LA COMMISSION DU CULTE CATHOLIQUE

Mais son refus d'apaiser, par une déclaration explicative, les scrupules à Tégard du serment et les poursuites intentées contre Tévêque de Gand indisposaient les catholiques; sa préférence marquée pour la résidence de La Haye, la composition du ministère, constitué, le i5 septembre, d'un seul Belge, le duc d'XJrsel, et de sept Hollandais, mécontentaient tous les Belges (i).

Dans les premiers jours de septembre, le Roi avait essayé de calmer les catholiques en annonçant qu'il allait se mettre incessamment en rapports avec le Saint- Siège et, le i6 septembre, il instituait, par arrêté royal, une commission du conseil d'Etat, composée d'un directeur général et de deux ou trois membres, professant la religion catholique romaine, chargée de la direction des affaires du culte catholique (2).

Ce n'était là qu'un moyen dissimulé d'augmenter l'influence de l'Etat vis-à-vis de l'Eglise et le clergé ne s'y trompa pas longtemps. Si cet arrêté calmait certaines inquiétudes, formulées dans le Jugement doctrinal^ de voir des fonctionnaires protestants s'ingérer dans les affaires de la religion catholique, il soulevait, d'autre part, des protestations justifiées, principalement par son dernier article, ainsi conçu :

« Art. 6. — Les lois des Pays-Bas établissant qu'aucune ordonnance en matière ecclésiastique provenant d'une auto-

(1) Rapport du comte de Caraman, secrétaire de la égation de France, du 31 octobre 1815. (Poullkt, 0. c, p. 37.) ,

(2) Pasinomie, 2» s., t. II, p. 361.

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GUILLAUME l®"" KT L EGLISE.

rite étrangère, ne peut être publiée sans Taveu du Gouvernement, l'examen nécessaire à cet égard se fera dorénavant par la commission du conseil d'Etat, conjointement avec le susdit directeur général, et il leur est enjoint, en général, de veiller au maintien des anciennes libertés de TEglise belgique ( i ). »

C'était interpréter d'une manière à la fois très inexacte et très défavorable à l'Eglise la règle ancienne qui exigeait aux Pays-Bas, pour la publication de certains actes émanés du Saint-Siège, le placet préalable du souverain (2).

D'autre part, qu'étaient ces anciennes libertés de V Eglise belgique j que le Gouvernement allait si souvent invoquer au cours de ses discussions avec le Saint-Siège et les catholiques?

Jamais on n'en avait parlé avant la fin du XVIIP siècle, jamais elles n'avaient été invoquées que par les Fébroniens, les Jansénistes et les ennemis de l'Eglise, « par ceux qui en ont voulu et qui en veulent encore à tous ses droits, à toutes ses libertés et en font l'esclave de la puissance civile » (3).

Peut-être une meilleure composition de la commission

(1) Pastnomief 2* s., t. H, p. 36i.

(2) La thèse du Gouvernement fut réfutée dans une brochure intitulée: De la promulgation des Bulles doctrinales du Saint-Siège et du droit de plaret attribué en cette matière à la puissance temporelle. (Bruxelles, 4816, in-8', 96 pp.)

(3) Terlinden, Uopporf adressé au prince de Méan, archevêque de Matines, sur les points devant servir de base à une note à\soumettre au Saint-Siège, à l'occasion de la reprise des négociations en vue d'un concordat avec ta cour des Pays-BaSf en i 826, pnhliè dans les Analectes pour servira l'histoire ecclésiastique de la Belgique, 3* série, 1. 1, p. 92 ; Raepsaet, Analyse historique et critique de l'origine et des progrès des droits civils, politiques et religieux des Belges, t. n, pp. 8-9.

iÀ:

LE BARON GOUBAU. ■ i47

du conseil d'Etat eût-elle pu calmer quelques inquiétudes. « Si Ton avait admis dans la commission deux ecclésiastiques, disait Le Spectateur belge, ce sixième article n*eût pas défiguré le décret (i). »

Mais la personnalité même du directeur général pour les affaires du culte catholique ne devait inspirer qu'une défiance amplement justifiée. Le rôle important et néfaste que ce personnage a joué dans l'histoire religieuse du royaume des Pays-Bas mérite que nous nous arrêtions quelque temps à ses antécédents et à son caractère.

Melchior-Joseph-François-Ghislain baron Goubau d'Hovorst incarnait le type le plus complet du magistrat fébronien et joséphiste, tel qu'il s'était introduit dans nos hautes cours de justice, à la fin de l'ancien régime.

Né à Malines, en 1767, avocat au grand conseil en 1781, puis conseiller et maître aux requêtes en 1788, avocat fiscal en 1789, il avait été l'un des plus dociles instruments de la politique de Joseph II et s'était déclaré l'adversaire acharné du cardinal de Franckenberg, archevêque de Malines. Mis à l'écart par la révolution brabançonne, il avait été récompensé à la restauration autrichienne par la dignité de chambellan de l'Empereur et avait été désigné conime membre de la Jointe d*Etat instituée par l'empereur François II en 1794-

(1) L« Spectateur belge, 1815, t. in, p. 80.

118 GlILLAUME I'^'^ ET L EGLISE.

Emigré lors de l'invasion française, Goubau s'était retiré à Vienne, on, pensionné par l'Empereur, il avait achevé de s'imprégner des principes d'absolutisme politique et religieux qui régnaient à la cour d'Autriche. 11 avait intrigué en 1814 pour le retour des Pays-Bas aux Habsbourg et était rentré dans sa patrie précédé d'une réputation dûment établie d'hostilité aux droits et aux libertés de l'Eglise. Ajoutons que le caractère même du baron Gouban, entêté et violent, le rendait peu propre aux missions qui demandent quelque finesse on de la diplomatie. C'est cet homme que le Roi avait mis à ht tête du département des affaires du culte catholique (i). Goubau allait, du reste, trouver dans son secrétaire général, Pierre van Gliert (2), un auxiliaire zélé et nous les verrons rivaliser d'ardeur dans l'invention et l'exécution des mesures de persécution que le Roi, conseillé par des ministres protestants, ne demandait pas mieux que de prendre contre la religion.

Rien d'étonnant, dès lors, à ce que le Gouvernement, mécontent de l'attitude des catholiques, continuât, à

(1) Goubau resia à la tête du dèpartemoiit des affaires du culte catholique jusfiu'en 1826. A la suppression de ce département, il fut nommé membre de la première Ohamlire des Etals Gémiraux, commandeur du Lion belgique, puis ministre d'Etal. Retiré en Hollande après la révolution, ilïmourut, réconcilié avec l'Kglise, le 18 janvier lK3t>.

(2) Van Ghert, né à Baarle-Nassau en 1787, devint référendaire au conseil d'Etat cl joua un grand rôle dans l'én-ction du fameux Collège philosophique, dont il revendiquait la paternité. Il mourut on 1854 dans des senlimenla de bon chrétien. Les catholiques l'accusaient en 1816 de u livrer au magnitiiiHB : il' CAamhcrlBni au cardinal Consalvi, i" juin 1816. B», tit. LM, n' ffi6; PAtai-BA.-isi, Viet^uperini-e délie mistioni ki OJondu.