LE MARTYROLOGUE DES FAULSES LANGUES

Le Martyrologve des faulses langues est, sans contredit, l'œuvre de Guillaume Alexis. Du Verdier, au xvi« siècle, avait eu entre les mains une édition imprimée à Rouen, par Jacques le Forestier, vers 1490, qui lui permit d'attribuer ce poème à notre bon moine et d'en citer onze proverbes, pris à différents endroits.

Quelques années après, Guillaume Golletet, dit dans sa notice : « Alexis dans le Martyrologe finit ses couplets par un proverbe, ce qui a été sans doute imité par Jean Godard Parisien, qui dans ses Amours de Flore a fini tous ses sonnets par une sentence ou un proverbe » (1).

Cependant comme le Poème avait été imprimé, sans nom d'auteur, MM. A. Piaget et E. Picot n'osaient, malgré l'autorité de la Croix du Maine, l'attribuer au moine de Lyre. Mais en examinant de plus près le premier dizain, qui précède l'édition de Gillet Couteau, ils y reconnurent, à n'en pas douter, les restes d'un acrostiche. Les initiales forment

Fq EGVs Mp AL.

Le dizain maladroitement remanié devait porter au début :

FrerE GVillauMe ALecis.

L'édition de Du Verdier avait certainement cet acrostiche,

(1) Colletcl. né en 1598, mort en 1659, connaissait certainement les Bihl. Iranr. de la Croix du Maine et de Du Verdier. qui étaient tous les deux de la seconde moitié du xvi« siècle. 11 a du puiser à cette source, en ajoutant la phrase au sujet de Jean Godard. — Cet auteur (Jean Godard) a fait des sonnets liéroïques, où il célèbre les victoires d'Henri IV, qu'il appelait les trophées du gi-and monarque, imprimés à Lyon en 1590, loués par les contemporains.

cr : A. Canel, t. H, p. 296 : Vers proverbialisés.

ce qui lui a permis de désigner, sans hésitation, l'auteur du Marlyrologue.

Ainsi que le titre l'indique le Martyrologue des fausses langues est une diatribe contre les parjures, les menteurs et les médisants. Guillaume Alexis emploie, pour la première fois, la prose et les vers, ce qu'il fera davantage encore dans son dernier livre le Dyalogue du crucifix et du pèlerin. La prose est très médiocre, comme celle de tous ses contemporains. Il semble qu'on ne savait bien s'exprimer, alors, qu'en vers. Dans ce cas il y a clarté, élégance, originalité; dans l'autre au contraire on ne trouve que lourdeur, obscurité, prétention. On pourra, dans un instant, en juger par un extrait.

MM. A. Piaget et E. Picot ont donné le Martyrologue d'après l'édition de Gillet Couteau, quoiqu'elle ne soit pas la première aujourd'hui existante. Il y en a une d'Antoine Vérard, vers 1490; une de Jean Lambert de 1493; une de Jean Treperel de la même année et une dernière de Joan Herouf, intitulée le Martyrolloge des faulces langues.

Le poème débute par le dizain dont nous avons parlé :

•^ault détracteurs, mençongiersra porteurs.

Qui sans cesser sur tous estaz mesdictes,

— t vous aussi vilains blasphémateurs,

Cirans séducteurs, des bons persécuteurs, 5 -<oiez cy com, par leurs langues mauldictes, Sont en enfer rosties, arses et cuytes

gaintz povres âmes, et pendues a douleur Par cruelz dyables, dont ont esté induictes

tp-tout mal dire, comme toy, flajoUeur.

10 t-a langue monstre de l'homme la folleur,

Cy commence le Chapitre Général des faulses langues tenu au temple de Danger,

Le premiers vers rappelle l'idée du Blason : Ung jour passoye — Près la Saulsoye. — Mais alors c'était la jeunesse, aujourd'hui en

considérant que vieillesse le vient assaillir

le poète change le décor. Donc au bocage succède un aride terrain :

1 En passant par une landelle... (1) i21 En la lande n'avoit que ortys

Ronces et menues espinetes :

Toutes fleurs estoient admortys 25 Tous romarins, toutes herbettes;

Il n'y avoit de violettes

SeuUe, ne petite, ne grande.

Ni joie, ni fleurs pas plus Vhiver que l'été, mais

40 De toutes pars je veis courir

Lezars a monceaulx innombrables.

Selon les bestes les estables.

Voici maintenant un échantillon de la prose. « Au bout de cette « lande raauldicte y avoit ung franc morier planté, assez rempli « de fueilles vertes et auprès du morier y avoit une fontaine toute ï faicte de marbre bis, en mode de quarrure. A chascun quarré « y avait ung pilier de cristal, et a chascun pilier une pierre

(1) Jacques Millet commence de même son « Istoire de la destruction de Troye la grant »

En passant parmi une lande

iLes Mystères, t. Il, p. 371).

Ces rapprochements ont leur utilité, en ce sens qu'ils montrent les connaissances d'Alexis et sa profonde érudition Nous l'avons constaté à propos de Villon, qui vivait de son temps, et dont il commenta un vers de son Grant Testament, dans le Débat de l'omme et de la femme. Pourtant Villon écrivait loin de Lyre, l'imprimerie ne faisait que commencer, nous en pouvons donc conclure que le bon moine se tenait au courant des nouveautés littéraires, tout aussi bien que des anciens manuscrits.

Si on en croit Charles-Théophile Féret, François Villon aurait eu de fréquents rapports avec les Normands, ce qui expliquerait comment Guillaume Alexis aurait connu, sitôt leur composition, les poésies de ce quasi-compatriote. (Cf : Les origines normandes de François Villon par Charles-Théophile Féret, petit in-8o, 1904. En dépôt à Paris chez Floury. Impriiu. A. Ihn-pin, Alençon).

« précieuse, spacieuse et grande. Au premier avoit une escar- « boucle fort reluysante. Au second y avait dyamant de innoni- ' brable valeur. Au tiers y avoit une topasse richement enchâssée, ï Et au quart avoit un chamahieu si subtilement taillé qu'il « n'estoit pas a croire que.homme naturel jamais l'eust composé, « mais t'alloit dire qu'il estoit composé par œuvre deilique, ou « que Pherotz, le grant graveur des dieux, y avoit besongné, etc. » Alors le bon moine se souvient de ses classiques! Il nous raconte l'histoire de Pirame et Thisbé, du beau Narcisse, cite Démophon et Philis (1), fait allusion à la Mélusine de Jean d'Arras, dans ce vers :

Raymodin son oncle en tua (2)

Enlin arrivant dans une forêt il finit par s'endormir :

En la torest tant tracassé 133 Que d'ung sommeil je fus surprins De corps et de membres lassé Plus que jamais n'avoye apprins.

Notre poète se trouve tout à coup au temple des fausses langues, à l'instar de Dante aux Enfers.

Guillaume Alexis connaissait-il la divine Comédie? C'est très probable, car le Dante commence son poème de la même

(1) Alexis connaissait à fond les Métamorphoses d'Ovide et s'en inspire dans presque tous ses poèmes, tout autant que des romans de son époque, ou des siècles précédents. — Ce n'était certes pas un moine ignorant, mais un vrai bénédictin!

(2) « Si on veut lire ce roman il faut prendre les éditions conformes à celle de 1500 qui a été faite sur les manuscrits. Car, depuis, ce roman a été remanié de telle sorte au xvue siècle qu'il est dans un état à ne pouvoir plus être regardé que comme un livre de la Bibliothèque bleue. » {Mélanges tirés d'une grande hihl. t. V, p. 52).

L'édition de Ch. Brunet est excellente. Le vers cité par Alexis se rapporte au chapitre V, intitulé : Comment Raimondin occist le comte de Poetiers, son oncle. »

Cf : L. Desaivre, la légende de Mélusine, Niort 4885 et Lileraturblatt, 346, 1887. — Jehan d'Arras. Mélusine. Nouv. éd., conforme à celle de 1478, avec une préface par Ch. Brunet. Paris, Jamet, 1885, in-12.

manière : « J'étais au milieu de ma course et j'avais déjà perdu la

« bonne voie, lorsque je me trouvai dans une forêt obscure

« Certes, il serait dur de dire qu'elle était cette forêt sauvage, 0 profonde et ténébreuse... Je ne puis rappeler le moment où je t m'engageai dans la forêt périlleuse, tant ma léthargie fut « profonde... »

Comme à l'Enfer du Dante il y avait au dessus de la porte, non plus : « Entre, qui que tu sois, et laisse f Espérance », mais

Dessus la porte je vy pendre 160 Ung tableau disant sans harangues C'est le Temple des faulses Langues (1).

Après avoir lu l'inscription * je fys tant que soubz ung vieil degré je irouvay façon de moy cacher pour escouter ». Alors arrivent successivement toutes les mauvaises langues.

D'abord celle du serpent qui trompa Eve (162-182). celle de Caïn (18i-196j, de Jason qui trompa la belle Médée, de Thésée (197- 210), de Judas (211-z24). Généralement la prose qui suit les vers est le développement de la mauvaise langue en question, souvent la réfutation de ses calomnies ou de ses médisances, le tout terminé par une sentence morale. Ainsi pour Judas, Alexis finit ainsi : « Or doit on bien noter cet exemple î .

Maintenant ce sont les langues qui parlent contre le pape, contre les cardinaux, les évêques, les moines, les religieuses, contre leur curé, etc. Alexis donne, en deux strophes, leurs accusai ions et y répond en prose. — Après l'Eglise, viennent les laïques, d'où mauvaises langues qui parlent contre les gens de Cour (302-313;, contre les seigneurs (316-324), contre la noblesse

(1) On pourrait continuer les rapprochements. Ces quelques constatations suffisent. La panthère et le lion n'habitant point les forêts normandes, le bon moine dit simplement qu'il vit un sanglier, laissant au Dante les bêtes sauvages des pays chauds. Plus loin, on voit les mauvaises langues occuper leur place, en circuyssaut, expression qui rappelle les cercles de l'Enfer d'Alighieri.

Un poète du xuie siècle, Adam de Ros, près Caen, avait déjà fait, avant le Dante, l'histoire de la descente de saint Pol aux enfers, conduit par l'archange saint Michel {Essais sur les Bardes, t. III. p. 140).

(330-344). contre les douze Pairs de France (Ij, contre le parlement, les procureurs, les avocats, etc.

Entin quatre strophes résument plusieurs autres langues :

43o Je vey une autre Langue après

Qui parloit sur les cousturiers

Qui taillent les robes de près,

Et aussi des loyaulx mou^fliers,

Des trésoriers et aumosniers, 440 Et clercs de comptes bien appris.

Prenez, jamais ne serez pris...

442 S'ils sont loyaulx, je n'en scay rien ;

De cela m'en tais et en dors;...

449 Geste langue fut la dernière.

Le poète en sortant du Temple des fausses langues est si épouvanté de leurs cris, du bruit du tonnerre, des éclats de la foudre qu'il tombe évanoui. Ensuite « je advisé une clere lumière sur ung « chemin plaisant et gracieux, clos et environné tout autour de '( menus aubepins et petits esglantiers, et aux piedz de petits arbris- « seaux croissoient petites fleurettes, chicorées, violettes de mars, « pigment saulvaige, mélisse très franche, etc. »

Au moment de jouir d'un repos bien gagné, un savant docteur lui fait entendre une ballade sur les fausses langues (456-483) avec ce refrain :

Guerre mettez entre princes et roys

et l'envoi :

480 « 0 perverses Langues si très mauldictes « Dedans enfer piteusement vouldrois!

(i) A cette occasion Alexis raconte la trahison de Guennelet envers le roi Ponthus et la belle Sidoine. Dans les niss. ce roman est inlitiilé : le Royaume de noble Roi Ponthus, et, dans les imprimés : le livre de Ponthus, fils du roi de Galice, et de la belle Sidoine, fille du roi de Bretaigne. (Mélanges, t. X, 1-62). L'auteur des Mélanges avoue ingénuement qu'il possédait un manuscrit de ce roman, en écriture du xve siècle, mais qu'il lui était impossible de le lire. « Cependant, ajoute-t-il, après être parvenu à lire les titres des chapitres, je me suis assuré que l'imprimé lui est conforme ».

Cf : Romania xv, 275.

« Refraingnez vous, des dictes vous, des dictes : « Guerre mettez entre princes et roys ».

Puis vient une prière du bon et saint docteur pour le roi Louis XII (1;. Croyant la matière épuisée, Alexis allait rédiger le tout, lorsque le docteur lui présenta un miroir près duquel se trouvait une deuxième ballade dont le refrain était :

C'est le miroer des langues décevables

et l'envoi :

Prince immortel, ce miroer regardant, A moy viennent douleurs inestimables, olo Or y vienne le petit et le grant

C'est le miroir des langues décevables.

L'acteur ajoute qu'il se hâta de rédiger « le vray de la matière b et de l'envoyer à l'imprimeur.

Ainsi se termine ce curieux poème qui, malgré l'âge avancé du bon moine de Lyre, nous le montre plus sérieux sans doute, ainsi qu'il convient à un vieillard, mais toujours d'imagination vive, maniant la rime avec une parfaite aisance et une impeccable facture.

Les strophes sont de sept vers octosyllabiques avec rimes ainsi disposées : a b a bb ce. — Quant aux deux ballades, les rimes donnent : a b a bb c b c, pour les trois strophes de huit vers décasyllabiques et pour l'envoi ; a b a b.

Composé sous Louis XL très probablement vers 1475. selon les éditeurs de ses œuvres (2 >, le Martyrologue est, de quelques années, antérieur au Passe Temps, écrit en 1480 (3).

(1) Le nom change suivant l'édition. Celle de Vérard. de Lambert et de Treperel disait : « Charles le li"ès chrestien souverain roy des roys, etc. »

(2) Ici se termine le tome II des OEuvres de Guillaume Alexis. Le dernier volume ne paraîtra donc que plus tard, en sorte que nous avons du y suppléer pour les œuvres non rééditées.

(3) Malgré cela nous avons tenu à suivre Tordre accepté par les éditeurs.