PROCES DE FOERE

damnés le ii et lé i8 novembre, aux travaux forcés à perpétuité (i).

(( Cette insulte publique au catholicisme, écrit M, de Gerlache, cette profanation d'un caractère vénérable et sacré ne firent qu'exciter un sentiment général d'indignation et de dégoût pour ses auteurs. Quant à Tévêque de Gand, il dut se trouver trop honoré d'une flétrissure qui rappelait involontairement à chacun le supplice de son divin Maître. Nous n'avons pas besoin de dire à qui l'on comparait ses persécuteurs (2). »

Ainsi débarrassé de celui qui, à ses yeux, était le chef de la résistance du clergé, le Gouvernement résolut de plier à ses volontés les éléments épars de l'opposition catholique.

Déjà, au cours des poursuites contre l'évêque de Gand, il avait, par une série de condamnations sévères, bâillonné la presse. L'abbé de Foere avait été condamné, le 21 mars 1817, par un arrêt d'une cour spéciale, à deux années de prison pour avoir cherché à susciter la défiance, la désunion et des querelles entre les citoyens, en publiant.dans le Spectateur belge la note du cardinal Consalvi du 19 mars 1816 et une lettre sur la rétractation de serment du chevalier de Wargny et en accompagnant ces pièces, comme le disait l'arrêt de condamnation, « d'une foule d'expressions contraires au

(1) V Observateur belge, t. XV, pp. 133etss. L (2) O.c.t. I,p. 345.

Î34 GUILLAUME l" ET L EGLISE.

respect du à la Loi fondamentale et injurieuses pour le Gouvernement et les autorités constituées » (i).

L'abbé de Foere subit sa peine à Vilvorde, au milieu des escrocs et des voleurs (2). L'éditeur du Spectateur belge. De Moor, fut condamné, comme complice, à l'amende et aux frais du procès.

Le Vrai Libéral ayant osé critiquer l'arrêt condamnant de Foere et publier le nom de ses juges, cet article valut à son auteur, Stévenotte, trois mois de prison et <?inq cents florins d'amende (3).

Ce n'était là qu'un commencement : nous aurons à reparler des rigueurs du Gouvernement envers la presse. Bornons-nous à constater i)Our l'instant que les deux principaux journaux qui avaient montré quelque Indépendance et osé résister au pouvoir, disparurent. Lt' Observateur s'éteignit en 1819 et Le Spectateur y rej^ris par de Foere à sa sortie de prison, cessa de s'occuper de politique, pour disparaître à son tour, en 1828 (4).

Mais, en muselant la presse, on n'avait pas coupé court au mécontentement.

« La condamnation de l'abbé de Foere, écrivait le 23 mars le chargé d'aÔaires de France, a produit une grande impression de tristesse sur beaucoup de gens, même peu religieux. On craint que ce j ugement ne soit le précurseur d'une nouvelle sévérité contre l'évêque de Gand (5). »

(1) Cet arrêt est publié dans la Ga%e.tte dex Fays-Bas du 26 mars 1817, n' 641.

(2) Pétition présentée à la deuxième Chambre des Etats généraux par M. l'abbé de Foere f détenu à Vilvorde. Louvain , Fr. Michel, 1818, in-12, 30 pp.

(3) Jugement du tribunal de Bruxelles, du 2 mai 1817. GaieUedes Pays- Bas, du 3 mai 1817, n* 679.

(4) DE Gerlache, 0. c.,t. I, pp. 350-351.

(5) Rapport du comte de Gaux, 23 mars 1817. (Poullet, 0. c, p. 72.)