EXAMEN DE LA NOTE HOLLANDAISE

lèse-majesté. Ils ne méritent nullement ces reproches, ils n*ont fait que remplir leur devoir, rendu à César ce qu'il fallait rendre à César et à Dieu ce qu'il fallait rendre à Dieu et mis les fidèles en garde contre les périls qui menaçaient la foi.

Par contre, la conduite dejM»'^ deMéan doit être blâmée: il a donné par sa prestation de serment une grande cause de scandale et il s'est mis en contradiction avec la conduite qu'il avait tenue jadis, lorsqu'il refusa, comme évêque de Liège, le serment constitutionnel français. Reinhold dit bien que le Saint-Père est trop éclairé pour reprocher à ce prélat sa conduite actuelle et il méconnaît même au Pape tout droit de le condamner, car ce serait là, dit-il, se mettre en état d'hostilité avec Sa Majesté et avec les puissances de TEurope. Ces menaces déguisées ne produiront aucun effet. Il faut pourtant éviter tout ce qui pourrait occasionner des troubles et, tout en louant les évêques de leur zèle et en exhortant les catholiques à rester fidèles à leur religion, il faut leur conseiller, pour les objets d'ordre civil, la soumission et l'obéissance aux autorités, même lorsque celles-ci appartiennent à une autre religion.

Le ministre calomnie les évêques en disant qu'ils n'ont consulté, avant d'agir, ni le Saint- Siège, ni le Roi. Ils ont consulté le Saint-Siège dès qu'ils l'ont pu, mais l'urgence du péril les a obligés d'agir avant d'avoir reçu réponse. Quant au Roi, bien qu'il n'eût rien à voir dans cette matière d'ordre purement spirituel, les remontrances ne lui ont pas manqué, les évoques les avaient même fait imprimer ! Reinliold ne peut l'ignorer et ses accusations sont donc empreintes de mauvaise foi.

468 GUILLAUME I*"*" ET l'ÉGLISE.

Reste à examiner le dernier point de la note hollandaise : les trois demandes formulées par le Gouvernement des Pays-Bas.

La première de ces demandes, tendant à ce que le Saint-Père accorde à M^ de Méan les bulles d'institution canonique, implique la reconnaissance, dans le chef du Roi, du droit de nommer aux évêchés. Le Saint-Père ne peut pas y consentir. Reinhold invoque bien, en faveur de son souverain, la bulle de Paul IV, conférant au Roi Philippe II et à ses successeurs le droit de nommer les évêques dans les Pays-Bas, mais cet argument est sans valeur, vu que le roi des Pays-Bas n'est pas catholique. Jamais Paul IV n'eût pu prévoir qu'un successeur de Philippe II n'appartiendrait pas à la religion catholique et, du reste, sa bulle de iSSq doit être expliquée dans le sens qu'il lui donnait lui-même, d'après le principe Actus agentium non extenduntur ultra intentionem eorum. L'intention de Paul IV, en donnant sa bulle, était de fortifier la religion catholique aux Pays-Bas et de récompenser le zèle de Philippe II pour la défense de la foi contre l'hérésie. En reconnaissant semblable droit à un successeur aeatholique de Philippe II, le Pape se serait mis en contradiction avec lui-même et même toute clause restrictive dans ce sens était superflue.

Au surplus, la bulle de Paul IV a cessé d'être en vigueur aux Pays-Bas depuis le concordat de 1801, qui, relativement à la nomination des évêques, est devenu lui-même sans aï)plication vis-à-vis d'un prince aeatholique.

Quant à la prétention émise par le ministre des Pays-Bas, que ce droit constituerait un droit régalien,

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appartenant à tout prince, quelle que soit sa religion, elle est contraire à l'ordre naturel des choses et aux principes de- la Religion et, comme telle, ne mérite pas d'être discutée.

Depuis la remise de sa note, Reinliold a parlé de nommer Méan à l'archevêclié de Malines à titre provisoire. Cet expédient inadmissible dénote une grande astuce et ne tendrait pas moins qu'à établir le principe de l'amovibilité des évêques.

Il a aussi parlé de la pourpre de M^ de Méan, mais celui-ci n'en a jamais été revêtu, et, du reste, la pourpre ne constitue pas un apanage des archevêques de Malines.

La seconde demande du roi des Pays-Bas, de voir le Saint-Siège rappeler les évêques à leurs devoirs et improuver leur conduite, ne peut pas être plus favorablement accueillie. Les évêques ont agi, non en matière politique, mais en matière morale et religieuse, ils n'ont fait que se conformer à leur devoir, le Saint- Père ne] peut, par conséquent, les blâmer, pas plus qu'il ne peut approuver la conduite de M^*" de Méan.

Quant à la troisième demande, relative à l'envoi d'un ministre aux Pays-Bas pour y arranger les affaires religieuses, cet envoi serait d'une grande utilité pour la Religion, à condition toutefois que le Gouvernement accordât au représentant Saint-Siège tous les égards dus à son caractère et à la majesté du Souverain Pontife. M^^ Ciamberlani ne pourrait convenir pour cette mission, puisqu'il est mal vu par le Roi. Il serait pourtant à désirer que le gouvernement hollandais le reconniit en qualité de nonce.

au moins pendant quelque temps, afin d'obtenir ainsi satisfaction de l'affront qui lui a été fait. Il faudra, en outre, s'assurer que l'envoyé du Saint-Siège aura libre et entière communication avec les évêques et pourra s'établir dans une résidence fixe, sans devoir suivre partout la cour comme un laquais. Il importe de désigner pour ce poste un homme d'une grande prudence et d'un caractère incorruptible, car il est certain que le gouvernement hollandais essayera sur lui tous les moyens de séduction. Il paraît, d'après ce qu'a dit le ministre, que le Roi désirerait que cet envoyé du Saint-Siège fût revêtu de la dignité cardinalice. On ne peut y consentir, car ce souverain n'est pas assez important pour justifier un honneur si extraordinaire; de plus, il est hérétique et l'on ne peut être certain qu'il aura pour la pourpre toute la considération qu'elle mérite.

Finalement, déclare le consulteur, on ne peut laisser passer, sans la relever, la manière indécente et comminatoire dont Reinhold termine sa note, en demandant réponse prompte et décisive (i).

La congrégation partagea la manière de voir de son consulteur, un projet de réponse fut rédigé conformé-

(1) Sentimento del consuUore P. du Mont xulla Nota ohndese del 10 De^ cembre 1815. RC, Glanda, n* 5, Disardini délie cose Ecclesiastiche in Olanda,