INAUGURATION DU ROI

Lors de leur réunion à Bruxelles, peu de jours avant le couronnement, un grand nombre de membres des Etats Généraux insistèrent sur la vinculation ou réserve que les ministres avaient, quelques jours plus tôt, suggérée aux députés des Flandres. Sur ces instances de la majorité, uous dit Raepsaet, un décret royal fut rédigé à la hâte, mais, au grand mécontentement des députés catholiques, ce décret ne fut pas rendu public et leurs réserves ne furent pas mentionnées dans le Journal officiel qui publiait leurs noms (i).

Ce fut dans ces circonstances que le Roi se fit inaugurer à Bruxelles, le 21 septembre i8i5 (2).

La cérémonie eut lieu à la place Royale et fut fort

mesquine.

« Le Roi, nous apprend le comte de Merode, portait sur la tête une couronne de bois doré, dont les pierreries étaient de verre de couleur; les lions dont était parsemé son manteau royal étaient de cuivre doré, et tout ce clinquant paraissait la figure du pouvoir fragile et éphémère qu'exerça ce prince maladroit et inhabile à toute autre chose qu'à augmenter sa fortune privée (3). »

La description que nous a laissée Raepsaet n'est guère plus enthousiaste.

« Tout avait été tellement précipité, que le théâtre n'était pas achevé ; le cortège comptait même dans sa file de mau-

(1) Raepsaet, 0. c, p. 498.

(2) Quinze ans plus tard, jour pour jour, par sa proclamation datée <i*Anvers, le 21 septembre 1830, le prince Frédéric déchaînait la guerre civile qui devait entraîner la chute du trône de son père. (Terlinden, La révolution de iSSO, racontée par les affiches, p. 75.)

(3) Souvenirs, 1. 1, p. 356.

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vais fiacres ; nul décorum dans les costumes ou habits, le Roi lui-même était en pantalon et en bottes et, ce qui est plus pénible, nulle acclamation du peuple, un morne silence régnait partout et le mécontentement était peint dans les yeux ; ce n'est pas assez encore : après les sermens prêtés, le Roi avec le cortège se rendit à pied à l'église de Sainte- Gudule, où le pléban, M. Mille, entonna le Te Deum contre les défenses du grand- vicariat de Malines et, dans la marche, presque aucun bourgeois n'ôta le chapeau, quoique le Roi et la Reine ne cessassent de saluer à droite et à gauche, le plus affablement possible (i). »

Le corps diplomatique même était affecté de cette froideur du peuple belge,

B La pompe de cette cérémonie, écrivait le ministre de France, sans être brillante a été convenable et suffisante au caractère simple des peuples qui en étaient l'objet. Celui de ce pays n'a montré ni beaucoup d'empressement à s'y rendre, ni beaucoup d'enthousiasme... 11 faut attribuer cette froideur, partie à la disposition naturelle de ce peuple, partie à celle où l'ont mis les prêtres, dont les démarches ouvertes et cachées n'ont rien épargné pour semer les défaveurs ou obtenir le rejet de la Constitution ; leur influence est encore grande dans ce pays... Les manœuvres des prêtres, car leur conduite ici peut prendre ce nom, se fortifient, au reste, du peu de satisfaction que les deux peuples trouvent de s'aliîer ensemble. Ce mariage de convenance s'est fait sans aucun amour de part et d'autre et il est douteux s'il fera le bonheur d'aucune des deux parties (2), n

Le Roi avait compté sur les fêtes de son inauguration pour s'assurer une popularité qu'il sentait lui échapper.

(1) Raepsaet, 0. c, pp. 198-199.

(2] Rapport du marquis de ta Tour du Pin, 2Z septembre 1815. (Poullet, o.c.,p.34.)