MORT DE M*'" DE BROGLIE

la justice VanMaanen s'empressa d'écrire au procureur général à Bruxelles :

« Je crois vous donner, mon très honoré ami, une bonne nouvelle pour les affaires publiques, en vous annonçant le décès du prince Maurice de Broglie, ci-devant évêque de Gand. Mon collègue, M de Nagell, vient de la recevoir et l'a communiquée de suite à M. le directeur général baron Goubau. J'espère que cela va nous délivrer de beaucoup de tracasseries et de difficultés parmi le clergé des Flandres (i). »

Dans le fait, la mort de l'évêque de Gand devait faire disparaître toute cause de dissentiment. Le siège étant vacant, plus rien ne s'opposait à ce que, conformément au désir du Gouvernement, le chapitre élût des vicaires capitulaires. Les chanoines Goethals et de Meulenaere, agréés en cette qualité par le Roi (2), prêtèrent entre les mains du gouverneur de la Flandre Orientale le serment prescrit par le concordat de 1801 (3).

De son côté, le Gouvernement cessa ses vexations : Corselis et ses vingt et un collègues des deux Flandres, expulsés en 1820, furent réintégrés dans leurs églises (4), les vicaires généraux furent très gracieusement reçus en audience par le Roi (5), enfin, en leur faisant écrire par son directeur général du culte catholique une lettre explicative, le Roi, comme nous le verrons, allait mettre fin aux difficultés relatives au serment.

(1) BP. (de Bavay, 0. c, p. 43.)

(2) Arrêté royal du 7 août 1821 .

(3) Journal de BruxeUes, 31 juillet et 14 août 1821, n" 212 et 225.

(4) Journal de Bruxelles ^ 10 et 15 septembre 1821, n** 2^ et 258.

(5) Journal de Bruxell&s, 5 septembre 1821, n* 248.

La déclaration prescrite au prince de Méan, préalablement à son institution comme archevêque de Malines, n'avait pas produit l'apaisement que le Saint- Siège était en droit d'en attendre et le prélat lui-même devait en être rendu responsable. Pendant que roii discutait encore à Rome au sujet de sa préconisation, il s'était produit en Belgique un incident malheureux, qui, comme le dit M*^ Claessens, « jeta de nouveaux nuages sur la bonne foi du futur archevêque » (i).

Le 3 juillet 1817, M^^ de Méan avait écrit de Ratisbonne, à l'abbé Klerens, curé de Sainte- Catherine et doyen du district rural de Bruxelles, prêtre entièremejit acquis aux idées gouvernementales et confident du baron Goubau (2), une lettre privée, dans laquelle il s'attachait à exposer les motifs de sa déclaration du 18 mai précédent. Il y proclamait qu'il était <c complètement tranquillisé sur la licéité de la prestation du serment prescrit par la Constitution... », que le Souverain Pontife, « après avoir mûrement examiné la

(i) 0. c.,t.II, p. 77.

(2) C'était lui qui avait pu, grâce à ses accointances avec le Gouvernement, annoncer officieusement au vicariat la promotion de M" de Méan. « En hâte, écrivait-il le 26 juin au secrétaire Van Vreckem, recevez ce que j'ai pu ramasser de la part du Gouvernement, vous concevrez que le tout se communique xou^ secret. M" de Ruremonde est demandé du Saint-Père pour donner le témoignage requis à la nomination de M" le prince-évêque de Liège à l'épiscopat de Malines. Dès que les formalités seront remplies, M" de Méan sera créé archevêque de Malines parle Saint-Père, mo/Mproprio. L'archevêque de Malines sera député par le Gouvernement pour conclure un concordat avec le Saint-Siège pour le royaume des Pays-Bas et, en conséquence de ce concordat, les sièges vacans des évêques seront remplis. » M, Papiers de Méan, Difficultés au sujet du serment.