LA CIRCULAIRE DU 7 MARS

entraves mises à rexercice de la religion catholique, apostolique et romaine, le Gouvernement, conformément aux intentions de leurs hautes puissances alliées, maintiendra inviolablement la puissance spirituelle et la puissance civile dans leurs bornes respectives, ainsi qu'elles sont fixées par les lois canoniques de l'Eglise et les anciennes lois constitutionnelles du pays.

En conséquence, les affaires ecclésiastiques resteront en main des autorités spirituelles, qui soigneront et surveilleront en tout les intérêts de l'Eglise. C'est donc aux autorités ecclésiastiques que l'on devra s'adresser pour tout ce qui concerne la religion.

En transmettant cette résolution à votre clergé, vous pouvez. Messieurs, lui assurer la protection spéciale du Gouvernement » (i).

Comme on le conçoit, cette circulaire, qui paraissait rétablir l'ancien régime en matière ecclésiastique, eut un retentissement- immense dans tout le pays (2). Les idées qui animaient le clergé s'accentuèrent encore

davantage.

Ces illusions et ces espoirs dans le retour des beaux jours dti règne de Marie-Thérèse, illusions qui ne firent que grandir lorsque la nomination du lieutenant général autrichien baron de Vincent, en qualité de gouverneur général, eut fait croire à beaucoup de ^ens le retour certain de la Belgique à la maison

(1) Circulaire du gouverneur civil de Belgique aux évêques, concernant les biens de l'Eglise, 7 mars 1814. Journal officiel^ 1. 1, n* viii, p. 61 ; Pasinomte, 2* s. , 1. 1. p. 53.

(2) Comte de Merode Westerloo, Souvenirs ^ t. I, p. 333. Bruxelles- Paris, 1864.

i2 GUILLAUME l" KT L EGLISE.

d'Autriche (i), devaient avoir les plus funestes conséquences.

Les hautes puissances alliées eussent pourtant dû se rendre compte du dangei^ qu'il y avait à faire naître et à encourager ces idées, alors que, dans leurs j)lans, le sort de la Belgique était déjà fixé.

D'après le traité secret signé à Chaumont, le 1^^ mars 1814, la réunion de la Belgique à la Hollande, en un Etat indépendant, avait été décidée, sur la proposition de l'Angleterre (2).

Mais cette stipulation était restée secrète et le champ restait libre en Belgique aux intrigues des partisans de l'union avec la Hollande, comme à celles des partisans de la restauration autrichienne.

La fidélité des conservateurs aux principes de l'ancien régime avait eu pour résultat de rallier à l'idée de réunion à la Hollande les libéraux et tous les partisans, peu nombreux il est vrai, des idées modernes.

Pour cette minorité de Belges, ce projet n'avait, du reste, rien de nouveau. Dès 1790, une i)artie des Vonckistes, à laquelle le journal La République belge avait servi d'organe, préconisait l'union des deux pays (3) et, à en croire les rapports des préfets impériaux, cette combinaison avait conservé des partisans dans les départements annexés (4).

Les défenseurs de la réunion avaient, dès le départ des Français, inondé nos i)rovinces de brochures dans

(1) Comte de Merodb Westerloo, 0. c, 1. 1, p. 334.

(2) Poullet, o.c, p. 14.

(3) GOREMANS, 0, c, p. 14.

(4) Poullet, Le,