SITUATION DES ORDRES RELIGIEUX

l'influence des jésuites dans toutes les difficultés rencontrées par le Gouvernement, rien n'autorisait celui-ci à semblables accusations. lue péril congréganisten'étsàt qu'un mot dénué de sens, dans les Pays-Bas, plus encore que partout ailleurs.

Les ordres religieux, particulièrement les ordres d'hommes, n'existaient, pour ainsi dire, plus ; au cours des négociations précédentes, M»^ Nasalli n'avait rien pu obtenir en leur faveur (i), et personne ne prévoyait même la possibilité de leur rétablissement (2).

Complètement dispersés par la conquête française, les religieux, dont le Gouvernement impérial avait toujours empêché la réunion, s'étaient fiés en 1814 aux déclarations du Gouvernement provisoire et avaient tenté de reformer quelques communautés; mais leurs espérances avaient été bientôt déçues et à peine monté sur le trône, Guillaume s'était hâté de faire disperser les principales congrégations d'hommes (3).

Par circulaire du 16 mars 1816, le Gouvernement avait fait dresser la liste de toutes les communautés contemplatives des deux sexes encore existantes (4) et, par une série de dispositions ministérielles (9 mars, 11 mai et

(1) Voir plus haut, p. 323.

(2) Rapport au prince de Méan. . . p. 75. {Analectes pour servir à l'histoire ecclésiastique de la Belgique, III" série; 1. 1, Louvain, 1905, pp. 46-97.)

(3) Dispersion des Prémontrés à Ninove, le 23 septembre 1814 ; des Jésuites à Destelberghen, le 25 avril 1816 ; expulsion violente des Jésuites réfugiés au palais épiscopal de Gand, le 24 février 1813. (Delplace, o.c, p. 106.) Il y eut toutefois quelques exceptions, en faveur des Trappistes de Westmalle notamment, qui furent approuvés en 1822. {Geschiedenis der abdij van Westmalle ; Westmalle, 1904, pp. 100-114.)

(4) Copie, RS, tit. IX, n* 256; Paesi-Bassi, Vice superiore délie missioni di Olanda, 1816.

17 juin i8i8) il les avait condamnées à une mort lente, mais assurée (i). Voici ce qu'écrivait le baron Goubau aux gouverneurs des provinces méridionales :

(( Quant aux réunions de religieux ou de religieuses qui ne sont d'awMtte utilité publique, ne menant qu'une vie contemplative, elles doivent être considérées uniquement comme des cohabitations de simples particuliers. Elles peuvent également continuer à exister dans l'état où elles se trouvent actuellement y«5^M'à leur extinction graduelle, pSiT suite de décès successifs ou de sortie, pour d'autres motifs, des individus qui les composent. Conséquemment, il leur est expressément défendu d'admettre des novices.,. Sa Majesté entend que, dans aucun cas, V émission de vœux perpétuels et irrévocables ne soit permise, parce qu'elle est contraire aux lois existantes; ...et que toutes ces communautés ne soient placées sous la juridiction d'aucun autre supérieur ecclésiastique que sous celle des évéques de leurs diocèses respectifs.

Je vous invite, Monsieur le Gouverneur, à vous bien pénétrer de ces dispositions et à en surveiller exactement l'exécution pour ce qui concerne votre province. Je vous charge, en outre, de m'envoyer tous les ans, régulièrement, au mois de décembre, un rapport détaillé sur toutes les associations religieuses, lequel contiendra des renseignemens précis sur le genre de vie et le mode d'administration intérieure de la maison, sur leur plus ou moins d'utilité pour la société, ainsi que sur ce qui y sera arrivé de remarquable pendant le courant de l'année écoulée. Ce rapport sera accompagné d'un état nominatif de tous les membres de l'association, comprenant leurs noms, prénoms, âge, lieu de naissance, domicile, nature de leur vocation, afin que, lorsque je soumettrai au

(1) Remarques sur les lois en vigueur aux Pays-Bas et qu'on a contume d'appeler lois de police du cultes par le chanoine Boussen, secrétaire du vicariat de Gand, 1826. RS, tit, IX, n* 256; Paesi-Bassi, Documents divers,1894-