INAUGURATION DU COLLÈGE PHILOSOPHIQUE

ment (i). Cortège solennel dans les rues de la ville, discours inaugural par le professeur De Greuve (2), plantureux banquet, suivi de toasts émus à la famille royale, illuminations, rien n'avait manqué à la cérémonie (3).

(1) Van Ghert revendiquait cette paternité pour lui seul, comme le prouve ce passage de la lettre dans laquelle il rend compte à Van Maanen de l'inauguration du Collège philosophique : « Ik heb bij die gelegenheid ruimschoots mijn aandeel in die gelukwenschen en dankerkentenissen gehad, en Uwe Excellentie, die weet, datbij mij het eerste het denkbeeld, om een Collegium philosophicum te hebben is onstaàn, en wat ik daarin gewerkt heb, zal wel gelieven te beseffen dat die d^g de gelukkigste mijns levens is geweest. » H, Papiers van Maanen, n"* 82. (Albers, 0. c, t. I, p. 116.)

(2) Frederici Cht^atiani De Greuve oratio inmiguralis de fructibus ex instituto Collegio] philosophico saluberrimis expectandiSf dicta 2yublice die XVII octobris MDCCCXXV, Louvain, Van Linthout et Vandenzande, 1825, in-4*, 34 pp.

(3) Voici comment un témoin oculaire rendait compte de cette solennité : « Tout le cortège s'était réuni aux Halles et s'est acheminé vers réglise de Saint-Pierre à 10 1/2 heures, où la messe du Saint-Esprit a été chantée par M. Decock. Le doyen n'était pas de service, mais il se trouvait près des marches de l'autel, malade d'un mal feint ou réel, je n'en sais rien, il avait la tête en partie enveloppée d'un mouchoir. Le premier rang était composé, en commençant de la gauche, de MM.Roelands, secrétaireinspecteur de l'Université, Walter, inspecteur général de l'instruction publique, Huysmans d'Annecroix, gouverneur civil par intérim de la province, du bourgmaître, un curateur de l'Université, et de M. le vicomte de Spoelberch ; sur la droite, un peu plus avant, se trouvait le recteur magnifique, Birnbaum, et, derrière lui, les bedeaux. La seconde ligne était composée de M. le comte de Byland, gouverneur militaire de la province, en habit de général, décoré de trois ordres, de l'avocat général de la Hamayde, du procureur général van der Fosse et du baron le Bailly de TiUeghem, notre commissaire royal, et, derrière ces messieurs, les autorités civiles et militaires et ensuite les étudians. Dans les tribunes on voyait les professeurs de l'Université et du Collège philosophique et les régens. Tout le monde a été touché de la dévotion des nouveaux professeurs et régens ! ces messieurs suivaient le même cérémonial que les autres, ils avaient les bras croisés, sans livres de prières et priant comme des francs-maçons, ce qui leur a fait un tort irréparable dans l'opinion publique et une impression si défavorable qu'il sera difficile de l'effacer. Après la messe, tout le cortège s'est rendu dans le même ordre au Collège philosophique, dans la salle où se trouvait la foire, où l'ancien et lenou-

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L'installation da Collège philosophique n*avait pas marché sans difficultés, Tont d*abord, le recrutement du corps professoral ne s'était pas fait comme le Goavernement eût pu le souhaiter.

Devant la désapprobation universelle soulevée dans le clergé et parmi les catholiques par les arrêtés sur renseignement, aucun prêtre belge ne consentit à accepter les fonctions de professeur ou de régent au Collège philosophique, malgré les avantages pécuniaires considérables attachés à ces emplois.

Tous avaient suivi l'exemple de l'abbé van Bommel, qui répondit à Sa Majesté en personne, lui offrant la régence du fameux collège que « l'établissement, pour réussir, avait besoin de subir dans son organisation des modifications essentielles et qu'il accepterait le poste difficile de la régence du moment qu'il aurait la conviction d'y pouvoir faire le bien dans l'intérêt de la religion, du pays et du Roi » (i).

Presque tous les professeurs furent des étran-

veau recteur, le proiesseurDe Greuve, pour le Collège philosophique, ont successivement fait des discours, pendant Tintervalle desquels on a distribué des médailles aux. élèves qui ont le mieux répondu aux questions des diverses facultés. La salle était tellement encombrée de monde qu'on ne pouvait se remuer. Il était trois heures quand tout était fini, et alors les Autorités, le corps de TUniversité sont allés remplir leur panse à la Société, où un dîner de quatre-vingts couverts les attendait à charge du Gouvernement, revenant sans le vin à quinze francs par personne. Jugez de la profusion ! » Lettré d'un étudiant de Louvain à son frère, le 18 octobre 1825. T. Recueil de document» relatifs au Collège philosophique^ compoU par l'abbé de Ram (plus tard recteur magnifique de l'Université catholique), t. I, n* 3.

(1) Note historique dans le recueil des MandemenlUy lettres pasl(h raleSf etc., de M** van Bommel, t. II, pp. 572 et ss.