CHAPITRE III

Les négociations à Rome et la promotion

de M^' de Méan.

I. — Les exigences du Gouvernement hollandais. — Le Saint-Siège saisi de la

question du serment constitutionnel. — Le ministre des Pays-Bas chargé d'obtenir les bulles pour le prince de Méan. — Etat des rapports entre les cours de Rome et de La Haye. — Caractère de Reinhold.

— L'Autriche assure son appui à la diplomatie hollandaise. — Note malencontreuse du 10 décembre 1815. — Nécessité d'une réponse prompte et décisive. — Dissensions grandissantes dans le clergé belge. — Difficulté de la situation du Saint-Siège.

II. — Le 8alnt-8lége condamne la Loi fondamentale et le serment eenstlfaitiennel.

— Jugement porté par la congrégation des affaires ecclésiastiques extraordinaires sur la Loi fondamentale et la question du serment. — Projet de note à ce sujet. — Examen de la note hollandaise du 10 décembre et de la réponse à y donner. — Note pontificale du 19 mars 1816 et bref du 1" mai à l'évêque de Gand. — Bien que négative, la réponse du Saint-Siège est conçue dans des termes conciliants.

— Mauvais vouloir du Gouvernement hollandais.

III. — La promotion de M*' de Méan. — Rôle conciliateur de la diplomatie autrichienne. — Obstination du cabinet de La Haye. — Note hollandaise du 15 juin 1816, ses effets. — Le Saint-Siège entre dans la voie des concessions. — Enquête sur M" de Méan. — Note pontificale du 2 octobre 1816 exigeant une déclaration restrictive et publique du serment. — Note hollandaise du 1" janvier 1817: le Roi refuse la déclaration restrictive. — Examen sévère de cette note par la congrégation des affaires ecclésiastique extraordinaires. — Le Saint-Siège persévère dans la voie des concessions et accepte la déclaration ea^licative proposée parle Gouvernement hollandais. — Préconisation de M*' de Méan. — La conduite du Gouvernement fait perdre tout espoir d'apaisement.

Tandis que les événements que nous venons d'exposer se déroulaient dans les Pays-Bas, la cour de Rome s'occupait de la Loi fondamentale et de la question du serment.

1*4 GUILLAUME l" ET L'ÉGLISE.

Dès l'apparition du Jugement doctrinal, les catholiques avaient demandé au Saint-Siège une règle de conduite (i) et l'évèque de Gand avait, au nom de l'épisoopat tout entier.adressé.le 3 octobre i8i5, une longue lettre au pape Pie VII, pour lui exposer « toutes les affaires coneeniant la religion et spécialement celles qui ont été agitées à l'occasion de la nouvelle constitution du royaume » (a). De son côté, le cabinet de La Haye avait, dès les premiers jours de septembre, chargé son ministre à Rome de déjouer les menées du clergé (3) et aussitôt après la désignation du prince de Méan à l'archevêclié de Malines, il avait prescrit à Iteinhold d'obtenir pour ce prélat les bulles d'institution canonique.

• Le Gouvernement croirait avoir entièrement gagné son procès, écrivait le ministre d'Autriche à La Haye, si la Cour de Rome accordait l'institution de l'archevêché de Malines au prince-évêque de Liège, qu'il a désigné pour ce siège et qui, se trouvant à la tête du parti âdèle du clergé, est en butte à la haine des cagots et des intrigants (4). n

(1) • TutEi attendiamo ana décisions (la Roms, tpercbè siamo Dell' ago- Dia la più terrïbile : la cosa esseado decisa da Roma, non ci possono iucolpare di caprice! ed i Vescovi avranoo una regola di condotta. • Le comte van der Vrecken à M- Maiio, 2 septembre 1815. R8. lit. K, n" S5ti, Pae9i-Bassi, Vi« luperiore detk miiiiimi di Olanda, fSiS.

(2) Passage rapris dans le bref Accepimu» tillerat dn 1" mai 1816, insiTé dans le Reciuil de» mandemenli, lettrei pattoraUt, int'rucfimu el aulrei documenlt publièi par S. A. le prince M. de Broglie, évêquede Gand, p. 311.

(3) • Le clergé intrigue soardemcnt et a tâché d'intéresser la cour de Rome à ses griefs. Le Gouvernement, de son côté, s'emploie à déjonerces menées et il a envoyé, il y a quinze jours, des instructions en conséquence à M. deRainhold, son ministre aupTËs des puissances italiennes, qui se trouve à Rome. > Le baron de Binder au prince de Mettemich; Brnielles. 18 septembre 1815. (Pûullet.o. c, p. 34.)

(4) Le baron de Eluder au prince de Mettemich, dépécbe chlITrée du 7 novembre 1815, (Poullet, o. c, p. 39-40.)