DISSENSIONS DANS LE CLERGE. WS
La division entre les irréductibles et les gouvernementaux s'accentuait de jour en jour et il s'était même formé un parti qui, exagérant et interprétant à sa façon les enseignements de l'évêque de Gand, voulait pousser aux extrêmes l'hostilité contre Tordre établi. A Rome, on appelait ces exaltés les Zelanti (i) et on blâmait leur attitude. Aussi lorsque deux prêtres de ce parti, les nommés Jean- Guillaume Houben, de Liège, et Louis-Pierre Glorieux, de Courtrai, vinrent à Rome pour remettre à Pie VII un volumineux mémoire sur l'état général et particulier de l'Eglise en Belgique (2) et une critique acerbe, article par article, delà Loi fondamentale tout entière (3), la congrégation des affaires ecclésiastiques, appelée à examiner ces écrits, « conçus sans ordre et aussi fastidieux par leur obscurité que par de fréquentes et inutiles redites w, n'hésita pas à condamner les prétentions exagérées de cette partie du clergé, (c prétentions qui éloignaient tout espoir d'apaisement et menaçaient même de schisme les provinces belges » (4).
En attendant, les sévérités de l'évêque de Gand et des autorités ecclésiastiques, qui appliquaient avec rigueur
(1) « ...che noi distingueremo col titplo di Zelanti perché affettano molto zelo per il mantenimento délie disciplina ed immunité ecclesiastica.
(2) Expoiitio circa stalum univei'salem et pariiculnrem Kcclesictt in BelgiOy mémoire manuscrit de 70 pp. RS» tit. IX, n" 256; Paesi-Bassi» Vice superiore délie Missioni di Olanda, 1846, Copie de ce document, conservée aux archives de l'Etat à Rome, est signalée par le chanoine Gauchie. Notes sur quelques sources manuscrites de l'histoire belge à Rome, dans les Bulletins de la Commission royale d^ histoire, 5' s., t. II, 1892, pp. 166-167.
(3) La Loi fondamentale appréciée, mémoire manuscrit sur feuille volante. RS, ibidem.
(4) iiessionc delV H febbraio 1816, Dissensioni de' Cattolici del Belgio. RS, ibidem.
les censures contre ceux (jui avaient prêté serment à la Loi fondamentale et d'autres mesures étrangères à celle-ci, augmentaient encore le trouble des consciences (i). D'autant plus que cette sévérité n'était plus générale et que les évêques de Namur et de Tournai semblaient se départir de leur première rigueur à l'égard de ceux qui avaient prêté le serment constitutionnel.
« Voici, écrivait l'évêque de Namur, la réponse que j'ai faite à mes diocésains relativement au serment. Les nommés aux places du Gouvernement, s'ils veulent les accepter, sont tenus, lors de la prestation du dit serment, de déclarer par écrit et de publier ensuite, qu'ils entendent maintenir l'exécution de la Loi fondamentale en tout seulement ce qui n'y sera pas contraire aux principes de notre Sainte Religion et qu'ils se soumettent d'avance à la décision du Saint-Siège, auquel les évêques de Belgique ont déféré leur jugement sur les articles de la dite loi relatifs aux objets religieux, les seuls qui soient du ressort de l'autorité ecclésiastique (2). »
Mais ces dispositions conciliantes trouvaient des adversaires. A Rome, certaines personnes les condamnaient (3) et, en Belgique, elles soulevaient l'indigna-
(1) « Une grêle de mandements contre la danse vint encore augmenter rimbroglio, hors à Tournai et à Namur. » Comte de Merodk Westerloo, Souvenirs^ t. I, p. 357. Sur les refus de sacrements, voyez plus haut, pp. 134-135.
(2) Extrait d'une lettre de l'évêque de Namur, du 16 avril 1816. M, Papiers DU Vicariat, Documents relatifs à la Loi fondamentale.
(3) De l'avis de l'abbé P, du Mont, consulteur de la congrégation des affaires ecclésiastiques extraordinaires, la conduite de l'évoque de Namur ne pouvait être approuvée. Il eût dû attendre l'avis du Saint-Siège, car on ne peut jurer une chose que lorsqu'on sait qu'elle est licite^ sans pouvoir s'en référer à un jugement ultérieur. Note sans date. RC, Belgio, n* 4. Posizione sugli Affari ecclesiastici del Belgio, 1 84 0-4 8 j 7,
