LES PRIERES. POUR LE ROI

aux prétentions du pouvoir civil en ces matières (i). Cette question délicate n'en était pas moins restée ouverte et, précisément dès octobre 1816, le baron Goubau l'avait posée à nouveau dans des circonstances habilement choisies.

Dans la nuit du 26 au 27 août précédent, les escadres combinées des Pays-Bas et de l'Angleterre avaient bombardé la ville d'Alger, châtié sévèrement les pirateries des barbaresques et délivré un grand nombre de captifs chrétiens. L'Eglise avait certainement à se réjouir de cet événement et le baron Goubau en profita pour prescrire aux évêques de chanter un Te Deum et pour leur demander, par la même occasion, d'ordonner des prières publiques pour l'heureuse délivrance de la princesse d'Orange.

Cette dernière partie de la demande du baron Goubau provoqua dans l'épiscopat de graves perplexités. Les évêques consentirent aisément à faire chanter le Te Deum pour la victoire d'Alger et la délivrance des chrétiens captifs (2), mais il n'en fut pas de même au sujet des prières pour la princesse d'Orange.

Depuis plusieurs mois déjà, l'évêque de Gand, qui craignait que le souverain ne prescrivît un Te Deum à l'occasion du mariage de son fils avec la sœur du Czar, s'était adressé au Saint-Père et lui avait demandé des instructions. Le Saint-Siège avait saisi de la question la congrégation des évêques; mais, en attendant la

(2) L'évêque de Gand au vicaire général Forgeur, 9 octobre 1816 ; Forgeur au doyen de Bruxelles, 14 octobre 1816, minute; le même au baron Goubau, 16 octobre 1816, minute. M. Papiers du Vicariat, Question des prières pour le Roi,

204 GUILLAUME I^' ET L*ÉULISE.

réponse de celle-ci, les avis étaient très partagés en Belgique (i).

Personnellement, Tévêque de Gand ne croyait pas pouvoir chanter le Te Deum à l'occasion du mariage du prince héritier. Ce mariage, disait-il, ne tendait qu'à prolonger l'asservissement de l'Eglise catholique dans nos provinces, car, en perpétuant la dynastie, il perpétuerait la Loi fondamentale que cette dynastie s'était par serment enchaînée à observer et à maintenir, sans souffrir que l'on s'en écartât jamais, tout comme elle s'était irrévocablement enchaînée à la religion calviniste. De plus, la fiancée du prince était schismatique et allait assurer l'appui de la puissance russe à l'ordre des choses établi en Belgique. C'était dans ces conditions qu'il priait le Saint-Siège de lui tracer une règle de conduite (2).

D'accord avec l'évêque de Touraai, le prince de Broglie avait donc décidé de répondre au Roi, au cas où l'on aurait prescrit un Te Deum pour le mariage du prince héritier, qu'il ne pouvait y consentir avant de connaître l'avis de Rome. « Ce en quoi, croyait*il, le Gouvernement ne peut nous blâmer, car les évoques doivent avoir le droit de consulter le Saint-Siège et ont le devoir d'attendre sa réponse (3). »

Par contre, l'évêque de Namur avait estimé pouvoir consentir à semblable demande, à condition toutefois que, dans le Te Deum, on se fût borné à remercier le

(1) ClaessenSjO. c, t. II, pp. 218-219.

(2) Mémoire adressé à S. S. le Pape Pie VII. Copie. H,. Papiers du Vicariat. Question des prières pour le Roi.

(3) L'évêque de Gan 1 au vicaire général Forgeur, 13 mars 1816. M, Ibidem^

DIVERGENCES DANS l'ÉPISCOPAT. 205

Seigneur des seuls bienfaits temporels dont II comblait la dynastie (i) et il avait demandé au vicaire capitulaire d'Aix-la-Chapelle, Funck, de le renseigner sur ce qui se passait en Prusse (2). Les renseignements de celui-ci l'avaient confirmé dans son opinion et, dans une lettre adressée au vicaire général de Malines, il l'avait engagé, dans l'intérêt même de la religion, à partager sa manière de voir :

« Quels malheurs, disait-il, tomberaient sur nos pauvres églises si, sans un motif bien fondé, nous refusions à noire prince ce que tous les catholiques donnent à leurs souverains, quelque religion que ceux-ci professent (3) ! »

Cette lettre avait rendu le vicaire général Forgeur fort perplexe; toutefois, pour éviter un dissentiment funeste dans l'épiscopat, il avait proposé à l'évêque de Grand de se rallier à la manière de voir de l'évêque de Xamur, tirant argument des prières qu'adressaient au Ciel les premiers chrétiens pour les empereurs païens et persécuteurs (4). Mais de Broglie était resté inébranlable : on pouvait, certes, estimait-il, prier pour le Roi et pour le prince, mais seulement comme pour tout autre homme, sans donner à ces prières le caractère de prières publiques, ni sans chanter le Te Deum (5), avec lequel ni les prières des premiers chrétiens pour

(1) L'évêque de Namur à Tévêque de Gand, 49 mars 1816, copie; le même au vicaire général Forgeur, 27 mars 1816. M. Ibidem.

(2) Le vicaire capitulaire d'Aix-la-Chapelle à l'évêque de Namur, 28 mars 1816. Copie. M. Ibidem,

(3) L'évêque de Namur au vicaire général Forgeur, 6 avril 1816. Autographe. M. Papiers du Vicariat. Question des prières pour le Roi,

(4) Forgeur à l'évêque de Gand, 7 avriM816. Minute. M. Ibidem.

(5) L'évêque de Gand à l'évêque de Namur, 6 avril 1816. Copie. M. Ibidem.

les empereurs, ni celles des évêques prussiens pour leur roi ne pouvaient être comparées. Tout au moins^ ne fût-ce que par égard, ne fallait-il pas attendre la réponse du Saint-Siège (i)?

c Je suis, avait-il finalement déclaré, Dieu aidant, résolu à tenir ferme, comme II a daigné le permettre depuis le commencement des affaires religieuses en ce pays (2). »

Ces. divergences d'opinion s'accentuèrent encore au sujet des prières publiques demandées pour la délivrance de la princesse d'Orange.

L'évêque de Namur, tout en protestant de sa soumission aux ordres qui viendraient du Saint-Siège (3), prescrivit les prières demandées ; son exemple fut suivi par l'évêque de Tournai et par le vicaire capitulaire de Liège (4). En revanche, l'évêque de Gand, après de

(1) Le même à Forgeur, 13 avril 1816. M. Ibidem.

(2) Le même au même, 27 avril 1816. Autographe. ■. Ibidem.Le vicaire capitulaire Barrett proposait de résoudre la difficulté par un expédient : le mariage du prince d'Orange n'est certes pas un événement dont TÉglise ait à se réjouir et, par conséquent,il n'est pas permis de chanter le Te Deum à cette occasion, mais on peut fort bien chanter : Deu9, judicium tuum Régi da...j afin que le Seigneur lui donne comme à Salomon Tesprit de prudence et de sagesse pour gouverner les peuples que la Providence a soumis à son empire, et terminer la cérémonie par le Te Deum non pour le mariage du prince d'Orange, mais generice pour tous les bienfaits dont Dieu a comblé la famille royale. Barrett à Forgeur, 3 mai 1816. M. Ibidem,

(3) L'évêque de Namur à Forgeur, 16 octobre 1816, autographe! M. Ibidem. Le mandement de M" Pisani sur cet objet fut vivement critiqué par la partie intransigeante du clergé : Entrelien d'un curé du diocèse de Namur avec une dame sa paroissienne au sujet des prières publiques demandées par le Gouvernement pour la grossesse de Son Altesse Impériale et Royale la princesse d'Orange et du mandement de Mo^ l'évêque de Namur du 7 octobre 1846, s. 1. n. d., in-12, 15 pp.

(4) Barrett à Forgeur, 16 octobre 1816. ■. Papiers du vicariat. Questioii des prièrerptmrlelïfn.