Ad virginem (') que florebat Omni virtutum generi

(*) Cette strophe ainsi que plusieurs autres est trochaïque au moins par le dernier pied qui est un trochée au lieu d'un iambe.

dation de la S'e Vierge (181 à 468). — La conclusion (469 à 504) contient la visite de Marie à S'^ Elisabeth et une invocation de l'auteur à sa douhe dame pour obtenir le pardon de ses fautes : Si que par toy ton filz pardon me face Amen.

Si l'analyse du poème est facile, il n'en va pas de même de la versification. Il semble bien que Guillaume Alexis ait voulu multiplier les difficultés, afm de rendre ce chant royal plus digne de Marie Immaculée.

Le prologue se compose de trois douzains, en vers décasyllabiques, ainsi disposés pour les rimes : aa b aa bb ce d c d.

Quant aux deux déclamations, il y a d'abord un douzain, comme les précédents, mais dont les rimes sont ordonnées autrement : a b aa b ce dd e d e. — Or c'est à la strophe, qui suit toujours ce douzain, que le poète a mis toute son imagination. Afin de le bien comprendre, voici la première : Et Dieu sçait qu'il est dollent 50 Quand vient qu'il est recollent Que de lieu tant excellent.

Tant soueflf et tant redoUent

Est banny, Luy qui fut tant glorieux,

Flos celitus veniebat, Qui florem nescit ledere, Qui odore redolebat Florem celestem légère, Sibi digne competebat Et certum florum facere,

113. Tuura sanctum oflicium Perfecisti fideliter Ilabeo Dci filium In me factum veraciter; Deum et suum nuncium Benedico humiliter.

Qui michi dédit gaudium In vitaui plebis pariler.

Cf. : Poème latin du xive siècle par l'abbé G. Douais, Pans, Picard 1894. (bibl. Nat. 8o pièce, c. 99).

oo Après Dieu l'honneur des cieulx Si cler, si délicieux, Et de grans dons précieux

Bien guerny Et ja comme ambicieux 60 Lui convient estre pugny (1). ,

Alexis a recherché toutes les combinaisons que peuvent subir ces vers, ainsi que leurs rimes. Donnons le schéma de la strophe ci-dessus et des suivantes :

o® strophe = 4, 4, 2 (aaaa b aaaa b ab). 7e « = 3, 3, 2, 1 (aaa b bbb c ce c b). 9e . =2, 2, 2, 3 (aa b ce b dd e ff). lie , = 3, 3, 9^ 1 (aa bb ce dd ee ft). 13e « = 1, 2, 2, 2, 1 (abc abc dd e bb e). 15e , = 2, o, 3 (aa b aa b ce d ee d). 17e , __ I 2, 2, 2, 1 (aaaaaaaaaaaa).

(1) « Cette strophe se nommait lay, dit Fabri, ou arbre fourchu par les modernes » (t. II, p. 48) parce que les vers ayant tous leur premier mot à gauche assimilaient leurs lignes, plus ou moins longues, aux branches d'un arbre. Voici l'exemple qu'il en donne, pris du Jardin de Plaisance :

Commun lay par telle guise

Et devise

Se fait comme ce couplet.

Qui ceste forme pour prise

Ou mesprise

La face autre si luy plaist.

De XIII lignes couplet

Est explet;

Et ung lay, comme i'avise

De XII lignes ample est

Et replet

Aussi le met sans faintise.

(Le grant et vrai art de pleine Rhéto). Outre Fabri on peut encore consulter l'ouvrage suivant qui lui est antérieur : « L'art et science de Rhétorique pour faire rigmes et ballades par Henri de Crofj, etc. » impr. par Antoine Vérard, 10 mai 1493. Cf. : Romania II, 494, VU, 465. YIIL 33. Petit de Julleville attribue ce traité à Molinet, d'après M. E. Langlois : Hist. de la Langue franc, t. II, p. 302.

19« Strophe = 2, 3, 3, 1 (aa b c aa b d aa b d).

21e « = 4, 5, d (aa bb a c dd bb d c).

2oe '( — 3, 5, 2 (aaa b c d eee b c d).

27e « = 4, 5, 1 (aa bb ce dd ee ff).

29e « = 2, 3, 3, 1 (a bb c a dd c a ee c).

31e , = 3, 3, 2, 1 (aaa b ccc b dd b d).

33e 4 = 1, 3, 3, 2 (aaa b aaa b aaa b).

On a pu remarquer, d'après ce tableau, que si quelques stances ont la même combinaison, pour l'ordre des vers, elles sont différentes par celui des rimes.

La conclusion, qui comprend trois douzains, a les deux premiers semblables à ceux qui précèdent les strophes ci-dessus, et le dernier comme celui du prologue, avec un acrostiche en plus, le voici :

oref desespoir me tendroit, doulce dame, ■<eu que je suis ainsy de corps et de ame

495 '-a tout poilu, se n'estoit ton sainct nom, fe nom plus beau que savroit avoir femme, c-e nom portant de doulceur bruit et famé, Hillre d'espoir, de confort et renom.

>-ide moy donc, doulce fleur souveraine,

500 c-ave moy donc, de purté la fontaine, P3t mes péchez par ta prière efface oonserve moy de l'infernalle paine e-^ouxte la mort que me soyez prouchaine wi que par toy ton tilz pardon me face. Amen.

Voilà comment, fidèle à son système, Guillaume Alexis multiplie les difficultés de versification, triomphant de toutes ces entraves, sans que les autres qualités poétiques en souffrent. Il ne faut pas oublier, en effet, que nous sommes à la fin du xve siècle, et que

(d) Les 12 vers se trouvent ainsi 2 + 3 + 3-|-l=9-[-3 virgules — 12. Les virgules représentent le vers de trois syllabes, il ne faut donc pas oublier de les compter.

M. Alph. Chassant a publié, en 1838, trois Oraysons dévotes, du xve siècle, d'après un manuscrit gothique de la Bibliothèque d'Evreux. On y trouve 16 douzains semblables à ces strophes, sinon pour les rimes, du moins pour les vers. Nous en parlerons plus tard.

notre bon moine évite sans cesse le verbiage de ses contemporains, tout autant que leur style licencieux. Ce qui a fait dire à Michaud : « Les productions de ce moine sont avouées par la décence et il n'a jamais perdu de vue les obligations de son état, chose digne de remarque dans le siècle ou il a vécu » (1).

La ballade suivante (t. II p. 08) est rééditée d'après le mss. 2734 de la Biblioth. S^^ Geneviève et nOQ (fol. 34) de la Bibl. Nat. fond. Ir. Elle se compose de trois stances douzains, en vers décasyllabiques, avec ce refrain :

Vivre en vertus et en foy bien mourir. Cette ballade, selon la mode du temps, se termine par un couplet plus court, dit Envoi :

Prince Jésus, qui droit est reclamer Filz de Marie, veuilles nous animer Par sa prière a toy si recourir 40 Qu'en bonnes meurs puissons tous consommer, Vivre en vertus et en foy bien mourir. Les trois stances ont leurs rimes ainsi disposées : a b aa b ce dd e d e.

Quant au rondeau qui figure au recueil des Palinodz, imprimé à Paris vers 1S25, il n'a que douze vers, ainsi que dans les Heures à l'usaige de Paris, éditées, vers 1488, par Anthoyne Vérard : mais le mss. de la Bibl. S'<^ Geneviève (2734, fol. 53j lui en donne vingt-deux. Pierre Fabri, dans son Art de pleine rhétorique, fait remarquer que ce remaniement n'est pas l'œuvre de Guillaume Alexis, (t. II, p. 66).

Le refrain des deux premiers rondeaux est :

Veuillent ou non tous maulditz envieulx; et celui du troisième :

Veuillent ou non.

(4) Bibl. Michaud art Alexis (Guille). — Même appréciation de l'abbé Goujet : « L'auteur est louable, dit-il, de n'avoir écrit que sur des sujets de ce genre et de s'être toujours souvenu dans ses ouvrages des engageraens de son état. » {Bibliot. fr. t. X, p. 103-129).

Inutile de remarquer que Michaud s'est approprié le jugement de l'abbé Goujet et que ce dernier a copié l'abbé Massieu. [Hist. de la ■poésie française, in-12, p. 303).

Il paraît, d'après Guillaume Colletet, que « ce joli rondeau, d'un style un peu mondain, figurait au bas d'un tableau de la Vierge nourrice, placé dans l'ancienne chapelle du Saint lait de N.-D. de Reims ». Colletet ajoute qu'il en ignorait l'auteur quand il avait décrit ce tableau dans sa monographie de ce glorieux nionument. Le tableau avait été restauré par Nicolas Brulard, abbé de Joyenval, en 1556 (1).

L'ORAISON faicte à la vierge Marie par icelluy facteur, comprend cent vers et se trouve, un peu mutilée, à la fin du Renoncement d'amours, édition d'Antoine Yérard. Les stances sont de dix vers décasyllabiques, car, d'après Alexis, le chiffre dix est le chiffre par excellence : i J'ay toujours ouy dire que le dixiesme est le plus parfait et la consummaciou de tous nombres » {t).

Enfin la dernière poésie palinodique est une glose de la prière Suh tuum presidium. Il y a onze stances de neuf vers (3), commentant ces mots : 1° sub tuum presidium (1 à 10) ; ^° confugimus (10-18); > sancta (19-27); 4° Dei genitrix (28-36); 5° nostras deprecationes (37-45); 6° ne despicias (46-54); 7° in necessitatibus nostris (55-63); 8° sed a perkulis cunctis (64-72); 9° libéra nos (73- 81); iO'> semper rirgo (82-90); 11° benedicta (91-99). — L'agencement des rimes diffère des pièces précédentes. On a : aa b aa bb ce.

Alexis estimait le nombre neuf, ici bas, comme le plus parfait, le dixième réservé pour le ciel, était le couronnement de l'édifice. Ainsi que ses contemporains le bon moine voyait, dans le chiffre neuf, le mvstère de la sainte Trinité; l'Ancien et le

(1) Cabinet historique de Louis Paris. 1858, I, p. 269, notice de Guillaume Alexis par Colletet. — Guillaume Colletet avait laissé 5 volumes, in-4o (Violletle Duc dit G) manuscrits, contenant les vies des poètes français, au nombre de 130 d'après Moreri. Ils ont été détruits lors de l'incendie du Louvre, mai d871, mais la notice du bon moine de Lyre avait été heureusement imprimée par Louis Paris, en 1858. — Cf. : La chapelle du Saint-Laict par L. Paris, in 8o, 111 p. et pi. Reims. Michaud.

(2) Uyalogne du crucifix et du pèlerin, p. 64.

(3) Canel donne à ce genre de poésie le nom de « vers farcis ».

{Recherches sur les jeux d'esprit, t. Il, p. 70 etc.)

Nouveau Testament (5 livres de Moïse et les 4 évangiles), etc. (1). Voici, comme exemple de ce petit poème, la gracieuse stance, sur les mots Dei genitrir :

Temple de Dieu, regialle chambrette,

Fresche umbrette, rose sans espinette, 30 Florette nette, liqueur aromaticque.

Quant a genoulx receuz la nouvelette

Tant doulcette, que angelique bouchette

Dit, et fuz faicle reposoer deifîcque,

Sans oblicque ne nature mysticijue, 35 Angelicque, las! ne sceure'nt comprandre

Ce qu'en toy est du ciel voulu descendre.

Ainsi chantait, à la gloire de Marie Immaculée, le bon moine de Lyre! Gomme il eut été heureux, s'il avait pu voir les grandes fêtes mariales de notre époque, et cette couronne de pureté mise au front de sa doulce daine!

Les cinq pièces, dont nous venons de parler, sont toutes en l'honneur de Marie Immaculée et les expressions d'Alexis n'ont

(1) Pensées développées dans le Dyalogue du crucifix, p. 64. Un poète normand du xiiie siècle, Raoul de Ferrières, avait également employé la strophe de neuf vers octosyllabiques :

Par force chant com esbahis

Quant ma dame le comanda

Mes cuers a contre moy empris

Ce dont il me par ochirra

Sor mon gré i aime et amera

Sans delaier la entrepris

Nen moy ne say honor ne pris

Par quoi i doye ataindre ia

Satent désespères merchis.

(Imp. à Caen par les soins de G. S. Trebutien 1847, goth.). Raoul de Ferrières était fils de Hugues, seigneur d'Osmonville (com. du Tremblay, près le Neubourg). — En 1209 il confirma l'abbaye de la Noe dans la possession des biens donnés par Sybille du Merle, situés dans l'étendue de ses fiefs. Cette riche famille possédait les baronnies de Ferrières, du Neubourg, de Thury-Harcourt, les terres de Livarot, Saint-Vincent-du-Boulay, Montreuil, Faverolles, etc. Aujourd'hui les lords Ferrers la représentent en Angleterre.

rien de commun avec celles des poètes du moyen âge. Ces derniers, en etfet, comparaient souvent la sainte Vierge « à Caliiste, lille de Lycaon, roi d'Arcadie, à Rhéa Silvia, à Sémélé, à Danaé, à Alcmène i, etc. (1). Notre intelligent normand a plus de tact et dit dans son Oraison :

Je ne vous veulx a femme comparer Car onc l'emme ne fut fors vous parfaite.