REPRESENTATIONS RESPECTUEUSES DES EVEQUES

des conseillers- confidens du Roi, tout Hollandais, a été mis le sceau à la perte du Roi et du royaume..., comme nos enfans le verront (i). »

Deux membres de la commission législative, Dubois et Raepsaet, avaient mis le clergé au courant des articles relatifs à la religion (2).

Les oreilles encore pleines, des promesses royales (3), les autorités ecclésiastiques crurent ne pouvoir laisser passer sans protester les innovations que Ton voulait introduire dans la Loi fondamentale et, le 28 juillet i8i5, les évêques de Gand, de Namur et de Tournai et les vicaires généraux de Malines et de Liège adressèrent au Roi des représentations respectueuses au sujet du projet de nouvelle constitution.

Après avoir déclaré « qu'un des premiers devoirs des évêques est de faire parvenir la vérité au pied du trône, lorsqu'il s'agit des grands intérêts de la reli-

(1) Rabpsaet, 0. c, p. 180.

(2) «Je crains encore que ce huitième chapitre blessera beaucoup de consciences, j^ai fait voir les articles à deux de nos meilleures têtes du clergé...; si vous trouviez bon d'en faire confidence à quelques-uns de vos docteurs de Flandre, vous m'obligeriez beaucoup de vouloir me marquer leur avis. » Lettre de Dubois à Raepsaet, du 10 juillet 1815. (Raepsaet, 0. c, p. 324.) Le comte de Merode et Dubois avaient protesté en ces termes contre les articles relatifs au culte catholique : * Déclaration. Les soussignés déclarent que le projet de Loi fondamentale du royaume, revisé par la commission dont ils ont l'honneur •d'être membres, a leur consentement, sauf cependant tout article au chapitre de la religion qui serait trouvé par les juges compétens en cette matière, contraire aux principes religieux qu'ils professent. Les soussignés demandent que la présente déclaration soit insérée au protocole. DE Merode, J. Dubois. La Haye, ce 13 juillet 1815. »

(3) Voir au chapitre I, p. 50.

B3 GUILLAUME l" ET L'EULISE.

gion », les signataires des reftrésenlations respectueuses s'adressaient avec d'autant plus de confiance et de liberté à Sa Majestt' que, dans cette même proclamation, sujet de leurs alarmes, le Roi assurait à l'Église catliolic|ue son état et ses libertés,

- tt Sire, disaient-ils, l'état de la Religion et les libertés de l'Eglise catholique dans cette partie de votre Royaume ne peuvent subsister avec un des articles du projet de la nouvelle Constitution, en vertu duquel une protection et une faveur égales sont accordées à tous les Cultes.

Jamais, depuis la conversion des Belges au Christianisme, on n'a introduit cette dangereuse nouveauté dans ces Provinces que par la violence, »

Les évoques rappelaient les vaines tentatives do- Joseph II, la tyrannie du gouvernement français, la circulaire du 7 mars 1814, la protection accordée exclusivement à la religion catholique par tous les souverains depuis Charlemagne, les décrets du concile de Trente et l'obligation qui incombe aux pasteurs de prémunir les fidèles contre les fausses doctrines, et ils ajoutaient :

* Si Votre Majesté soutenait et protégeait dans ces Provinces, en vertu d'une loi fondamentale de l'Etat, la profession publique et la propagation de ces doctrines, aux progrès desquelles nous sommes tenus de nous" opposer avec toute la sollicitude et toute l'énergie que l'Eglise catholique attend de notre Ministère, nous nous trouverions donc en opposition formelle avec les lois de l'Etat, avec les mesures que Votre Majesté pourrait prendre pour les maintenir au milieu de nous et, malgré tous nos efforts pour conserver la paix et l'union, la tranquillité publique pourrait en être troublée.

Et comme, d'après l'article igS du projet de la nouvelle Constitution, l'exercice public d'un culte peut être empêché dans le cas où il pourrait troubler la tranquillité publique,