ENQUÊTE SUR M^ DE MÉAN

Sans concession de la part d'une des parties, la question semblait insoluble; le Saint-Siège le comprit et, faisant un pas de plus, il consentit à ajourner la solution de la question du serment et chargea le cardinal Consalvi de trouver un moyen qui permît au Pape, sans céder sur les principes, de procéder à la nomination du prince de Méan.

Le Saint-Siège avait ouvert une enquête sur le compte du protégé du Roi. Si certaines personnes reprochaient au prince de Méan son caractère trop mondain, son défaut de piété, sa passion pour la chasse, son obstination à conserver, malgré la défense du Pape, le titre de prince-évêque de Liège postérieurement au concordat de 1801, si ces personnes allaient même jusqu'à l'accuser d'avoir été affilié à la franc-maçonnerie (i), le prélat avait trouvé, par contre, de chauds défenseurs. Le cardinal Brancadoro, qui, lors de sa nonciature aux Pays- Bas, sous l'ancien régime, avait connu de Méan, se portait garant de la dignité de sa conduite et de la pureté de ses mœurs et faisait valoir la grande charité dont il avait fait preuve en soutenant, sur sa cassette privée, un grand nombre de prêtres émigrés (2). Le chapitre de Liège avait été unanime à le redemander comme évêque, en 1814 (3), et il était parvenu à se

(1) Sentimento del So^ Abb, du Mont, consuUoref sulla lettera del C^ van dci' Vrecken del ^ octobre 4846, RC, Belgio, n* 4, Posizione suite affari eccleaûutici del Belgio, 484 o.

(2) Sentiniento del card. Brancadoro. RC, Bbloio, n* 7, Posizione sopra Mor de Méan.

(3) Voir plus haut, p. 37, note 4.

482 GUILLAUME 1*''' ET l'ÉGLISE.

justifier aux yeux du Pape d'un grand nombre des accusations x>ortées contre lui (i).

Ce fut dans ces conditions que le Saint-Siège crut l)Ouvoir, i)ar une concession insigne, satisfaire aux désirs du roi des Pays-Bas et, tout en sauvegardant les principes, accepter d'entrer en pouri>arlers sur la préconisation du prince de Méan.

Après avoir sondé les dispositions de l'envoyé des Pays-Bas et l'avoir trouvé disi)Osé à seconder auprès de son Gouvernement les offres conciliantes du Saint- Siège, le cardinal Consalvi lui remit, le 2 octobre 1816, une nouvelle note.

Le Saint-Siège y x)rop()sait que le prince de Méan,' comme condition j)réalable à sa préconisation, signât une déclaration restri(»tivc de son serment de fidélité à la Loi fondamentale, déclaration dans laquelle il dirait :

« Je réprouve ce qui, dans le dit serment, a été trouvé par le Saint-Siège contraire aux principes de la religion catholique.

Seulement, ajoutait la note, l'affaire dont il s'agit étant, pour ainsi dire, devenue l'objet d'un scandale public, il

(1) Le prince de Méan chargeait le ministre des Pays-Bas d'expliquer de la manière suivante la persistance qu'il avait mise, après le concordat de 1801, à conserver, malgré Tordre du Pape, le titre d'évêque de Liège -.«Dans ma qualité d'évêque de Liège, j'étais prince souverain d'Allemagne, ce qui était inséparable l'un de l'autre et me liait par différents serments que j'avais dû prêter lors de mon élection. Que, d'après cela, j'étais dans une position très différente de celle des évêques français. Qu'ainsi je ne devais être nullement compris dans la même catégorie qu'eux et que, si je n'ai point déféré à la demande de démission que le Saint-Père m'a faite dans son bref du 45 août 1801, ce n'a pas été par un manque de soumission et d'obéissance envers Sa Sainteté, mais uniquement parce qu'il m'était impossible de le faire. » Le prince de Méan à Reinhold, 8 décembre 1815, minute. M, Papiers de Méan, Difficultés relatives au serment.