LE PASSETEMPS DES DEUX ALECIS, FRÈRES
Prenons donc le passetemps || des deux alecis frères : Vun religieux Il noir prieur de busy. Lautre cordelier : — (vers 1500) — où selon le manuscrit français 24.315 de la Bibliothèque nationale : le passe-temps du prieur de Busy et son frère le cordelier, parlant chascun eu quatre lignes : ou enfin, d'après une édition de Rouen (vers loo6) : les divers propos et ioyeuses || rencontres, d'vn Prieur et d'un II Cordelier, en manière de \\ Coq à Vasne (4).
Guillaume Alexis heureux de la résolution de son frère bien aimé qui, sur ses pressantes exhortations avait abandonné le monde pour le cloître, s'en réjouit en composant ce Passetemps, imité des entretiens de saint Augustin avec Alypius, à Hippone.
Il se dit religieux noir. L'abbé Astorge de Beauclerc (o), effecti-
(1) Les mystères par L. Petit de Julleville, t. II, p, 429.
(2) Poème inédit publié par Georges Guiffrej, Paris 1860.
(3) Œuvres, t. I, p. 162.
(4) Cf. Canel, Recherclies sur les jeux d'esprit, t. I, p. 305, Coq à l'âne.
(5) M. Thomas Phlllipps, à Cheltenham, possédait un manuscrit du xiiie siècle (no 16.230) dans lequel on lit ce mémorandum : « In anno Domini MoCCCoiiij^='oxiiijo inducti fuerunt fratcr Robertus de Maugny,
vement, obtint, en 1393, une bulle de l'anti-pape Clément VII, l'autorisant à changer l'habit blanc de ses moines de Lyre, pour reprendre la couleur primitive. On conçoit donc que notre prieur n'ait pas manqué de noter ce retour à la règle commune, des bénédictins de la contrée, tels que ceux du Bec, de Saint-Taurin, de Bonneval, elc.
Quelque peu semblable aux Faintises du Monde, ce poème est un recueil « de sentences morales ou satiriques sur une foule de sujets, sans suite ni liaison », exprimées en quatre vers « et le cordelier restant dans la même note » que le prieur « répond aussitôt par un semblable quatrain ». Au reste Alexis l'indique lui-même dans le dernier :
En tout ce livret n'y a couple
Qui ne soit de substance double, 315 Et, qui autrement le pratique
Il entend mal nostre musique.
JohannesRotgier, Robertus du Valet, Thomas le Bourguongnon, Johannes de Sarqueny, Guillelmus fisniay (?) induit eos Beaucleu. »
Paul Meyer, auteur d'une notice sur ce mss. (Romania XIV, 38) conjecture qu'il devait appartenir à une abbaye près de Paris, peut-être dans l'Eure. Son hypothèse était très exacte, car Astorge de Beauclerc gouvernait le monastère de Lyre de 1390 à 1400. Le mss. vient donc de Lyre.
Aucun doute à ce sujet. Apporté avec tous les autres, à Evreux, ii fut pris par Masson de Saint-Amand, bibliophile peu scrupuleux, comme il avait pris le magnifique missel de Jacques Jouvenel des Ursins, acquis par la ville de Paris, en 1801, au prix de 36.000 francs et détruit dans l'incendie de l'Hôtel de Ville, en mai 1871. Voici, en effet, ce qu'on lit au bas du premier feuillet :
« Bibliothèque de M. Masson de Saint-Amand, conseiller du roy en tous ses conseils, maître des requestcs jusqu'en 1700, époque de leur suppression, préfet du département de l'Eure, à l'organisation des préfectures en l'an vni, membre de la Légion d'honneur en i an xii. Ceci est écrit en l'an xiii. février 1805, première année du règne de Napoléon I^'', empereur. »
Nous avons le projet, bientôt, de faire un Iravail sur ce curieux mss. et sur les traités qu'il renferme dont un se termine ainsi : « ExpUcit liber equivocorum fratris G. de Barqueto ». — (Ce mss. appartient aujourd'hui aux héritiers de T. Phillippe).
Malheureusement les quatrains ont été intervertis dans les différentes éditions, soit par la faute des copistes, soit par celle des imprimeurs. MM. A. Piaget et E. Picot mentionnent, à chaque strophe, les variantes.
Le prieur de Bucy commence en ces termes :
Mon frere^ mais soions contens.
Nous deux seuletz, pour passer temps, Dire quelque chose nouvelle Touchant ceste vie mortelle.
Le Gordelier
5 Je le veuil, a vostre plaisance, Songez et dites la manière, Mais que ce soit chose legiere De quelque nouvelle substance.
Il faut parfois se reposer, dit Alexis, et après s'être assis sur l'herbe, il commence à louer l'inventeur de la musique. Le cordelier, élevant le débat, glose sur la création en général, sur la nature de l'homme, sur sa jeunesse, son inexpérience, son orgueil, etc.
Voici comment notre poète traduit Vos homini sublime dédit d'Ovide (1), ou le fecit hominem rectum de la Genèse :
Les hommes ont en hault les testes; 30 Tout droit sont la bouche et les yeulx Affin de regarder les cieulx Ce que n'ont pas les autres bestes.
Quant à l'éducation des jeunes gens il était loin des principes modernes :
Le Prieur
Le maistre qui fait les chapeaulx.
Quant ils sont encore nouveaulx, A la verge les bat et forme, Tant que le poil ayt pris sa forme.
Os homini sublime dédit : cœlumque tueri Jussit et erectos ad sidéra tollere vultus.
(Metam. lib. L y 86).
Le Cordelier
Selon ce que nous trouveron Le cheval, il y a remide :
55 S'il est aspre, il luy fault la bride; S'il est dur, verge ou esperon.
La 23^ strophe nous fournit une curieuse peinture de l'ingratitude :
Plusieurs vont rendre les bienfais 90 Et les plaisirs qu'on leur a fais En petitz chariotz propices Dont les chevaulx sont escrevices.
En général le prieur émet le principe, et, le cordelier en fait l'application. Donnons un exemple.
Le Prieur
Ou sont plaisances et délices La trouverez péchez et vices, 155 Car, qui la chair toujours contente Toute sa raison aggravente.
Le Cordelier
Porceaulx et huppes se delittent Tousjours en fange et en ordure, Car de résister ilz n'ont cure 160 Aux mouvements qui les incitent.
Quelquefois, cependant, ils restent tous les deux dans la généralité, comme dans la 49^ strophe :
Le Prieur
Tigres, ours, lions devourables.
Combien qu'ilz soient irraisonnables, 195 Néant moins, par droit de nature.
Aiment l'un l'autre sa ligure.
Le Cordelier
Dont vient à l'homme l'appétit De machiner d'aultruy la mort?
Le menu peuple s'entremort, 200 Et le garant raengut (1) le petit.
Nos bons moines deviendraient-ils un peu sensuels?... Oyez plutôt :
Le Cordelier
Quant vente et pleut tant que tout tremble
Quant liuys et fenestres sont clos, .
255 Quant moulins bruyans sontesclos.
Lors fait bon dormir, ce me semble.
Le Prieur
Se jamais on ne vieillissoit
Et plaisance tousjours croissoit.
Et de mori on estoit délivre 300 Adoncques feroit-il bon vivre.
Et ce quatrain qui est d'un véritable gourmet : Le Cordelier Le villain gloutist et devoure 310 Le pain, le vin et la viande; Le gentil en sobresse grande Tout ce qu'il prend gouste et savoure.
Le relâchement assez général, dans les couvents de cette époque (2), aurait-il atteint notre bon moine de Lyre? Faut-il
(4) Expression normande. En patois on dit en effet : ils manjussent (ou mangeussent). Dans la mort de Gariii (xiiie siècle) il y a ; « Girbers sèment l'empereur Pépin...
Et tos les autres que manjussent o li; » c'est à dire : Girbert s'adresse à l'empereur Pépin et à tous ceux qui mangent avec* lui. (Dict. de Patois normand). Alexis employait encore ce verbe plus haut : 35 Qui laisse tout a descouvert Et qui mengut son blé en vert.
Cf : Romania, VII, p. 427, la conjugaison de ce verbe d'après de nombreux textes.
(2) Est-ce que, par hasard, le nécessaire aurait même fait défaut dans la riche abbaye de Lyre? Voici un simple rondeau d'Alexis, pure boutade assurément, qui le laisserait supposer : Si je n'ay du pain de Chapitre Je ne chanteray plus au chœur
voir un éclair de découragement dans la strophe suivante : N'est-ce pas chose moult cruelle D'estre en prison perpétuelle Condampné, sans jamais partir?
260 Trop mieulx vauldroit mourir martir.
S'il n'y a pas découragement, il y a du moins pressentiment : nous le constaterons plus tard.
L'abbaye venait d'être grandement troublée. Sur les plaintes des moines, portées à l'Evêque d'Evreux par le prieur, fe Jean Badelorge, Guillaume le Bas, leur abbé, avait été interdit pour sa mauvaise conduite (21 novembre 14o4). — Dom Bouchard fut établi prieur, pendant l'interdit. L'abbé, retenu dans les prisons de Bouen, obtint de l'Archevêque d'en sortir à l'occasion de la fête de Pâques, promettant de ne s'occuper en rien de l'administration du monastère. Les accusations étaient peu fondés très probablement, puisque le Pape, Pie II, le nommait, en 1463, à l'évêché d'Abelon, avec latitude de choisir les prélats consécrateurs.
Les sentiments relâchés des dernières strophes ont-ils un rapport quelconque avec ces difficultés intestines? La première ferveur du bon moine, évidente dans VA . B. C. des doubles et dans le Blason s'est-elle un peu refroidie? L'air ambiant a-t-il produit de fâcheux effets sur noire poète? Savoir son Abbé en prison, tourmenté par un long et pénible procès, vivre chaque jour avec des religieux
Ne diray leçon ne epistre
Si je n'aj, etc.
Car en montant en ce pipitre Me pourront bien faillir le cœur Si je n'ay, etc.
(Jardin des Muses ou se voyent les fleurs de plusieurs agréables poésies^, recueillies de diverses autheurs, tant anciens que modernes. A Paris chez Antoine de Sommaville, au Palais, en la salle des Merciers, à l'Escu de France et Augustin Courbé, dans la même salie, à la Palme. MDCXXXXIII). — Bibl. de l'Arsenal, Belles-lettres, no 7267, Réserve : p. 63, — P. Fabri (t. II, p. 69 de son Grant art etc.) attribue ce simple rondeau au Grant Guillaume (?). — Quel sens donner à celte épithète. Le rondeau est certainement d'Alexis, donc Fabri le nomme grand, soit à cause de sa taille, soit pour ses œuvres.
révoltés contre l'autorité, put assombrir sa bonne humeur, lui qui se disait :
ung plaisant homme entre mille.
Désormais il ne traitera plus que des sujets graves, sa verve poétique deviendra sévère : il donnera la préférence aux œuvres uniquement religieuses, telles que les poésies palinodiques dont nous allons nous occuper, le Passe temps de tout homme et de toute femme dans lequel son imagination n'aura qu'à traduire, en plus de 5000 vers, le traité d'Innocent 111 sur le mépris du inonde, enfin le dyalogue du crucifix et du pèlerin, son dernier poème.
Les quatrains du Passetemps des deux Alecis sont octosyllabiques, avec rimes alternativement ainsi disposées :
l^e strophe : aa bb.
2^6 strophe : a bb a.
Venons maintenant aux Poésies palinodiques.
POÉSIES PALINODIQUES
Personne n'ignore que la fête de l'Immaculée Conception a été, primitivement, nommée fe'te aux Normands. En son honneur, dès 1072, une confrairie s'établit à Rouen sous Guillaume le Conquérant, avec l'approbation de Jean II, archevêque métropolitain. Pendant 400 ans cette association fut purement religieuse. Ce n'est que dans les derniers temps, avant la reconstitution en li86, qu'elle encouragea « les beaux esprits à célébrer les louanges de la Vierge » .
Le bon moine de Lyre envoya, pour ce motif, quelques poésies, dont une se trouve dans un ouvrage intitulé : Palinodz, Chants royaulx. Ballades, Rondeaulx et Epigrammes, a Ihonneur de limmaculee conception de la toute belle mère de Dieu Marie Patrone des Normans présentez au puij a Rouen, composez par scientifiques personnaiges desclairez par la table cy dedans contenue. Imprimez a Paris. (Vers lo2o) (1).
(1) Réimprimés par les bibliophiles normands en 1897. Frère Guillaume Alexis à la table, figure au fol. 64.
M. Louis Duval en avançant qu'Alexis avait eu plusieurs de ses travaux couronnés, par le Puy de la Conception à Rouen, et les éditeurs de ses OEuvres en disant (t. II, p. 27) : « qu'il ne parait pas avoir obtenu de récompense » ont oublié que les prix ne datent que de 1486, année de sa mort.
A celte époque, en effet, la confrairie fut reconstituée par tf noble et discrète personne maistre Pierre Daré en son vivant seigneur de Chasteau Raoul (Chateau-Roux), et lieutenant-général du bally de Rouen » sous le nom de Puy de (a Conception, et, en 1537, sous le titre d'Académie des Palinods ou de ['Immaculée Conception de la très sainte Vierge.
On jugeait les ouvrages et on les récompensait, sitôt lecture faite, sur une tribune, nommée Puy de la Conception, de -ô8iov (appui, saillie, perron ou tribune). De plus, comme les compositions françaises, présentées au concours, devaient à la tin de chaque strophe répéter le même vers, amené par le sens du morceau, on donna le nom de palinods (de -iAiv réitéré et wor, chant) à ces ballades, rondeaux, etc., d'ob. poésies paliîiodiques (1).
Les éditeurs ont donc publié cinq pièces palinodiques d'Alexis, dont deux, ont été certainement présentées à la Confrairie de la Conception, à Rouen.
« Cy après ensuit la Déclamation faicte sur l'Evangile de Missus est angélus Gabriel, etc., composé par frère Guillaume Allecis, prieur de Busy. »
Cette réédition est faite d'après quatre manuscrits. Le l^"" de la bibliothèque S'e Geneviève (n^ 273i, fol. 32^°) (Q); le 2°»^ de celle d'Amiens (n^ 333); le 3«>e porté au Catalogue Didot (1881, n» 27); le 4°>« de la Bibliothèque Henri de Rothschild; enfin d'après plusieurs (3) imprimés.
L'analyse de ce chant royal est des plus faciles. Un acteur récite le prologue : (1 à 36)
(1) Cf. à la bibliographie les numéros 15, 16, 17.
(2) C'est un livre de prières et on lit au fol. 32vo le titre ci-dessus, au fol. 51 yo « Une ballade composée pur ledit religieux louchant la matière susdite ». Au fol. 53 ; « Rondeau de la dilte matière, fait par le dit religieux ».
(3) Cf. bibliog. t. II, p. 33, etc.
Ainsi qu'on va seul, son ennuy passant, Ung jour alloie a tout par raoy pensant Du filz de Dieu a lincarnation, etc.,
devenue nécessaire pour réparer la faute de nos premiers parents, commise à l'instigation de Lucifer, Désir tout naturel de traiter cet auguste sujet, selon ses moyens,
33 Si foiblement que pourray reciter,
En gros françoys ma méditation 3o Expliquer vueil, et, pour plus exciter,
Procederay par déclamation.
La première déclamation renferme toute l'histoire de la chute d'Adam et d'Eve, puis leur punition (37 à 180). — La seconde est la glose de l'Evangile Missus est (1), qui se lit au jour de l'Annon-
(4) On pourrait comparer, avec le poème d'Alexis, l'ouvrage suivant d'Albert le Grand, bien connu probablement du moine de Lyre : « Mariale Alberti Magni in evangelium super : Missus est Gabriel angélus ». (Cf. : Migne, Patrologie ou l'édition de Venise 1304, petit in-4o gothique h 2 col. Venetiis per Lazarum Soardis).
La Bibliothèque de Toulouse (mss. 201) possède un poème latin rytmique du xive siècle sur l'Evangile Missus est angélus. Comme Alexis, le poète inconnu a multiplié les difficultés de versification. Il y a, en effet, 113 strophes de huit vers, le vers de huit syllabes, iambique et rimé, rimes croisées et le huitain sur deux rimes seulement. Chaque strophe commence par un mot du récit évangélique. En voici trois strophes prises au hasard :
1. Missus est de celestibus Nuncius régis omnium Ut nunciaret tristibus Verum solamen cordium In tenebris sedentibus Eterne lucis radium, In peccatis languentibus Magne salutis gaudium.
