DEBATS PARLEMENTAIRES

Les murmures des uns, les acclamations des autres accueillirent ces paroles et, comme Torateur voulait continuer sur le même ton, l'assemblée devint tumultueuse et ne se calma, malgré les efforts de son président, Sandberg, qu'après que le baron de Stassart eût, dans une motion • d'ordre, invité ses collègues « à prendre l'engagement de renoncer à ces malheureuses discussions théologiques ».

Bien que, par respect pour cette motion, M. de Muelenaere eût renoncé à « exprimer franchement son opinion », un député libéral des provinces méridionales, M. E»eyphins, un des anciens chefs de l'opposition parlementaire belge, défendit avec grande véhémence les mesures du Gouvernement et s'emporta en invectives contre le clergé, en particulier contre feu l'évêque de Gand, M*^*" de Broglie, qu'il traita à plusieurs reprises de misérable.

M. Dotrenge, autre chef de l'opposition libérale, suivit Reyphins à la tribune et aux applaudissements des députés ministériels, fit l'apologie de la politique gouvernementale, en prodiguant le sarcasme à ceux qu'il appelait les théologiens, les ignorantins et les jésuites (i).

Ces discours indignèrent et irritèrent les députés catholiques au point de rendre urgente la clôture. Van Gobbelschroy, Van Maanen et Goubau prirent encore successivement la parole, mais en esquivant subtilement les difficultés soulevées par l'opposi-

; (1) On sait que Reyphins et Dotrenge furent récompensés de Tappui prêté au gouvernement en cette circonstance par leur promotion à la dignité de conseillers d'Etat et qu'ils perdirent, dès lors, toute influence et toute popularité en Belgique.

440 GUILLAUME l^** BT L EGLISE.

tion. Le ministre de l'intérieur s'efforça même de rassurer les plus ardents adversaires des arrêtés de juin eu déclarant :

« Ce n'est pas sans une grande satisfaction que nous avons vu presque unanimement applaudir au principe des mesures sur les formes et l'exécution desquelles quelques-uns d'entre vous étaient moins d'accord. Que si d'autres nous ont refusé cette adhésion, le temps les ramènera, nous l'espérons, à applaudir également au système adopté et son exécution vous donnera la preuve qu'il n'est de nature à blesser aucun droit réel, à froisser aucune opinion religieuse et, enfin, à porter atteinte à aucune de nos précieuses libertés. Le caractère de notre auguste monarque, l'esprit de son gouvernement vous en sont les plus sûrs garants (i). »

Les budgets furent votés à une grande majorité, grâce à l'alliance des libéraux belges avec les protestants hollandais (2). Ce résultat acheva de mettre le Gouvernement à l'aise. Heureux d'avoir rallié à sa politique ses anciens adversaires, le Roi « crut avoir l'avantage de son côté et méprisa hautement ce qui ne lui semblait qu'une velléité d'opposition catholique » (3).

Les défenseurs de la liberté n'avaient pourtant pas à se plaindre. Pour la première fois, l'opposition s'était affirmée comme catholique dans le parlement, les dis-

(1) L'Oracle, du 18 décembre 1825.

{2) «Les quatre projets qui composent ce budget ont été mis aux voix et adoptés : le premier, relatif à la transcription des 500,000 francs, à la majorité de 57 voix contre 43; le second, qui fixe les dépenses extraordinaires pour 1826, obtient 79 voix contre 21 ; le troisième, qui détermine les moyens de faire face aux dépenses extraordinaires pour 1826, 68 voix contre 32, et enfin le quatrième, qui fixe la somme à employer pendant Tannée 1826 à Tachât et au remboursement de la dette publique, à Tunanimité des suffrages. » Ammaire khtorique universel pour 1êi&, p. 361.

(3) DE Gbrlaghb, o.c, 1. 1, p. 395.

LES DESTINÉES DU COLLEGE PHILOSOPHIQUE. 44i

cours de ses orateurs, répandus sous forme de brochures, eurent dans la foule un. immense retentissement et contribuèrent puissamment à fortifier la résistance des catholiques. Les faits devaient, du reste, prouver bientôt d'une façon péreniptoire que l'opinion publique presque entière était avec eux, et, malgré les efforts du Gouvernement, le Collège philosophique était voué à un misérable avortement.

Nul ne pourra mieux nous renseigner sur les destinées de cet établissement que le fonctionnaire hollandais chargé de la rédaction de VOngedrukt jaarboekje over j838 pour l'usage de S. Exe. le directeur général du culte catholique romain. Ces renseignements sont de la plus haute valeur, comme autorité et comme impartialité (i),

« A titre de contribution à l'histoire ecclésiastique de notre patrie pendant la période, si importante à cet égard, de i8i5 à i83q, dit- il, il ne sera certainement pas inutile de donner ici, en quelques traits rapides, un aperçu, rédigé avec le plus grand soin d'après les pièces officielles, concernant la statistique de ce fameux établissement destiné à l'instruction philosophique, que le Gouvernement avait voulu former pour faire parvenir les jeunes gens à l'état ecclésiastique, mais 4ont les résultats n'ont aucunement répondu à l'attente des auteurs de. cette institution, dont les plans ont totalement échoué, ont englouti des monceaux d'or et, dans leurs conséquences, ont abouti à la désagrégation du royaume avec les suites incalculables qui y sont attachées (2). »

(1) Nous les empruntons à Touvrage du P. Albers, t. ï, pp. 142-145.

(2) Ongedrukt jaarboekje over 1838, p. 184.

442 GUILLAUME 1^"^ ET l'ÉGLISE.

Le Collège philosophique, nous apprend le fonctionnaire auteur de VOngedrukt jaarboekje, avait été établi de manière à recevoir 1,200 étudiants; il n'en compta que 167 la première année et près de 100 de plus la seconde année, pour décroître continuellement dans la suite. En tout, dans l'espace de cinq années, il y fut admis 55i élèves, déduction faite de 4^ jeunes gens qui ne satisfirent pas à l'examen d'entrée et durent, pour cette raison, quitter presque aussitôt l'établissement. Pour prouver combien le Collège philosophique déclina rapidement, malgré tous les efforts du Gouvernement, il suffit de constater que, la première année, on y admit 167 élèves, 208 en 1826, 124 en 1827, 44 ®^ 1828 et 8 seulement en 1829.

De ces 55 1 élèves, i5 étaient originaires des provinces septentrionales et 354 ^^^ provinces méridionales. Le Grand-Duché de Luxembourg fournit relativement le plus fort contingent de candidats, soit 180; 2 étaient originaires du royaume de Prusse.

Un très petit nombre de ces jeunes gens avaient réellement en vue l'état ecclésiastique : la plupart trouvaient dans le Collège philosophique le moyen de se former gratuitement aux diverses branches scientifiques. Sur les 55i étudiants, 523 jouissaient de bourses. Des 28 restants, 25 quittèrent le collège trop tôt pour pouvoir obtenir des bourses. A peine 3 jeunes gens en refusèrent, 2 d'entre eux choisirent bientôt une autre carrière, de sorte qu'un seul élève suivit les cours du Collège philosophique sans être doté d'une bourse !

« Il est à remarquer, nous apprend VOngedrukt jaarboekjCf que cet unique élève, qui, du reste, ne devait p^s parvenir à

. DQNJÇîKES .3TAXI§TIQIJEa. 443

l'état ecclésiastique, était h* fils du référendaire attaché au département pour les affaires du culte catholique, le sieur Van Ghert, auquel on a été, en grande partie, redevable de rérection du Collège philosophique (i). »

Antérieurement à la suppression du collège, 71 étudiants avaient été envoyés, aux frais de TE tat, faire leur tliéologie à l'étranger : 4 à Rome, 26 à Trêves et 41 à Bonn. TJn seul parvint à se faire admettre dans un séminaire des Pays-Bas, à Tournai.

Lie nombre des jeunes gens qui, au i^*" avril i83o, continuaient en apparence à suivre leurs études se montait à 284; 65 étudiaient la théologie hors du royaume; 80 étaient rentrés dans leurs foyers dans l'espoir de pouvoir être admis plus tard dans quelque séminaire des Pays-Bas; 189 étudiaient encore au collège même.

« On ne connaît pas avec certitude, poursuit VOngedrukt jaarboekje, le nombre de ceux qui ont obtenu leur admission dans les séminaires des évêchés du Midi. Si Ton prend en considération les difficultés justifiées mises par les autorités ecclésiastiques à l'admission de beaucoup de ces élèves, qui possédaient tout, sauf les qualités requises nécessairement pour l'état ecclésiastique, et si, en outre, Ton ne perd pas de vue que la grande majorité de ceux qui sont entrés au Collège philosophique avaient un tout autre but que celui de poursuivre leur préparation pour les séminaires, on peut conclure avec certitude que bien peu de ces élèves sont parvenus jusqu'au séminaire et encore moins jusqu'à la prêtrise (2). »

Des 284 jeunes gens précités : 10 appartenaient aux provinces septentrionales 3 d'entre eux arrivèrent à la prêtrise.

* (1) Ibidem, p. 186.

(2) /frtVfem, p.188.

« Le résultat que Ton tire de cet aperçu statistique fait voir, plus que les arguments qui sont toujours allégués contre le Collège philosophique, que cette institution n'a pas seulement manqué son but, mais que, dans son ensemble, elle n'a pas répondu aux désirs de la population catholique et qu'il a dû exister contre la bonne réussite de cette entreprise gouvernementale plus que de simples préjugés (i). »

Le prince de Méan avait pu se convaincre de bonne heure que le Collège philosophique ne produirait d'autre résultat que de rendre impossible le recrutement du clergé.

L'obligation de fréquenter pendant deux ans le Collège philosophique ou une des université du royaume avant d'être admis pour la théologie dans un séminaire épiscopal (2) rendait inutiles le dévouement et les efforts des curés qui essayaient de préparer en particulier quelques jeunes gens. Le sacerdoce était menacé d'extinction (3):

Voyant le danger grandir de jour en jour et espérant

(1) Ongedrukt jaarboekje over 1838, p. 188.

(2) Arrêté du 20 novembre 1825.

(8) Quelques chiffres montreront les effets déplorables qu'aurait eu pour TEglise catholique en Belgique la continuation du régime instauré par les arrêtés de 18fô. En 1830, l'évêque de Tournai ordonnait seulement 4 prêtres, 2 diacres, 3 sous-diacres. Le 24 mai 1831, on ordonnait, à Malines, 6 prêtres; le 20 novembre et le 15 décembre, 4 autres. Quelques-uns avaient pu être ordonnés précédemment à Home, à Arras et ailleurs.

En 1825, le grand séminaire de Malines contenait 363 élèves ; celui de Gand, 330; celui de Liège, 350; celui de Namur, 285, et celui de Tournai, 158 élèves.

En 1828, ces chiffres étaient tombés respectivement à 56, 140, 80, 50 et 18. (Delplace, 0, c. , p. 151, notes 2 et 3.)