DE SAINT-MEDARD A TOURNAI

Indépendamment de Lejeas, qui, mis enfin en possession de ses bulles d'institution par le comte Beugnot, réclamait au Saint-Père son siège épiscopal (i) et dont le Pape ne voulait à aucun prix (2), plusieurs candidats briguaient le siège illustre de saint Lambert (3). Au premier rang figurait M^ de Méan, le ci-devant princeévêque, dont le chapitre tout entier demandait la réintégration (4).

Mais Rome n*osàit prendre de décision. Le plus urgent était de notifier au chapitre défense de laisser Lejeas, qui pouvait à tout moment se présenter muni de ses bulles placetées par le gouvernement, s'immiscer à nouveau dans l'administration du diocèse (5). Pour y parer dans la mesure du possible, Henrard et Partouns ayant donné leur démission, le chapitre élut à Tunaniraité, le 26 septembre 1814, vicaire capitulaire le chanoine Barrett, dont le zèle et le talent lui étaient bien connus (6).

L'Eglise de Tournai avait eu, elle aussi, ses épreuves* Son évêque, M^'^ Hirn, nommé par !N'apoléon, en 1802,

(1) Lejeas, évêque nommé de Liège, au Pape Pie VII, Paris, le 11 juillet 1814. RC, Beloio, n*8. Aff'ari delta chiesa di Liegi,

(2) Sentimento del Card, Brancadoro suUa chiesa di Liegi. RC, Belgio, n' 7. Posiiione sopra M" de Méan.

(3) Le comte van der Vrecken au cardinal di Pietro, 20 octobre 1815. RC, Belgio, n* 4. Affari eccleaiastici 1815.

(4) Requête adressée au Pape Pie VII, le 26 septembre 1814, par le chapitre de l'Eglise de Liège, demandant qu'on lui rende comme évêque le prince de Méan, qui « etiamsi a XX annis a patria exul, clero tamen et populo semper praesens et ab omnibus sit exoptatus ». RC, Belgio > n" 7. Posi%ione sopra 3/"" de Méan.

(5) Sentimento del P. Guidi, consultore, RC. ibidem.

(6) Claessens, 0. c, t. II, p. 168.

avait été un des trois rapporteurs du fameux concile national de 1811, convoqué par l'empereur dans le but de se faire attribuer le droit de nommer de nouveaux évêques sans rintervention du Souverain-Pontife, détenu à Savone.

M*^^ Hirn n'avait pas hésité à conclure à l'incompétence du concile pour décider de cette grave question, par le motif que l'institution des évoques est un attribut essentiel de la primauté papale. Arrêté avec son secrétaire pour cette courageuse réponse, l'évêque fut incarcéré au donjon de Vincennes et, après quatre mois de détention rigoureuse, le Gouvernement lui arracha sa démission, avec l'engagement de ne plus se mêler de l'administration de son diocèse et lui assigna comme résidence Gien (Loiret), où on exigea une seconde fois sa renonciation au siège de Tournai.

Le chapitre eut la faiblesse de reconnaître cette démission ainsi extorquée et d'élire des vicaires capitulaires. L'empereur nomma, le 16 avril 181 3, évoque de Tournai l'abbé Samuel de Saint-Médard, ancien curé de l'île d'Oléron, grand-vicaire de La Rochelle.

L'arrivée de cet intrus fut l'occasion des plus grands troubles et le séminaire de Tournai fut même supprimé par décret impérial du 14 août i8i3 (i). Heureusement, à l'entrée des alliés, l'abbé Samuel de Saint-Médard se hâta de regagner la France (20 février 1814), tandis que M^^ Hirn s'acheminait, de son côté, vers Home. Pie VII l'accueillit paternellement, lui pardonna sa renonciation et le renvoya, porteur d'un bref élogieux,

(1) Claessens, 0. c, t. II, pp. 292-295.

DE SAINT-BAUZILE A OAND. 39

daté du 22 juin 1814 (i), dans sa ville épiscopale, où il fit sa rentrée le 23 septembre suivant.

Mais, de tous les diocèses, c'était le diocèse de Gand qui avait eu le plus à souffrir de la persécution impériale.

Convoqué au concile de Paris en 1811, le prince de Broglie, évoque de Gand depuis décembre 1807^ n'avait 2)as hésité à défendre hautement les droits imprescriptibles du Saint-Siège. Comme son collègue l'évêque de Tournai, il fut enfermé à Vincennes, mis au secret et contraint de renoncer à son siège épiscopal.

L'empereur le relégua à Beaune, en Bourgogne, puis, sur l'accusation d'avoir entretenu des relations avec le clergé de son diocèse, le fit déporter à l'île de Sainte- Marguerite, sur les côtes de Provence (2), le i3 juillet i8i3. Après avoir imposé à de Broglie une seconde renonciation (3), Napoléon nomma à l'évêché de Gand l'abbé de la Brue de Saint-Bauzile, chanoine de Dijon et soi-disant vicaire général de M«^^ de Pradt à Malines.

Le vicaire général de Meulenaere eut la faiblesse, avec une partie du chapitre, de conférer à de la Brue et aux chanoines de Loen et de Meulenaere les pouvoirs de vicaires capitulaires, consommant ainsi

(1) Le texte de ce bref a été reproduit à la page 177 de la Vie de Mf Him, LV* évêquede Tournai, par A. A. M. [Hoverlant de Bauwelaere.] (Courtrai, 1820.)

(2) Claessens, 0. c, t. II, pp. 203-20o.

(3) L'évêque se justifia plus tard auprès du Pape en disant : « Incusso znetu poenae capitalis reservatae rebellibus in principem, extorta est mihi, Divione in Galliis, declaratio qua abdicationem in carcere datam <;onfirmavi. » Recueil des mandements , etc., p. 191.

40 GVILLAUME l*"*" ET L EGLISE.

un schisme dans TEglise de Gand, car les chanoines Goethals et Martens, restés fidèles à leur évêque légitime, mais doutant de la validité des pouvoirs que Goethals pouvait avoir conservés comme vicaire général, convinrent de nommer un vicaire capitulaire ad caiz^e/am, c'est-à-dire pour autant qu'il serait nécessaire. *

Goethals, ayant renoncé à son droit d'élire, fut élu par Martens et accepta (22 juillet i8i3) le mandat. Tout le clergé du diocèse se rangea de son côté ; le Pape, alors détenu à Fontainebleau, approuva cette conduite et le prince de Broglie parvint à transmettre à Goethals et à Martens les pouvoirs juridictionnels de vicaires généraux (i).

j La lutte entre le pseudo-évêque et ses partisans,

appuyés par le gouvernement, et le clergé fidèle revêtit bientôt un caractère d'âpreté inouïe.

Le séminaire fut dissous, le 25 juillet i8i3, et les séminaristes qui refusèrent de reconnaître l'autorité de l'intrus se virent incorporés dans un bataillon de discipline et conduits dans la citadelle de Wezel, sur le Rhin. Quarante-neuf de ces jeunes gens succombèrent aux fatigues de la route et aux souffrances de la vie dans la forteresse. Le président Van Hem me et d'autres membres du séminaire furent écroués à Sainte-Pélagie.

On tenta, de même, l'intimidation à l'égard du clergé paroissial, en lançant l'interdit contre les curés de Gand qui n'avaient pas pris part aux cérémonies de l'Assomption à la cathédrale. Mais cet interdit, nul par le triple défaut de cause, de forme et de pouvoir, produisit l'effet

(1) Sentimento di D, Luigi Lambruschini, consuUore. RC, Belgio, n" 3. Postiione sugli affari di Gand.