EFFET DE CETTE NOTE. 4M

relatif aux affaires ecclésiastiques. L'intention invariable de Sa Majesté, pour le dire en un mot, est de finir une bonne fois, de Tune manière ou de l'autre, tout ce qui dans cette matière peut prolonger les embarras qui se rencontrent tantôt d'un côté, tantôt d'un autre et qui ne sont propres qu'à alimenter la méfiance, alarmer les consciences et compromettre ainsi le repos et le bonheur de ses sujets (i). »

Ni par le fond ni par la forme, cette note n'était faite pour faciliter l'iieureux dénouement des négociations. « Ce document, dit M. PouUet, n'abordait qu'incidemment et d'une manière très insuffisante le point essentiel du différend, savoir : l'admissibilité du serment constitutionnel par une conscience catholique (2). » Il soulevait, par contre, des questions délicates, étrangères à cette difficulté et mécontentait au plus liant point le Saint-Siège.

1 La note présentée par le ministre des Pays-Bas à M. le cardinal Consalvi..., écrivait le ministre d'Aijtriche, a produit beaucoup d'effet, mais fâcheux, car je trouvai Son Eminence tellement irritée de son contenu, de ses allégations, des maximes qu'elle renferme et de son ton péremptoire et indécent (ce sont ses expressions), qu'EUe me parut plus occupée de son ressentiment que de l'affaire en elle-même. Je tâchai de calmer le premier et d'exciter toute son attention sur cet objet sérieux, en faveur duquel toutes les Cours prendraient fait et cause, et j'insistai particulièrement sur la

(1) Note remise au cardinal secrétaire d'Etat, le 10 décembre 1815, par le chevalier Reinhold, ministre des Pays-Bas. RC, Glanda, n*5. Disordini délie cose Ecclesicutiche in Olanda^ 1816. M. Poullet a publié les principaux passages de cette note (o.c, pp. 50-52) d'après une copie annexée au rapport adressé, le 4 avril 1816,par le chevalier de Lebzeltern au prince de Metternich.

(2) Poullet, o.c,^ p. 52.

iSi OUILLAUME l''' ET L EOLIflE.

reconnaissance de M. de Méan. Le cardinal me parut plus diflicultueux que les premières fois, il déclara cependant sentir toute l'importance de cette affaire et que c'était pour cette raison même qu'elle ne pouvait être décidée en huit jours, comme on le prétendait et que le Pape voulait la soumettre à des délibérations réglées de cardinaux (i), >

La question, que la note hollandaise venait de faire entrer dan^ une phase aiguë, était, tant par sa complexité que par son importance, des plus difficiles à résoudre.

Pourtant, une solution i>rompte et décisive s'imposait do plus en plus.

H Notre impatience d'être dirigés dans notre conduite par une décision de Rome dure toujours, écrivait le comte van der Vrecken, de même que grandissent chaque jour les maux nés de notre incertitude (a), »

Le Gouvernement semait do plus en plus la désunion dans le clergé, en encourageant les ambitions des uns et l'indiscipline des autres, triste situation à laquelle l'imprudente conduite du prince de Méan n'était pas étrangère (3).-

(i) Lebicllern à Meltcrnich, rapport du 16 décembre 1815. (Poullet, o.e., p. 53.)

(S) < Dura tuttora la iiostra impazienza di esser direlli iiella nostra condolta per l'oracolo di Roma e che vanno sempre crescendo, ngni giorno, i guai che nascono dalla aostra incertezza. ■ Le comte van der Vrecken au cardinal di Pîelro, 21 janvier 1816. RS, tit. IX, a' 256; Paesi-Bassi, Vice luptriort délie Miitioni di Olanda, if!l6.

(3) Dans celle même lettre, van dsr Vrecken signalai! que le Roi voulait faire asseoir sur le siège épiscopal de Liège te chanoine de Nieuport, vicaire gcoéral de Tournai, prêlre assermenté et de caractère complaisant etque le Gouvernement encourageait l'insubordination flagrante du doyen de Herck-la-Villc contre le vicariat de Liège.