LE GOUVERNEMENT ET LE CLERGE

nation impériale, crurent de bonne politique de flatter ses espérances (i). Aussi, les rapports les plus cordiaux n'avaient-ils pas tardé à s'établir entre le pouvoir et l'Eglise. Dès le i8 février 1814, le gouverneur général, duc de Beaufort, en invitant toutes les autorités religieuses de la Belgique à chanter, comme cela avait été fait à Bruxelles, un Te Deiim d'actions de grâces pour les victoires des alliés, formulait le vœu de voir les jeunes théologiens qui a par violence avaient été enrôlés dans la milice ou qui avaient eu le bonheur de se soustraire aux poursuites )> rentrer dans les séminaires épiscopaux (2).

L'accueil bienveillant réservé à cette circulaire (3) prouva au gouvernement qu'il pouvait compter sur le clergé et, par lettre du 25 février, il lui demanda son concours pour faciliter la levée des troupes nationales, destinées à maintenir l'ordre dans le pays et à faire respecter les frontières, encore exposées aux invasions des Français, oppresseurs des Belges.

Assuré, de son côté, des intentions du gouvernement à l'égard de l'Eglise, le clergé concourut de tout son pouvoir à la formation des régiments belges et déclara même, par l'organe de l'évêque de Gand, que la guerre contre la France était « pour les vrais catholiques

(1) G. Gagliani, Droit ecclésiastique civil hehje^ t. I,'p. 13. Bruxelles, Larder, 1903.

(2) Le gouverneur général civil de la Belgique à MM. Goethals elMartens, vicaires généraux du diocèse de Gand. Bruxelles, 18 février 1814. Recueil des mandements, lettres pastorales, instructions et autres documents publiés par S. A. le prince Maurice de Drogliey évêque de Gand, p. 21.

(3) LitterœadR.R.D. D. Pastores, De Hymno Te Deum. Gand, 19 février 1814. /ftidem, p. 211.

^0 GUILLAUME l*^'^ ET L'ÉGLISE.

aussi une guerre de religion. Ceux qui se feront enrôler ou qui contribueront par des dons gratuits à faciliter les enrôlements serviront également et en même temps l'Eglise et la patrie » (i).

C'est ce que déclaraient également les commissaires des puissances alliées, de Lottum et Delius, dans leur proclamation annexée à celle du comte de Robiano, gouverneur général intérimaire, annonçant la formation des régiments nationaux :

« Ressouvenez-vous, braves Belges, des exploits de vos ancêtres. Pensez à l'état d'oppression et d'esclavage du chef de l'Eglise, qui, par un dévouement héroïque et digne des couronnes célestes, a su sauver les intérêts de la sainte religion. Il s'agit de sa libération; il s'agit de votre honneur, de votre existence politique, du bonheur de vos familles. Les devoirs les plus sacrés vous appellent. L'Europe vous regarde. L'histoire vous rendra justice » (2).

Grâce au concours généreux de la population tout entière et aux exhortations du clergé, les troupes belges ne tardèrent pas à être sur pied, les enrôlements volontaires affluèrent de toutes parts. Reconnaissant au clergé des services rendus et désireux de s'assurer pour toujours son appui, le gouverneur général adressa, le 7 mars, la circulaire suivante aux autorités ecclésiastiques :

(( Les victoires éclatantes que les armées de leurs hautes puissances alliées ont remportées par le secours de Dieu ayant afifranchi le clergé de la Belgique de toutes les

(1) Instruction de l'évêque de Gand, Maurice prince de Broglie sur les enrôlements des volontaires. Gand, 4 mars 1814. Ibidem p. 213 '

(2) Proclamation concernant la formation des régiments belcp^ Jnu*^^t officiel, 1. 1, n' VI, p. 42 ; Pasinomie, 2' s. , 1. 1, p. 50. tournai