LES VICARIATS APOSTOLIQUES

Toutefois, les missions de Hollande ne s'étendaient que sur le territoire des sept Provinces-Unies, et les conquêtes faites par les Hollandais postérieurement à l'acte d'union de 1579 avaient reçu une organisation spéciale. L'évêché de Bois-le-Duc, dont le siège épiscopal avait été supprimé par le pape Alexandre VII, en 1662, avait été remplacé par un vicariat apostolique sous la dépendance immédiate du Saint-Siège. Les autres territoires conquis continuaient d'être administrés, comme pays de mission, par leurs évêques respectifs, établis dans les Pays-Bas catholiques.

Mais, à la suite du concordat de 1801, strictement limité au territoire de la république française, les évêques belges perdirent le droit de gouverner des mis-

sions en terre non française et le Saint-Siège se vit obligé d'ériger à Bréda un vicariat apostolique, semblable à celui qui existait déjà à Bois-le-Duc.

Enfin, des fragments de diocèses de la Belgique restés en 1801 en dehors du territoire français et, par , conséquent,, non compris dans le concordat, conservaient leur autonomie. Le prince de Méan, ancien prince-évêque de Liège, gouvernait en qualité d'administrateur apostolique les districts de Ravenstein et de Megen et l'ancien évêque de Ruremonde, M«^ van Velde de Melroy, conservait juridiction sur la partie hollandaise de son ancien évêché, laquelle comprenait la ville de Grave et cinquante-trois paroisses avec une population de cinquante mille âmes (i).

(1) Rembry, Les remaniements de la hiérarchie épiscopale et les sacres épiscopaux en Belgiqtte au XIXe siècle (Bruges, 1904.), p. 14, note.

D'après un recensement fait par M*^ Ciamberlani, en i8o5, le nombre des catholiques habitant le territoire des missions de Hollande se montait à trois cent Vingt liiille. Avec les vicariats apostoliques et les territoires annexés, les catholiques des provinces septentrionales atteignaient sept cent mille âmes (i), soit plus du tiers de la population totale.

Quoique réglée par le concordat français de 1801, la situation de l'Eglise catholique en Belgique n'était guère plus satisfaisante et si les divisions territoriales y étaient moins compliquées, l'organisation et le personnel laissaient, par contre, plus à désirer que dans le Nord.

La bulle Qui Christi Domini, du 29 novembre 1801, réorganisant les circonscriptions épiscopales dans tout le territoire de la république française (2), avait rétabli en Belgique le siège métropolitain de Malines et lui avait donné comme suffragantes les Églises de Gand, de Liiége, de Namur et de Tournai. Les sièges d'Anvers, d'Ypres, de Bruges et de Ruremonde avaient disparu dans la tourmente révolutionnaire.

La population et le territoire avaient été fort mal répartis entre les cinq sièges ainsi maintenus.

L'évêché de Gand s'étendait sur les deux Flandres (départements de l'Escaut et de la Lys) et renfermait

(1) Initruzioni per Mor Nasalli.,. R8, tit. IX, n' 256, Paesi-Bassi, Concordaio.

(2) Voyez cette bulle dans la Paainomie, 1" s., t. XI, p. 326.

LES ÉVÉCHÉS BELGES. 27

plus de six cents paroisses avec une population de douze cent mille âmes (i).

L'archevêché de Malines englobait les deux populeux départements de la Dyle et des Deux-Nèthes (Brabant et Anvers) (2); Tévêché de Liège s'étendait sur les départements de l'Ourthe et de la Meuse -Inférieure (Liège et Limbourg). Par contre, l'évêché de Tournai comprenait le seul département de Jemappes (Hainaut), et l'évêché de Namur se limitait au département de Sambre-et-Meuse, avec une population inférieure à cent vingt mille âmes.

Le Luxembourg (département des Forêts) relevait de l'évêché de Metz, suffragant de Besançon (3).

De plus, certaines circonscriptions étaient mal délimitées et plusieurs villages voisins des frontières dépendaient d'évêchés français ou allemands (4).

(1) Remontrance d'Etienne Fallot de Beaumont, évêque de Gand, au Pape Pie VII, sans date. BA ; Correspondance de M'" Ma%io, carton 1.

(2) Le prince de Méan évaluait, en 1818, la population de son diocèse à plus de sept cent mille âmes, réparties en près de huit cents cures. Le prince de Méan au Pape, 30 janvier 1818. M. Papiers de Méan, Difficultés relatives an serment.

(3) Ce ne fut que par bref du 8 août 1823, approuvé par arrêté royal du 14 septembre suivant, que le Luxembourg fut rattaché à l'évêché de Namur.

(4) On sait que ce ne fut que par le traité du 20 novembre 1815 que les cantons de Ghimay, de Beaumont, de Couvin et de Philippeville firent retour â la Belgique, ainsi que l'ancien duché de Bouillon. Les territoires de Philippeville et de Mariembourg, avec les places de ce nom, l'ormaient,sous l'ancien régime, enclave française. Telle était l'explication de l'enchevêtrement des juridictions ecclésiastiques dans cette partie du pays. Le bref du 8 août 1823, cité dans la note précédente, vint rattacher les cantons de Couvin et de Philippeville à l'évêché de Namur. L'archevêché de Cambrai conserva jusqu'en 1889 une enclave dans le Hainaut.

A part réveelié de Xamur, paisiblement gouverné par M»'' Pisani de la Gaude (i), les diocèses belges offraient un lamentable spectacle de désordres et de dissensions intérieures, tristes conséquences de la politique de Xapoléon.

Depuis la démission de M^^ de Roquelaure (4 mars 1808), le siège archiépiscopal de Malines était vacant. L'empereur avait nommé à ce siège, par décret du 12 mai 1808, révêque de Poitiers, Dominique de Fourt de Pradt (2) et, au consistoire du 27 mars 1809, le Pape Pie VII avait préconisé ce prélat archevèque'de Malines.

Mais, dans les bulles d'institution canonique, le Pape ayant négligé de mentionner le nom de l'empereur, cette omission, qui pouvait faire croire à une nomination directe par le Saint-Siège, causa un vif mécontente-

(1) Charles de Pisani de la Gaude était né à Aix en Provence, le 4 mars 1743, et avait été promu au siège épiscopal de V^ence, le 21 octobre 1783. Il n'avait échappé que par miracle à une condamnation à mort du tribunal révolutionnaire, en 1793, et avait été nommé évéque de Namur, le 15 août 1804. II avait toujours joui de la plus grande faveur de Napoléon.

(2)Dominiquo-rioorgos-Frédéric de Riom de ProluiacdeFourtde Pradt, né en 1759 et entré dans les ordres en 1783, fut nommé chanoine et vicaire général à Rouon,dans le diocèse du cardinal de la Rochefoucauld, son grand-oncle. Député aux Etats Généraux en 1789, il émigra en 1791, rentra après le 18 brumaire et, grâce à la protection de Duroc, son parent, devint aumônier ordinaire de rempereur,puis évêque de Poitiers. Napoléon le chargea, en 1808, de servir ses desseins auprès du roi d'Espagne Charles IV et du prince des Asturies : il y gagna l'archevêché de Malines. Moins heureux dans son ambassade de Pologne, en 1812, il fut relégué dans son diocèse, d'où il s'enfuit précipitamment, le 15 décembre 1813, à la nouvelle de l'entrée des alliés en Belgique. Rallié à la Restauration, il obtint de Louis XVIII, en 1814, le titre de grand-chancelier de la Légion d'honneur; mais, à cause de l'opposition de son entourage, le roi ne put le lui maintenir. De Pradt se lança dans l'opposition libérale, fit quelque temps partie de la gauche à la Chambre des députés et écrivit plusieurs ouvrages, dont le plus connu est les Quatre Concordats (1817). 11 mourut à Paris en 1837. Pour plus de détails, voyez E. Duchesne, art. de Pradt dans la Biographie nationale.