DE BROGLIE CONSULTE LE SAINT-SIEGE

tesse et de nouvelles inquiétudes que le Pape avait assisté, impuissant, aux poursuites contre Tévêque de Gand (i). Une note énergique, adressée par le secrétaire d'Etat au ministre des Pays-Bas, le 5 décembre 1817, protestant, au nom des droits imprescriptibles de Tépiscoi^at, contre la condamnation de M**" de Broglie, était restée sans effet (2), tout comme devait rester sans résultat l'éloquent appel qu'allait adresser, de son exil, l'évêque de Gand aux empereurs d'Autriche et de Russie et au roi de Prusse, signataires des traités de i8i5, pour leur montrer comment le Gouvernement avait violé les articles de Londres, conditions essentielles de la réunion de la Belgique à la Hollande (3). Lies puissances s'étaient gardées d'intervenir; de son <îôté, le cabinet de La Haye refusait de réparer le mal causé et ne consentait à gracier M.^^ de Broglie qu'à la condition que celui-ci renonçât, entre les mains du Saint-Siège, à l'évêché de Gand (4).

Déjà, en mars 181 7, au moment même où la cour supérieure de Bruxelles décernait contre lui un mandat d'amener, le prince de Broglie s'était adressé au Saint- Siège iDOur « lever le doute angoissant qui oppressait sa

(1) M*' Ciamberlani au cardinal Consalvi; Munster, 30 octobre et 10 décembre 1817. RS, tit. IX, n'256; Paesi-Bassi, Vice superiore délie missioni di OUmday I8i7,

(2) Posi%i(me per la congregaMone del 9 luglio. RC, Beloio, n* 13. Causa di Jlf-f"' di Broglio,

(3) Réclamation respectueuse adressée par S, A. le prince M, de Broglie, évéque de Gand, à LL. MM. les Empereurs d'Autriche et de Russie et à S. M. le Roi de l^russe^ relativement à Vélat des affaires religieuses en Belgique . Paris-Lyon, 1819, in-8% 166 pp.

(4) PosÎMoneper la congregaMone del 9 luglio 1821. RC, Beloio, n' 13. Causa di M'' di Broglio,

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conscience » sur la question de savoir si, dans l'intérêt même de TEglise, il était, oui ou non, expédient qu'il renonçât à son siège. Si, d'une part, la haine obstinée que lui portaient le Roi et le Gouvernement, les difficultés de son existence après une condamnation qui paraissait inévitable, l'obstacle mis par sa personnalité à la conclusion si désirable d'un concordat, semblaient l'inviter à démissionner, par contre, de graves raisons l'engageaient à ne pas abandonner son évêché : en premier lieu, la consternation dans laquelle la seule nouvelle de sa démission jetterait l'Eglise belge et tous les bons catholiques, qui voyaient en hii le plus ferme soutien des droits de l'Eglise contre les attentats du pouvoir (i).

Le Saint-Siège lui avait répondu, le 24 mai 1817, qu'après avoir mûrement pesé le pour et le contre, il lui interdisait de se retirer (2). C'eût été, estimait la congrégation des affaires ecclésiastiques extraordinaires, s'avouer, sans aucun avantage, vaincu par le Gouvernement, d'autant plus que les négociations en vue du concordat, négociations qui devaient se nouer après la reconnaissance de M»*" de Méan, n'avaient i)as encore pris cours.

Mais, écrivait le secrétaire d'Etat, lorsque l'heure de négocier fut venue, le gouvernement des Pays-Bas n'y mit aucune bonne volonté et exigea, comme condition préalable, la démission ou la révocation de l'évêque de Gand, ou tout au moins sa suspension et son remplace-

(1) Senlimento del Segretario délia congregazione sullc « obsequisae observationes » del vescovo dl Gand. RC, Belgio, n* 3. Posi%ione sugli affari di Gand.

(2) Bref iVon tamcito. {Recueil des mandements, etc., p. 363.)

ment par un administrateur apostolique. Tant que cette (juestion n'aurait pas été réglée, le Roi se refusait à entrer en pourparlers pour Tarrangement des affaires religieuses des Pays-Bas. Fallait-il faire droit à cette nouvelle exigence (i)?

Telle était la question délicate que le Saint-Siège soumettait à la sagesse de la congrégation des affaires ecclésiastiques extraordinaires.

La situation de Tévêché deGand est des plus critiques, disait la note remise aux cardinaux, un schisme peut y éclater d'un moment à l'autre, si une fraction du clergé se laisse séduire par le Gouvernement ; la persécution y devient de plus en plus violente. Quant au reste du royaume, si le Saint-Siège ne peut arriver à un accommodement, les diocèses vacants le resteront jusque Dieu sait quand, alors qu'une direction spirituelle est devenue si nécessaire, à cause du malheureux mélange d'hérétiques à la population catholique ; les vexations et les empiétements du Gouvernement croîtront de plus en plus, le serment à la Loi fondamentale restera strictement obligatoire, réservant toutes les carrières officielles aux hérétiques ou aux mauvais catholiques, tandis que, si l'accord se faisait sur une formule licite du serment, tous ces maux prendraient fin .

Par contre, continuait le mémoire, il ne faut pas se dissimuler le danger, qu'après avoir obtenu ce qu'il demande, le Gouvernement se refuse à reprendre les négociations ou fasse des propositions inacceptables.

(1) Session du 9 juillet 1821. RC, Belgio, n* 13. Cûusa di M^' di Broglio.

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rendant ainsi ce nouveau sacrifice inutile... Il faut aussi respecter les droits indiscutables de Tévêque et . ménager l'opinion des catholiques belges, qui verront d'un œil très défavorable toute mesure prise en vue de satisfaire les prétentions du pouvoir civil (i).

Malgré la nécessité d'arranger au plus tôt les affaires des Pays-Bas, la congrégation crut ne pas pouvoir pousser la condescendance au point de sacrifier aux désirs du Roi le prestige de Tépiscopat. A l'unanimité, elle conseilla au Saint-Père de répondre négativement à la nouvelle exigence du gouvernement hollandais (2).

Le Saint-Père n'eut pas à prendre en considération l'avis de la congrégation, ni à répondre à la demande du ministre des Pays-Bas. Le prince de Broglie, dont la santé avait toujours été débile, n'avait pu survivre aux douleurs de l'exil. Le 27 juin 1821, après avoir reçu les derniers sacrements, il dictait et signait une touchante lettre d'adieux à son cher diocèse (3) et, le 20 juillet, il rendait son âme à Dieu.

Cette mort causa une véritable joie au Gouvernement; on en jugera par les lignes suivajites que le ministre de

(1) Posiùone per una c(mgrega%ione del 9 luglio 1821, RC, Belgio, n* 13. CatLsa di M^"" di Broglio.

(2) « Responsum : omnes négative. > 9 juillet 1821. RC. Ibidem.

(3) Recueil des mandements^ etc.y p. 472.