle que les jeunes gens en sont souvent victimes ?

On nous annonce, en outre, qu'il doit y avoir sous presse dans ce moment un nouvel arrêté touchant les mariages

NOTE î»ONTIFICALE DE PROTESTATION. 399

mixtes, qui défend de recourir à Rome pour obtenir les dispenses nécessaires.

Ne pouvant donc communiquer directement avec Sa Sainteté sans m'exposer au plus grand danger, je prends mon recours vers Votre Excellence pour la prier de vouloir bien porter aux pieds du Saint-Père mes doléances et ma profonde affliction, en le suppliant de daigner m'assister de ses conseils et m'accorder sa puissante protection dans cette désolante situation (i). »

Moins pessimiste que rarchevêque,révêque de Namur écrivait de son côté :

« Tout nous promet que la cause de la religion triomphera ; mais, pour mieux diriger notre conduite, il serait à souhaiter que le Saint-Père, déjà instruit, nous envoyât ses instructions : Vis uniiafortior (2). »

Le congrégation des affaires ecclésiastiques extraordinaires, saisie de la question, décida qu'il fallait immédiatement faire adresser par le secrétaire d'Etat une note de protestation énergique au ministre des Pays- Bas à Rome. Cette note fut rédigée le 14 août 1825. Après y avoir rappelé que sa note du 29 avril précédent, relative aux négociations en cours, était toujours restée sans réponse, le cardinal secrétaire d'Etat déclarait que c'était avec une bien douloureuse surprise que le Saint- Siège avait pris connaissance des deux arrêtés du

(i) Le prince de Méan au nonce de Paris, le 2(5 juillet 1825. Copie. RC, Glanda, n* 13. Trattativa sugli affari ecclesiastici del regno de' Paesi- Boêsi,

(2) L'évêque de Namur au chanoine Belli, 13 août 1825. RC, Ibidem.

14 juin, qui semblaient « avoir ponr bnt de rompre, par voie de fait, tonte la négociation encore en susjîens, et ce en une manière neuve et inouïe jusqu'ici » (i).

Quelles que puissent être les intentions de Sa Majesté, déclarait la note, le Saint-Siège trouve dans ces deux , arrêtés une innovation qui méconnaît les droits et les devoirs des évêques relativement à renseignement des clercs et dont l'importance l'oblige à s'adresser au ministre du Roi pour obtenir le redressement de ce grief, qui pourrait être des plus préjudiciables à l'Eglise des Pays-Bas.

Si l'on fait appel à sa bonne foi, le Gouvernement devra lui-même reconnaître que les dispositions de ces arrêtés sont contraires aux droits exercés par les évêques sous les gouvernements précédents, droits qui, assurant l'état et la liberté de l'Eglise, sont garantis par le traité de Vienne et confirmés par les promesses du Roi lui-même, le 18 juillet i8i5.

Les petits séminaires ainsi supprimés forment une partie inséparable et intégrante des grands séminaires, sur lesquels, dans leur note du 2 janvier 1824, les plénipotentiaires . du Roi ont reconnu le droit des seuls évêques (2).

Du reste, cette distinction n'existe même pas dans les diocèses peu étendus ou peu peuplés, où un seul local suffit à abriter dès leur enfance les jeunes gens se destinant au service des autels ; ce qui n'est pas possible dans les vastes et populeux diocèseâ de la Belgique, où

(1) « ... diretti a rompere per via di fatto tutta la pendente trattativa in una maniera nuova ed inaudita. »

(2) Au cours des négociations avec M^Nasalli. (Voir plus haut, p. 317.)