AFFAIRE DES REFUS D' ABSOLUTION

Quelques lignes de la longue et éloquente lettre de protestation qu'il adressait au ministre suffisaient à justifier la conduite de Tarchèvêque :

{( Nous marchons, disait-il, à grands pas vers Textinction totale du sacerdoce dans ce royaume ; car, que le Gouvernement convienne ou non des causes qui le produiront, ce résultat n'est pas douteux ; et c'est dans ce moment que je pourrais consentir à' détacher pour des services particuliers, et malheureusement presque insignifians, des jeunes prêtres sur qui bientôt devra peser tout le poids du jour et de la chaleur? Que Votre Excellence juge elle-même et qu'elle décide (i)! »

L'ingérence du Gouvernement devait aller plus loin encore. La question de l'administration des sacrements aux élèves du Collège philosophique n'avait pas été sans préoccuper gravement les autorités gouvernementales. Van Ghert, qui n'était jamais à court d'expédients, en avait imaginé un pour suppléer éventuellement aux refus d'absolution qu'il escomptait de la part du clergé paroissial. Il faisait venir à Louvain des aumôniers militaires pour confesser les élèves du Collège philosophique ou envoyait ceux-ci se confesser à Bruxelles, puis profitait du moment où les prêtres, professeurs de ce collège, disaient leur messe quotidienne dans l'église paroissiale pour faire donner à ces jeunes gens la communion pascale (2). La décision dii Saint-Siège rap-

(1) Le prince de Méan au ministre de l'intérieur, 12 décembre 1826. Copie. M, Recueil van Bommely p. 102.

(2) Van Ghert à Van Maanen, 16 mars 1826. H, Papiers Van Maanen, n* 182. (Albers, 0. c, t. I, p. 136.)

portée i)lus haut et qui disait que radministration du sacrement de pénitence était une question de for intérieur et qu'il ne pouvait porter à ce sujet aucune règle générale, avait écarté toute difficulté sur ce point et rendu inutiles les exj^édients imaginés par Van Ghert. Il arrivait pourtant que des élèves du Collège philosophique auxquels, pour Tune ou l'autre raison, on avait refusé l'absolution, faisaient le Gouvernement juge de ces questions, qui n'intéressaient que leur conscience.

Peu après le temps pascal de 1827, le ministre de l'intérieur dénonçait dans une lettre indignée la conduite du curé Terdie, de l'église Saint-Jacques de Louvain, qui s'était permis de repousser du confessionnal deux élèves du Collège philosophique par le seul motif qu'ils fréquentaient cet établissement, et enjoignait à l'arclievêque de rappeler ce curé à ses « devoirs » (i).

Bien que cette nouvelle immixtion du i)Ouvoir temporel dans une matière aussi purement spirituelle fût inadmissible. M»*' de Méan ouvrit une enquête sur les faits allégués et la réj^onse du curé Terdie ne fit que dévoiler une nouvelle manœuvre des agents du Gouvernement.

« Pour satisfaire aux ordres de Votre Altesse, écrit le curé de Saint-Jacques, j'ai l'honneur de l'informer que le cas dont il s'agit s'est passé comme suit : au tems de Pâques passé, six jeunes gens, vers les sept heures du matin, se sont adressés à mon confessionnal; j'ai entendu successivement leurs confessions ; depuis lors, on m'a dit que c'étaient des

(1) Le ministre de Tintérieur au prince de Méan, 28 avril 1827. M. Papiers de Méan, Collège philosophique.

AFFAIRE DES REFUS d'aBSOLUTION. 474

élèves du Collège philosophique. Quelques jours après, un jeune homme se présenta et me dit : Monsieur le Curé, avant de commencer ma confession, je vous demande si vous entendez celle des élèves du Collège philosophique? Je dis : Oui, Monsieur. // insista en me faisant la même question, et je l'assurai de nouveau. Continuant son avant-propos, il me dit : Monsieur, je ne suis pas bon, mais du moins je ne veux pas vous tromper y je veux vous dire ouvertement que je suis envoyé ici par les supérieurs du Collège pour vous interroger là-dessus. Je répondis : Monsieur, je loue votre candeur, mais je puis vous assurer, ainsi que vos supérieurs, que j'entends la confession de ceux du collège. Alors il commença sa confession et ici je ne sais plus rien (i). »

Cette explication claire et nette donnait beau jeu au prince de Méan i)our sa réponse au ministre ; puisque ce n'était pas de « l'acte ordinairement blâmable de repousser quelqu'un du confessionnal sans l'avoir entendu » qu'il s'agissait, il n'eut aucune peine à disculper le curé de Louvain et à établir « que la nature des sacrements est purement spirituelle et, dès lors, entièrement en dehors des attributions de l'autorité civile w (2).

Ce n'était pas, du reste, le seul terrain sur lequel le gouvernement avait tenté d'injustifiables immixtions. Depuis plusieurs mois déjà, il s'efforçait par divers moyens, par des menaces même, de contraindre le vicaire capitulaire Barrett à combler les vides du chapitre de Liège. On voulait s'assurer ainsi une plus grande influence sur les nouveaux chanoines et arriver à faire élire un autre vicaire capitulaire sans devoir,

(1) Le curé de Saint-Jacques de Louvain au prince de Méan, note sans date. H, Papiers de Méan, ibidem ,

(2) Le prince de Méan au ministre de l'Intérieur, 18 juillet 1827. Minute, M. Papiers de Méan, ibidem.

473 GUILLAUME l^'' ET L EGLISE.

faute d'un nombre suffisant de cliauoines, s'adresser au Saint-Siège (i).

De même, le Gouvernement cherchait à multiplier les mariages mixtes, dont les déplorables conséquences au point de vue de la Foi se faisaient si vivement sentir en Allemagne, en attribuant compétence en matière de dispenses matrimoniales aux seuls ordinaires et en interdisant tout recours à Rome (2).

On voulait ainsi, par une série d'empiétements successifs et d'entraves au libre exercice de la religion, atteindre le but rêvé depuis long-temps et organiser une Eglise nationale indépendante du Saint-Siège.

Le clergé régulier n'avait pas été plus épargné par les mesures persécutrices.

Bien au contraire, le ministère voulait se venger sur les congrégations religieuses de l'insuccès de ses négociations avec M»*" Nasalli, insuccès qui, à en croire les conseillers de la couronne, devait être principalement attribué à l'influence des généraux d'ordres et à l'esprit de domination de la Propagande, peu désireuse de voir, par suite d'un concordat, la Hollande, échapper à son pouvoir (3).

Bien que la presse officieuse et libérale dénonçât

(1) RC, Glanda, n* 13, Tratialiva fra la Santa Sede a il Rè dei Paesi-Baui, p. 6.

(2) RC, Glanda, n* 13, ibidem^ p. 7.

(3) Ongedrukt jaarbœkje der R. K, Eeredienst over 1845 ^ pp. 77-78. (Albers, 0. c, t. I, p. 76.)