LETTRE DE VAN MAANEN AU BOI

le Somai, son travail était prêt et immédiatement adressé au souverain avec la missive ci-après :

(( Le soussigné se permet d'espérer humblement que Sa Majesté daignera juger avec indulgence le projet ci -annexé, qu'il s'est appliqué à rédiger avec toute la ponctualité et tout le soin dont il a été capable. Les principes sur lesquels il a établi son projet sont tous, il en est convaincu, de nature à pouvoir être défendus avec beaucoup de fondement et de puissantes autorités, bien que depuis plusieurs siècles ils aient été vivement combattus par la papauté. Il faut donc s'attendre à une grande opposition de ce côté et le soussigné n'est pas sans inquiétude de voir partager cette opposition par d'innombrables ecclésiastiques, vu que ceux-ci embrasseront immédiatement et sans réflexion les enseignements de Rome et les considéreront comme obligatoires.

Si l'on pouvait cependant être assez heureux pour obtenir l'approbation et le concours de quelques-uns des principaux et des plus estimables ecclésiastiques de l'Eglise catholique romaine, pour réussir, comme on souhaite, à faire occuper par des hommes dignes les sièges épiscopaux vacants ainsi que pour trouver quelque aide pour la composition préalable des chapitres, on aurait, en ce cas, surmonté les principales difficultés et Ton pourrait se flatter que les avantages incontestables qui sont assurés à l'Eglise catholique romaine dans les Pays-Bas, à son clergé et à ses membres, par suite des nouvelles institutions, seront accueillis avec gratitude et reconnaissance (i). »

Comme nous le disions, le Roi se déclara très satisfait de ce projet d'organisation ecclésiastique et en fit lithographier un certain nombre d'exemplaires (2).

(1) H. Papiers Van Maanen, n' 138. (Albkrs, 0. c, 1. 1, pp. 95-96.)

(2) Voir plus haut, p. 494.

La part revenant au souverain et à son ministre Yan Maanen ainsi déterminée^ leur collaboration aboutit à la rédaction d'un projet d'arrêté, avec un long préambule,qui ne pouvait laisser aucun doute sur les véritables intentions du Gouvernement.

Les idées que nous avons vu soulever dans les notes préparatoires y étaient reprises et coordonnées de façon à fonder et à organiser jusque dans les détails V Eglise belgique indépendante (j).

La mise à exécution de ce projet eût consommé mi schisme.

En adressant à Rome l'exemplaire que nous avons retrouvé aux archives de la secrétairerie d'Etat, l'avocat Van der Horst, confident du prince de Méan, ajoutait ;

« Je ne le joins ici que pour donner la mesure des sentimens d'intérêt que l'on porte à la religion des quatre cinquièmes des sujets de ce royaume. La publication d'une pareille mesure ferait un mal infini au Gouvernement (2) . »

Cet arrêté resta à l'état de projet.

a On assure, nous apprend M , de Gerlache, qu'un haut fonctionnaire protestant, plus sage que les prétendus catholiques qui approchaient alors du Roi, lui fit sentir tout ce qu'avait de dangereux une tentative de schisme aussi violente et que le monarque, ébranlé par ses représentations, finit par y renoncer (3). »

(i) M. Papiers db Mkan, Difficulté» avec le Gouvernement R8, lit. IX, n* 256, Paesi-Bassi, Documents divers, 1824-1830. Nous publions ce document en annexe, p. 503.

(2) K... [van der Horst] à M^Mazio, le 8 avril 1827. RS, tit. EX, n'256; Pabsi-Bassi, Documents divers , 1824-1830.

(3) DE Gerlaghe, 0. c, 1. 1, p. 406.

LE PROJET n'est PAS MIS A EXECUTION. 501

Il ne semble même pas que le Gouvernement ait touché mot de ses intentions au Saint-Siège, malgré ce que disait l'article 87 du projet. Ce ne fut, nous l'avons dit, que par une lettre de l'avocat Van der Horst à M*^*" Mazio que le Pape fut mis au courant de la chose et reçut une copie de l'arrêté (i).

Mais les événements avaient marché aux Pays-Bas, on était au printemps de 1827 et, comme nous le verrons dans un autre volume, les négociations renouées entre les deux cours semblaient prendre une- tournure favorable.

Certains membres du Gouvernement n'avaient pas renoncé cependant à toute idée d'organisation indépendante d'une Eglise belgique.

Le référendaire Van Ghert, secrétaire de la direction générale pour le culte catholique, fit paraître, dans les premiers jours de 1827, une grosse brochure intitulée : Observations sur les libertés de l'Eglise belgique (2), et cet ouvrage, répandu à profusion et envoyé par Van Maanen à tous les chefs des parquets, devait leur servir de guide dans les poursuites à charge des ecclésiastiques qui oseraient contredire soit les actes, soit les doctrines du pouvoir en matière spirituelle (3).

(i) Lettre citée du 8 avril 1827.

(2) Bruxelles, Th. Lejeune, 1827, in-8*, 101 pp. Les catholiques y opposèrent V Exposition sur les droits de la puissance spirituelle , donnée par rassemblée générale du clergé de France tenue à Paris en 1765. Bruxelles, Van der Borght, 1827, in-8*, 31 pp .

(3) DE Oerlache, 0. c, 1. 1, p. AÛb.