INTERVENTION DU PRINCE DE METTE RNICH. U

<îour romaine (i), pamphlet dont la publication par l'imprimeur du Roi devait causer un grand scandale (2). Mais, en revanche, la cour des Pays-Bas avait trouvé un précieux appui. Jaloux de protéger de toute atteinte l'œuvre du Congrès de Vienne et, comme tel, intéressé à> ramener le cahne et l'apaisement dans le royaume des Pays-Bas, le prince de Métternich avait donné lui-même au baron Fagel, ministre du roi Guillaume à Paris, l'assurance que la cour de Vienne emploierait ses bons offices auprès du Saint-Siège pour faire triompher le gouvernement hollandais de l'opposition du clergé (3) et il avait transmis, dans ce sens, des instructions au chevalier de Lebzeltern, ministre de l'empereur d'Autriche à Rome (4).

Malgré ses appréhensions, le Saint-Siège, sans donner ail gouvernement hollandais satisfaction immédiate, n'avait pas répondu négativement à ses demandes et semblait, avant tout, sur une question si importante et

(1*) GuiNAN Leaureiî^s. Tabledu de Romc , Bruxelles, Weissenbruch, 1816, in-8*, 446 pp.

(2) Le vicaire général de Gand, Lesurre à M" Mazio, 23 janvier 1817. RS, tit. IX, n* 270 ; Paesi-Bassi, Minhlro, i8i7.

(3) Binder à Métternich, 18 septembre 1815. (Poullet, 0. c, pp. 34-35 )

(4) « Il [le Gouvernement des Pays-Bas] nous trouvera toujours disposés à soutenir les principes sur lesquels l'Autriche, d'accord avec ses alliés, a basé l'organisation du royaume des Pays-Bas, et le Roi personnellement peut compter sur notre désir sincère de voir se resserrer tous les jours davantage les rapports d'amitié et de confiance qui existent depuis longtemps entre l'Empereur, notre auguste maître, et Lui. Vous pouvez, à <;ette occasion, assurer le ministère du Roi que le chevalier de Lebzeltern, notre ministre à Rome, recevra sur cet objet intéressant des instructions, conformes à son désir. » Métternich à Binder, Paris, 26.septembre 1815. {PouLLET, 0. c. , p. 36.)

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si délicate, vouloir ga^er du temps. Une intervention de l'Autriche Bemblatt devoir produire les meilleurs résultats, lorsque, sur des ordres formels venus de La Haye, Keinhold remit, le lo décembre i8i5, au cardinal secrétaire d'Etat, une note officielle connue dans les termes les plus malencontreux.

Après avoir déclaré que le Roi avait toujours donné les plus grandes preuves de vénération pour la personne du Saint-Père, qu'il avait toujours observé scrupuleusement les droits du chef de l'Eglise, cherché à i^lever le prestige du culte et, en un mot, « fait pour la religion catholique ce qu'aucun autre souverain, qui ne la professe pas, et peu de souverains même qui la professent, eussent fait », la note éclatait en reproches et en récriminations contre le Saint- Siège.

f Le Roi, disait Reinhold, avait droit d'espérer qu'une pareille conduite aurait provoqué le plus vif empressement de la part de la Cour de Rome de le seconder dans des vues si nobles et si religieuses; qu'elle n'aurait pas négligé un instant pour chercher à travailler d'un commun accord à un objet qui devait si particulièrement lui tenir à cœur... Quel cependant a été l'effet de toutes ces démarches du Roi? Une incompréhensible tiédeur de la part de la Cour de Rome et une certaine insouciance à presser la conclusion de tout ce qui tient à une matière aussi importante que la matière ecclésiastique dans les Pays-Bas, et, sans parler de cette espèce d'obstination qu'elle a mise à vouloir, en quelque sorte, contraindre le Roi d'accepter pour Nonce une personne qu'elle savait ne pouvoir lui être agréable, Sa Majesté voit avec un extrême étonnement les évasives et les subterfuges qu'on employé pour différer d'accorder au comte de Méan ses bulles d'institution canonique. On dit évasives, car

NOTE HOLLANDAISE DU 40 DECEMBRE 48i6. 449

le Roi ne peut considérer que comme un mésentendu le motif qu'on semble alléguer pour justifier ce délai... Le Roi est persuadé que le Saint-Père est trop éclairé pour reprocher à un prélat d'avoir adopté et juré une Constitution dont les principaux avantages sont pour le culte catholique, puisqu'elle retire de l'oppression, ou au moins de la gêne, dans le Nord du Royaume, six cent mille individus et qu'elle permet aujourd'hui au catholique d'Amsterdam d'exercer aussi librement et aussi publiquement sa religion qu'au catholique de Bruxelles et de Gand. Le Roi est persuadé que le Saint- Père est trop éclairé et trop conséquent pour réprouver aujourd'hui, dans le comte de Méan, un acte auquel il a été, en quelque sorte, autorisé par Sa Sainteté même, c'est-à-dire par l'article 6 du Concordat conclu en 1801 avec la France, qui, pour la substance et les effets, coïncide, tant avec ce qui est établi par la Constitution du royaume des Pays-Bas, qu'avec ce qui se pratique dans d'autres Etats de l'Europe, nommément avec la marche que naguères on vient encore de suivre en France, et dont, en somme, le résultat final tend toujours à tracer virtuellement la ligne de démarcation et la sage distinction entre la tolérance dogmatique telle qu'elle réside dans le cœur de l'homme et la tolérance civile telle qu'elle se présente à l'extérieur (î). »

Reinhold s'efforçait ensuite de prouver, par une série d'arguments tirés de l'histoire, que le Roi jouissait du droit de nomination ou de présentation aux évêchés. Dans les objections dont le but était de lui a dis-

(1) Comme le fait fort judicieusement remarquer M. Poullet (o.c.,p.51), le serment prescrit par Tarticle 6 du Concordat différait essentiellement des serments imposés par la Loi fondamentale. Par le premier, on promettait de garder obéissance et fidélité au Gouvernement établi par la Constitution; par les autres, au contraire, on jurait d'observer et de maintenir la CùnsUtulimi elle-même et on sanctionnait ainsi les principes qu'elle posait.

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GUILLAUME I^*" ET L'kGLISE.

puter ce droit », on ne pouvait voir, disait-il, « qu'une autre atteinte portée aux droits de la souveraineté ». La note se terminait par une triple demande appuyée de menaces.

« Le soussigné terminera son présent mémoire par marquer, de la part de son auguste Souverain, le désir le plus vif et le plus pressant que le Saint-Père veuille le plus promptement possible accorder au comte de Méan l'institution canonique pour Tarchevêché de Malines et il énoncera le désir, non moins vif et non moins pressant, que Sa Sainteté, par une lettre à adresser aux évêques du pays, veuille les rappeler à leur devoir et improuver la conduite scandaleuse qu'ils ont tenue... Sa Sainteté y a d'autant plus de matière qu'Elle n'a eu la première connaissance de ce qui s'est passé que par les gazettes ; qu'ainsi les évêques se sont déterminés au parti qu'ils ont pris de leur propre mouvement sans consulter ni le Saint-Père, à qui il était de leur devoir comme évêques de s'adresser pour un objet qu'ils croyaient intéresser la religion catholique, ni le Roi, à qui il était de leur devoir encore, comme sujets, de faire de très humbles remontrances s'ils croyaient y être fondés. Le soussigné est aussi chargé d'informer la Cour de Rome que le Roi, son Souverain, verrait, après cela, avec plaisir que Sa Sainteté envoyât vers Sa Majesté un ministre pour régler les affaires ecclésiastiques de son royaume...

Le soussigné est chargé enfin de prier S. Em.le cardinal secrétaire d'Etat de porter sans délai le contenu de la présente note à la connaissance du Saint-Père, espérant que celui-ci daignera le mettre à même d'y faire une réponse prompte et décisive. Faute d'une telle, il ne resterait au Roi des Pays-Bas, quelque regret qu'il pût en avoir, d'autre parti que de recourir à une marche qui probablement ne présenterait pas pour le Saint-Siège des résultats aussi désirables que s'il consentait à terminer directement et immédiatement avec le Roi tout ce qui, dans l'étendue de son royaume, est