LE PRINCE DE M£AN

sation d'une Eglise Belgique devint une des idées dominantes du règne; elle résume et explique toute la politique religieuse du Roi (i).

Pour atteindre ce but, deux moyens s'imposaient : "briser la résistance religieuse en la privant de sa tête, le prince de Broglie, évêque de Gand, et donner au clergé un chef acquis aux idées du Gouvernement. liC siège archiépiscopal de Malines était vacant ; s'il parvenait à y asseoir une de ses créatures, le Roi faisait un coup de maître et pouvait croire son but atteint. C'est de ce côté que tendirent ses premiers efforts.

L'homme qui semblait devoir convenir à ces desseins fut bientôt trouvé. C'était M^ François de Méan, ci-devant prince-évêque de Liège, actuellement administrateur apostolique des districts de Ravenstein et de Megen, enclavés dans le territoire des missions de Hollande.

De santé débile, de caractère bon, mais faible, jusquelà de piété peu fervente (2), ce prélat d'ancien régime supportait avec peine le rang effacé auquel les événements l'avaient relégué et brûlait du désir de retrouver dans son pays une situation semblable à celle qu'il y

(1) Gomme nous le verrons plus loin, chap. VII, le. Gouvernement n'aurait pas même reculé devant le schisme pour atteindre ce but.

(2) Avis de P. du Mont, consulteur de la congrégation des affaires ecclésiastiques extraordinaires. RC, Beloio, n* 4, Poshione sugli affari ecclesiaxticidelBelgio.

138 GflLLALME l'"" KT L KOLISE.

avait occupée jadis. Jusqu'ici ses efforts avaiont été malheureux. Il avait vainement réclamé auprès du congrès de Vienne le rétablissement de son ancienne principauté, en même temps qu'il avait fait solliciter par le chapitre sa réintégi-ation an siège épiscopal de Liège (I).

L'attention du Boi fut ai»pelée siu- sa personne par son frère, le comte César de iléan, membre du comité de rédaction de la Loi fondamentale, et les ministres aussitôt comprirent tous les avantages qu'ils pourraient tirer du caractère du prélat et de son vif désir de jouer nn nouveau rôle dans sa patrie. Le Koi décida d'en faire un archevêque de Malines. qui, gi'oui>ant autour de lui les éléments les plus dociles du clergé, pourrait être opposé à l'évèque de Qaiid et aux ultramontains et qui — son caractère faible en était une garantie — se soumettrait sans difficulté, pour peu qu'on y mît la forme, aux exigences du Gouvernement.

Le prince de Méan était arrive à Bruxelles dans le courant de i8i5, au moment où la Loi fondamentale venait d'être promulguée et où les polémiiiues relatives au Jugement doctrinal battai(?nt leur plein (a).

Le Roi le reçut avec la plus grande bleuveilianee et, après avoir fait étalage des intentions les plus favorables envers la religion catholique, il lui offrit de le

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