DE PRADT A MALIN£S

ment au gouvernement impérial, qui, tout en envoyant l'archevêque nommé prencjre possession de son siège, retint ses bulles.

On sait que, conformément à la décrétale Injunctae de Boniface VIII, aucun évêque, même dûment préconisé par le Saint-Siège, ne peut être installé sans avoir, au préalable, produit ses bulles d'institution canonique. Malgré cette disposition formelle, de Pradt se rendit à Malines porteur d'une simple déclaration du ministre des cultes et voulut forcer les chanoines à procéder à son installation comme archevêque. Mais le chapitre refusa et tint bon, malgré les démarches réitérées du prélat, appuyé par le Gouvernement (i).

Pourtant, depuis la fin de 1809, profitant de la complaisance du vicaire général Huleu et de la faiblesse de son collègue Forgeur, de Pradt s'était ingéré dans l'administration du diocèse et, bientôt, il y exerça véri- ' tablement le gouvernement, au point de se faire reconnaître comme archevêque dans un mandement des vicaires généraux (2). Petit à petit, il était même parvenu à usurper tous les droits et privilèges épiscopaux (3) et.

(1) Claessexs, La Belgique chrétienne depuis fa conquête française jusqu'à nos jours (1794-1880), t. Il, pp. 32 et suiv. Voyez aussi Lanzag deLaborie, La Domination française en Belgique , t. II, p. 107 et p. 226.

(2) Alandatum du 19 octobre 1809, prescrivant des prières publiques pour Tempereur. CoUeclio eptstolarum pastoralium, 1. 1, p. 210.

(3) « Nomination de curés, comptes de fabriques, patente des clercs et autres suppôts de l'Eglise, tout se faisait en son nom. » Note sur Tarchevêché de Malines, adressée au secrétaire général pour la justice du Gouvernement provisoire, au printemps de 1814, par Tabbé de Villers, notaire apostolique et ancien vicaire général du cardinal de Franckenberg, pendant son exil. Original. L, Recueil de Jonghey t. IV, f. 323. Voyez aussi le Rapport sommaire sur la situation du diocèse de Malines^ adressé au Saint- Siège par le chanoine Van Helmont, le 2 novembre 1814, et publié par l'abbé J. Laenen dans les Analectes pour servir à l'histoire ecclésiastiqtie de la Belgique, 1. 1, 1905, pp. 324-333.

30 GUILLAUME I**"^ ET l'ÉGLISE.

après Tabdication de Tenipereur, le comte Beugnot, ministre de l'intérieur du Gouvernement provisoire en France, lui avait remis les bulles d'institution qui lui manquaient pour prendre possession de son siège.

Ce prélat était loin d'offrir toutes les garanties désirables, le rôle joué par lui au fameux concile national de Paris laissait planer des doutes sur son orthodoxie (i) et son retour à Malines eût, de l'avis du clergé, produit les plus funestes résultats.

« Il y a tout à craindre, écrivait un des anciens vicaires généraux du cardinal de Franckenberg, que la grande majorité des curés et ecclésiastiques du diocèse ne refusent de le reconnaître et, par là, le schisme est infaillible... Les mêmes vicaires généraux gouverneraient le diocèse, nous aurions les mêmes doyens ruraux, tous personnages dévoués à Mgr de Pradt et qui, depuis nombre d'années, n'ont cessé d'être les délateurs et les persécuteurs de leurs confrères qui préféraient la voix de leur conscience aux lois organiques et autres innovations (2). »

De Pradt n'avait cependant négligé aucune démarche pour être mis en possession de son siège. Tandis qu'il faisait intriguer par le vicaire général Huleu, qui lui était dévoué, auprès du chapitre de Malines (3), il s'adressait directement au Saint-Siège pour lui demander d'ordonner aux chanoines de sa métropole de procéder à son installation dès que les formalités d'usage

(1) Glaessens, La Belgique chrétienne, t. II, p. 37.

(2) Note de l'abbé J.-L. de Villers, citée plus haut. L, Recueil de Jonghe, t. IV, f. 323.

(3) Glaessens, 0. c, t, II, p. 48.