FAUSSE POLITIQUE DU ROI
nelles des espérances et des illusions qu'il savait ne pouvoir se réaliser.
Mais, s'il ne pouvait rien clianger au projet de Loi fondamentale, le Roi eût, tout au moins, pu répondre aux évêques et essayer d'apaiser leurs craintes, en précisant le sens véritable et la portée réelle des dispositions contestées (i).
En négligeant de donner aux remontrances respectueuses de l'épiscopat, même cette satisfaction, Guillaume augmenta les inquiétudes des catholiques, l'hostilité au projet de constitution grandit avec les craintes qu'il inspirait, et ce fâcheux désaccord allait avoir les plus funestes conséquences.
Déjà, alors qu'il n'était pas encore question des principes formulés par la Loi fondamentale, le chanoine De Lantsheere avait demandé au cardinal di Pietro s'il était permis aux notables de signer un projet de constitution qui, tout en reconnaissant à la religion catholique les droits et privilèges de religion d'Etat, tolérerait la publicité du culte protestant. De Lantsheere inclinait personnellement vers la négative, car, à son avis, on ne pouvait introduire la religion protestante dans un pays où elle n'avait jamais été ouvertement tolérée et où la religion catholique était prépondérante (2).
(1) P. POULLET, 0. C, p. 31.
(2) Le cardinal Consalvi à M** Giamberlani, 11 mars 1815. R8, Ht. IX, n* 256, Paesi-Bassi, Vice-superiore délie misswni diOlanda, i8i5. Dans cette lettre le cardinal-secrétaire d'Etat déclarait préférable de s'abstenir de répondre pour le moment à la demande du chanoine De Lantsheere, « Tuttavia, fatta séria riflessione a tutte le circostanze le sembrô pericplosâ la decisione ed inoltre intempestiva, giacchè l'articolo délia toUeranza del culto pubblico è finora ipotetico,com è ipotetica la negoziazione d'una costituzione. »
GUILLAUME l'^'* ET L EGLISE.
Plus tard, lorsque, le projet de Loi fondamentale terminé, le bruit se répandit que le principe de tolérance en matière religieuse y était proclamé, un des amis les plus dévoués de la religion, le comte van der Vrecken (i), de Maestricht, demandait au Saint-Siège d'examiner cette question.
« La tolérance, écrivait-il, signifie proprement Tabsence de persécution et, avec cette signification, est permise; mais, de nos jours, on emploie ce terme pour exprimer l'indifférence religieuse, et cette tolérance-là n'est certainement pas licite (2). »
La maladresse des défenseurs du principe de tolérance rendait une explication du Roi d'autant plus nécessaire.
« La religion chrétienne, qui a civilisé l'Europe, écrivait un publiciste officieux, doit être celle de l'Etat... La primitive Eglise ne faisait point de distinction entre les chrétiens. Soyons donc tolérans pour toutes les communions chrétiennes et établissons constitutionnellement cette tolérance (3). »
(1) Voyez sur ce personnage Tintêressant travail de M. Paul Verhaegen. Le comte Paul van der Vrecken (1777-18(38), biographie et notes concernant l'histoire religieuse des Pays-Bas, extrait des Publications de la Société historique et archéologique du Limhoury, 1893.
(2) « Sarebbe necessario che S. Stâ facesse esaminare la formola. La tolleranza propriamente significa non persecuiione ed in questo senso è permessa : ma al giorni nostri si usa per csprimere l'indifferenza dei religioni» e questa certamente non è lecita. » Lettera dei 12 Luglio 1815. RC. Glanda, n* 4. Posizione sulla Costituzione dei Regno de' Paesi-Bassi.
(3) EdLumen de la constitution hollandaise par ?'apport à la Belgique, avec les modifications qu'elle doit subir pour former la loi fondamentale du nouveau royaume des Pays-Bas par G. et L., avocats à la cour supérieure de justice de Bruxelles ; Bruxelles, Hayez, 1814'. Les catholiques soutinrent leurs réclamations dans plusieurs brochures, parmi lesquelles nous citons : L'ami du Prince et de la Nation ou dissertation sur les jmints comtitutionnels communs à toutes les pi'ovinces de la Belgique (s. 1., 1815, in-8*, 42 pp.) et De rcchten van den Catholyken Godsdienst en van des zelfs geestelijkheid gehandhaeft in 't Nederland, of den waeren zin der afkondiging van Z, M. den Koning der Nederlanden van 18 July 181ii (s. L, 1815, in-8', 16 pp).
