LA PERSECUTION A GAND

En effet, peu de jours auparavant, la cour avait, nous l'avons vu, décerné contre M*^ de Broglie un mandat d'amener. L'impression fâcheuse s'était accentuée dans le public et la famille royale, elle-même, avait eu l'occasion de s'en rendre compte lors de son v^oyage à Bruxelles, pour le baptême du fils aîné du prince d'Orange.

« On a été frappé, écrivait le chargé d'affaires de France, du silence glacial avec lequel Leurs Majestés (et même le Prince royal qui est aimé dans ce pay?) ont été accueillis par les Belges, en cette circonstance. Il est pénible, mais exact, de dire qu'une grande partie du peuple a poussé les choses jusqu'au point de ne pas se découvrir malgré les saluts continuels que le Roi et la Reine adressaient à la foule. Tel paraît déjà être le fruit de mesures aussi fausses que déplorables (i)! »

Ces manifestations du sentiment public n'avaient pas empêché le Gouvernement de persévérer dans sa conduite et, malgré le surcroît de réprobation soulevé par la condamnation de l'évêque. de Gand, les persécutions contre le clergé flamand continuèrent.

Le baron Goubau prétendit que, depuis l'arrêt de condamnation, l'évêque. de Gand était mort civilement, que son siège était vacant et il somma le chapitre de nommer des vicaires capitulaires (2). Cet ordre ne fut pas exécuté et les vicaires généraux, continuant de gou-

(1) Rapport chiffré du même, 28 mars 1817. (Poullet, ibidem.)

(2) Lettre du baron Goubau en date du 4 décembre 1817. Recueil des mandements, etc., p. 374, note.

verner au nom de Tévèque, répondirent que, conformé ment à la loi, la mort civile n'atteignait les contumaces que cinq ans après la sentence portée contre eux ; que cette peine accessoire était donc inapplicable, dans le cas même où Tarrêt frapperait M*^ de Broglie, en sa qualité d'évêque; « mais qu'ils ne sauraient admettre que jamais la puissance civile pût priver un évèque de son caractère spirituel ; qu'il ne pouvait en être effectivement déi)ouillé que par sa mort naturelle ou par sa démission volontaire acceptée par le Saint-Siège ou par une déposition régulière et canonique » (i).

Au reçu de cette réponse, Goubau fit envahir le palais épiscopal par la police, saisir les papiers de l'évêclié et expulser les secrétaires [2).

Un des vicaires généraux, celui qui passait pour le plus intime confident de l'évêque, le doyen du chapitre, Lesurre était Français; le Gouvernement profita de cette circonstance pour l'expulser du royaume, le 16 mai 1818, endéans les trois jours, parce que, disait l'arrêté d'expulsion, a il avait fait un abus nuisible de son séjour dans le royaume des Pays-Bas en cherchant à y entraver les intentions les plus paternelles de Sa Majesté et à détourner les hommes timorés de remplir leur devoir envers la patrie » (3).

Bientôt après, le Gouvernement, refusant de recon-

(1) DE Gerlache, 0. c, t. I, p. 346. (Gfr Lettre du Chapitre de Gand au baron Goubau, du 8 décembre 1817. Recueil des mandements, etCy p. 374.

(2) Delplage, 0. c, pp. 97-98.

(3) « RÉCLAMATION RESPECTUEUSE adrcMce à s. M. le Roi des Pays-Bas, par M. J. Lesurre, chanoine, président du chapitre cathédral, premier vicaire général de S. A. Mor le prince de Broglie^ évêque di Gand, contre l'arrêté de Sa Maiesté,du 46 mai, par lequel il lui est enjoint de quitter le royaume, » 1"' juin 1818, in-8%22pp.