LE DYALOGUE DU CRUCIFIX ET DU PÈLERIN

Le dernier ouvrage, dont il nous reste à parler, sera loin de valoir les précédents.

En voici le moiif. Quelques zélés fidèles de Rouen, désireux de visiter les Lieux Saints, demandèrent au bon moine de Lyre d'être leur guide. Sa réputation, ses nombreuses qualités, et, probablement, le courage de l'ancien gentilhomme bien conservé dans le cloître, formaient autant de titres à leur choix. Guillaume Alexis, se jugeant assez vert encore pour ne pas tromper leur confiance,, accepta, et nous les retrouvons à Jérusalem.

Pendant tout un mois nos fervents pèlerins parcoururent la Palestine, ravis des explications de leur pieux et savant guide. Une fois ces dévotions satisfaites, on s'inquiéta du retour. Mais les officiers du Sultan suscitèrent une foule de difficultés afin de retarder le départ. C'est alors que pour calmer l'impatience de nos Rouennais, le bon moine composa le Dijalogiie du crucifix et du pèlerin.

L'exemplaire qui nous a servi se trouve à la Bibliothèque Nationale (D, i6oi). On y voit d'abord : Le chasteau de virginité; puis le livre de mon seigneur sainct jderre de lucenburg lequel il envoya a une de sienne seur pour la retraire des estais mondains. Intitule la dicte de salut. Enfin l'œuvre d'Alexis, sous ce titre : Le dyalogue du Crucifix Et \\ du pèlerin compo<ie : \\ en hiermalem lan mil quattre cens quattre \\ vingtz et sir jj par frère guillaume Alexis prieur \\ de buzr^ A la requeste de aucus bos pèlerins de || rouen estans avec lui au sainct voiage \\ .

Suit un bois représentant le crucifix, au bas duquel est écrit :

Passio domini nostri iesu cristi.

A droite du crucifix : l'agonie au jardin des Oliviers; à gauche, la troupe des soldats venant arrêter le Christ; sous l'inscription, le portement de croix.

Les pages ne sont pas numérotées, mais la signature va de Ai à Gi. Il y a 69 ff. de 36 à 38 lignes à la page. Au reste, l'édition n"est ni belle, ni soignée. Souvent le compositeur se trompe de personnage, mettant Jésus-Christ pour le pèlerin et vice versa. A la

fin surtout les coquilles deviennent fréquentes. — « Cy fine le dvalogue du cruxt fix. Imprime nouvel H lement a paris. Par Jehan treperel demourant a||la rue sainct Jacques a lenseigne sainct laurens près || sainct Yves. »

Voici les autres éditions indiquées par Brunet :

B. — Le dialogue du crucetix et du pèlerin composé en Hierusalem lan 1486 par t'rere Guillaume Alexis a la requeste des anciens bons pèlerins de Rouen, estant avec lui au sainct voiage. Paris, Jehan Treperel [vers 1306] in-i^ goth [13298]. En prose et en vers.

C. — Le dialogue du crucifix et du pelerï. côpose en Hierusalë, lan mil cccc iiii vingtz et vi p frère Guillaume Alexis prieur de Buzy, A la requeste d'ancns bons pèlerins estant avec luy au bon voyage de Hierusalem. — (Au recto du dernier feuillet] : Imprime a Paris pour Guillaume Eustace, libraire du Roy... l'an mil cinq centz et vingt z ung (et au verso du même ff) : on les vend a Paris a la rue neufve Nostre Dame a lenseigne de Lagnus Dei. — petit in-8 goth de 76 flf. non chiffrés.

D. — Une édition de Rouen, in-4o, sous ce titre : Le dialogue du Crucifix et du Pelerï côpose en Hierusalem... (s. d.) par Michel Auger ou Augier, selon Du Verdier (1).

Résumons maintenant ce dialogue dont voici le début :

« Ici commence ung livre « intitule par lacteur le dyalogue du crucifix et du pèlerin com- » posé en la ville de hierusalem. Lan mil quatre cens quatre « vingtz et six par frère Guillaume alexis prieur de busy a la « requeste d'aucuns pèlerins de Rouen estans avec luy au sainct « voyage pour leur consolacion spirituelle et aliin de les inciter a î devocion et pacience car ilz estoyent en arrest par les macome- « tistes commissaires et officiers du Souldan en hierusalem moult « ennuyez apprès qu'ilz eurent eu par lespace dung moys visite « les sainctz lieux de la terre de promission. Ledit prieur estant « sur le mont du calvaire voyant le propre lieu ou fut posée la « croix de Jesucrist bien apparent comptant illec le voir pendu en

(1) J. G. A. Luthereau, éditeur do Jean Lorol, poète normand du xve siècle, dit qu'il en existe une édition de Paris, par Robinet-Macé. (Paris, Derache, 18-41, in-8o, p. 167).

« la croix, adressa à luy la parolle en luy faisant plusieurs grandes « questions aus(]uelles le crucitix luy respond. » Voilà le moiif du dyalogue, en voici le plan : t Et au commencement parle de la recompense que nostre « Seigneur veult avoir de nous pour tant de innumerables dou- « leurs qu'il a voulu longtemps porter pour nous et enfin mort « ingnomineuse et cruelle pour nous donner une vie éternelle. « Puis enseigne au pèlerin le chemin pour aller en paradis par « lequel il convient cheminer et monter neuf degrez en portant « sa croix après luy... c'est assavoir troys a sa nativité, troys en sa « vie et troys en sa mort. »

Le pèlerin s'humilie d'abord en se disant indigne de parler avec Jésus-Christ qui lui demande qui il est. — Le pèlerin reprend : 1 Tu te fais ingnorant de moy Mon créateur c'est bien raison Quant par ennorme mesprison Me suis fait ingnorant de toy.

Mais cependant puisque tu es le bon pasteur 5 Veuilles mes prières ouyr

Pour mon doulent cueur resjouyr Et me traicter doulcement sire Si qua toy puisse réduire.

A deux interrogations de Jésus, il répond qu'il est un pauvre pécheur, un enfant prodigue qui doit craindre la colère de son maître et seigneur. A Jésus qui lui reproche de venir à lui plutôt par crainte que par amour il redit les paroles de l'Ecriture, que la crainte est le commencement de la sagesse. Qui vient à Dieu avec le regret sincère de ses fautes et désir de s'amender, obtient de suite son pardon.

Après ces préliminaires, Alexis arrive aux neuf degrés par lesquels il faut cheminer pour aller au ciel et leur développement lui fournit l'occasion d'exposer tout le dogme catholique sur l'incarnation et la Rédemption.

Amour ma fait du ciel descendre

Pour prendre vostre humanité

Amour ma fait en croix estendre

Mes mains percer, mon costé fendre 40 Mourir en grant crudelité

Et ressusciter au tiers jour Rendes donc amour pour amour.

Suit le récit de la création des anges, leur révolte; celle de l'homme, sa chute; l'incarnation, et, comment dès le premier instant de sa conception, Jésus-Christ n'a cessé de souffrir jusqu'à sa mort pour racheter « l'humain lignage ». — a D'autre part « scavoir te convient que en celle heure soudaine de ma concep- « tion, mon ame fut si très unie et conjoincte en la divinité, non » pas par coniusion de substance mais par unité de personne : t qu'elle congnoissoit toutes les choses que congnoissent divinité « et tellement que elle avoil devant soy toutes choses passées, (' présentes et advenir. Car la divinité, comme tu scais, a toutes « choses en présence. Les hommes vivent sous la règle du temps : <t parquoy les choses passées et les choses à advenir leur sont « royallement absentes : lesquelles sont à dieu présentes. »

Donc, connaissant toutes les circonstances de sa douloureuse passion, les souffrances des martyrs des temps passés comme des temps futurs pour la gloire de son nom, le fils de Dieu en éprouva l'angoisse, dès son Incarnaiion :

75 Car amour qui est bien certaine N'a jamais repos nullement Quant elle congnoist visiblement Que ce qu'elle aime souffre peine.

Alors vient une objection. Comment, en effet, l'âme du Christ a-t-elle pu souflVir de tels tourments, si elle était unie à la divinité?

Vision de divinité 80 Rent planiere félicité

Contraire de toute souffrance Voire en se parfaicte plaisance Que se les damnez le vcoient Jamais douleur ne sentiroient.

Là git le mystère : « Premièrement tu dois scavoir que ce a esté « chose trop plus miraculeuse que naturelle... Mais pour ce qu'il « m'estoit nécessaire souffrir pour le mistere de la rédemption « acomplir de l'humain lignage affin de recompenser par mort « l'offence des premiers parens, la divinité ne permetoit pas que

« mon ame en tant qu'elle povoit humainement considérer, t ymaginer, craindre et soutfrir et sentir les affections... fut parti- € cipante de celle vision souveraine. Autrement le négoce de ma «■ passion jamais n'eust esté acomply » (p. 87).

Après l'explication des douleurs inlinies de Jésus le bon maître ajoute : « Qui m'aime, me suive et porte sa croix à ma suite ». Porter sa croix, c'est renoncer au monde, au démon, aux plaisirs, pratiquer la vertu sans découragement, certain d'être soutenu par la grâce de Dieu :

Grâce fait bien servir Grâce tait déservir Et suivir jusque au bout.

180 Toutes choses terribles Grâce les fait possibles Qui a grâce il a tout.

Pour avoir la grâce, il faut la demander au nom de Jésus. Donc ce nom :

23o Exprime lay souvent de bouche Et si fort en ton cueur l'imprime Que la nuyt avec toi se couche Et premier à penser te touche Quant tu te lèveras à prime.

Ainsi soutenu, le chrétien qui porte sa croix à la suite de Jésus- Christ, soit dans un bon monastère, soit dans le monde, n'aura plus qu'à monter les neuf degrés, qui le conduiront au ciel. Les trois premiers sont ceux de purgation, les trois suivants d'illumination et les trois derniers d'inflammation.

C'est au développement de ces neuf degrés qu'Alexis va maintenant s'appliquer. Pour ce faire il implore le secours d'En-Haut, afin que :

240 Tant que par ces degrez Pratiquant tes secrets Je puisse cheminer De franc cueur et loyal Sans jamais décliner 243 Du droit chemin royal.

Les trois premiers degrés se rapportent à la Nativité, qui donne

l'exemple des trois vertus de pureté, d'humilité et de pauvreté. Pureté de corps en premier lieu :

Ma mère m'enfanta pure en virginité (1)

Sans copulation conceut divinement

Car Vierge n'enfanta sans quelque iniquité ^30 Et Vierge demoura perpétuellement

Car pur l'enfantement

Son corps aucunement

Ne fut contaminé

Dont appert clèrement 2oo A bon entendement

Que sans péché suis né.

Pureté de l'âme ensuite, conservée jusques à la mort, d'où nécessité pour le chrétien d'imiter cette innocence :

Car tant que Dieu sera Chose au ciel n'entrera Qui ne soit nette ne pure.

Si par malheur le chrétien n'a point conservé son innocence baptismale, il doit bien vite recourir au sacrement de pénitence, le recevoir avec contrition et ferme propos, puis se garder de nouvelles chutes,

Que vauldroyent plourer et gémir Pour de rechief se rendormir Gomme le chien qui va vomir

(1) Ce sont les seuls alexandrins qu'on rencontre dans toutes les œuvres d'Alexis. — Pierre Fabri cite ce passage comme exemple d'incision sur la sixième syllabe. Mais au lieu de donner, comme de six syllabes, ceux qui commencent à partir de

Car pur l'enfantement il en fait trois vers de 12 à 13 syllabes « selon l'antique manière de rithmer » c'est-à-dire des alexandrins. Fabri ne se gène nullement dans ses citations, il les rend à sa façon (t. II. p. 16).

A moins qu'Alexis n'ait voulu faire ici ce que Canel nomme des vers brisés.

(Cf. : Recherches sur les jeux d'esprit, t. I, p. 188-190).

27o Et puis une autre fois le menge.

Que vault souvent se repentir Puis comme ung pourceau revertir Lequel on ne scait tant netter Qui ne se regaste en la fange.

Pour conserver cette vertu de pureté, il faut recourir au second degré, savoir : l'humilité :

300 Te fault contenir humblement

Pour mieulx plus entièrement

Entretenir le fondement

De cette saincte pureté

Si que tu ayes conformité 30o De la mienne nativité.

Nous n'avons aucun motif de nous élever puisque nous avons tout reçu, il ne nous reste que nos fautes et nous sommes si fragiles que le poète peut dire en toute vérité

342 L'homme vient comme tleur

Et s'enfuit comme umbre 340 En pou d'heure les roses

Ont perdu leur beauté.

Le meilleur moyen de rester humble c'est de ne pas désirer les richesses, de ne pas y attacher son cœur, donc de pratiquer la pauvreté, troisième degré pour monter au ciel, à l'instar du divin Maître :

En pompes, en honneur En estât de seigneur 360 En tentes et tapis En serges de couleur En draps d'or de valleur En pourpres et samys En saphirs et escharboucles 36o En fermailletz et boucles De préciosité En perles et rubis En escamaulx fourbis Ne fus point traicté 370 En grant solennité

N'en grant palais de roy.

Dedens Jérusalem Ne fus point honnouré Par grans convis et festes.

375 Mais en povre cité De bien petit aroy Comme esloit bethléem Fut mon logis paré Dedans l'estable aux bestes.

Sans doute il serait beaucoup plus prudent de se dépouiller de tous ses biens, mais au moins ne doit-on pas y attacher son cœur, ni les amasser comme l'avare, sans aucun profit, puisque à la mort

Tout luy eschappe de la main 425 Ainsi que une bouffée de vent Et comme on voit assez souvent Sil testament est establi 430 Car tous les plus prochains de luy Si tost qu'il est ensevely L'ont prestement mis en oubly.

C'est la façon du genre humain Bon y fait penser soir et matin.

Donc ceux qui ont des richesses doivent en user comme n'en usant pas et on les reconnaîtra, d'après Alexis, aux signes suivants :

435 Le signe primerain

De n'aymer point les biens Trop excessivement C'est au dieu souverain Tous les droitz qui sont siens 440 Paier bien justement.

Lui payer la décime (1).

Comme la foy l'exprime De grant cueur légitime

(d) Pierre Fabri donne ces sept vers comme exemple de trois lisières ou terminaisons. (Grant art... t. Il, p. 37).

Des biens que l'on possède 445 Affin de recongnoistre Gelluy qui les fait croistre Gomme seigneur et maistre Duquel tout bien procède.

Et envers son église 450 De plaindre point la mise.

Car ainsi comme il donne De tous biens largement 11 veult qu'on lui redonne Aussi pareillement.

455 Le vray signe évident De despriser richesses Est quant on les despens En la nécessité Sans superfluilé 460 Selon le temps et lieux

D'ungcueur franc et prudent Qui après ses largesses Jamais ne se repent D'avoir manifesté 465 Sa libéralité

Mais en est plus joyeulx.

Le signe manifeste De n'aymer point argent Est envers povre gent 470 Avoir le cœur piteux

Et d'ung courage honneste Tendre lousjours la main.

Sans regret, soir et matin, A tous nécessiteux.

En lisant ces extraits le lecteur croira peut-être que le dialogue du crucifix contient moins de prose que de vers. Ce serait une erreur profonde. Il n'y a réellement que 568 vers contre près de 2000 lignes en prose ! Mais les vers d'Alexis étant de beaucoup plus intéressants que sa prose, nous leur avons donné la préférence.

Maintenant le dialogue se poursuit en prose et nous le résumerons, en quelques mots, pour éviter les citations.

Les trois autres degrés sont ceux d'illumination et se rapportent à la vie de Jésus-Christ qui les a pratiqués par les vertus de justice, de doctrine et de miséricorde (p. 49-o6) (1).

Quant aux degrés d'inflammation, ils furent montés, par le Christ, au moment de sa douloureuse passion. Ce sont les trois vertus d'obéissance, de patience et de charité (p. 36-63).

Après l'explication de ces neuf degrés, et les conseils pour les observer sans défaillance, notre bon moine fait une petite dissertation sur le symbolisme du chiffre neuf et dix (p. 63-64).

L'exemple admirable de saint Paul (p. 63-66) confirme toute cette doctrine, car l'apôtre a monté les neuf degrés, à la suite de son Maître, et, sans cesse avait présent à la mémoire le souvenir de la passion. Donc :

S'il te survient tentacion

Remémore ma passion

Tu seras de mal exempté.

Se tu as tribulacion 485 Ayes de ma mort compassion

Bien sera en ton cueur anté

Et se plus fort tu es tenté

Plus fort te soit représenté

Ma mort par contemplacion.

490 Car tout péché est absenté

Du cueur qui a voulenté

D'avoir grâce et perfection.

Pour tant se tu veulx vivre en grâce

Lieve en hault ton cueur 495 Contemplant mes clous et ma croix.

Mes douleurs dedens toy embrasse

Et tu sentiras l'efficace

De ma douleur, se tu me crois.

Contemple le piteux arrois 500 Qu'on m'a fait : qui suis roy des roys

En tout lieu et en toute place

Contemple mon sang que tu vois

(1) Cette pagination ost celle «lu dciixièine cahier qui contient notre copie sur l'imprimé lie la BiLliolliéque Nationale.

Espandu par très grant destrois Car mon sang tout péché efface.

Après avoir rappelé le souvenir du bon larron, le dialogue se termine par une prière du pèlerin : « Si te rens présentement, « rendray désormais à tousjours Jésus, mon rédempteur et mon « Dieu, grâces et louenges immortelles de ce qu'il te plaist ainsi tes « paroi les nous manifester et tes grans et sainlz secretz révéler ».

Le dialogue du Crucifix est suivi d'une poésie de 64 vers résumant tout le livre dont nous venons de faire l'analyse.

Elle commence ainsi :

1 0 dieu de haultain firmament Mon vaissel souillé plain d'ordure Par mon mauvais gouvernement Nage en mer en grant adventure.

et conclut en ces termes :

60 Mon voyage me fault finir

Yray Dieu vueilles moy délivrer Du damp ne satan plain d'envie Et mon ame en gloire mener En sainct et pardurable vie.

Finis.

Dieu exauça bien vite la prière du bon religieux, comme nous le verrons dans un instant.

Guillaume Alexis a, dans ce dialogue, 17 strophes de 6 pieds, 29 de huit syllabes et quatre alexandrins. Il affectionnait, par dessus tout, les vers octosyllabiques (1). Ainsi l'A. B. G. des

(f) C'est peut-êti*e en lisant le poème de a l'Adwcack Notre Dame » ou la Vierge Marie plaidant contre le Diable, qu'Alexis avait pris goiU pour ce genre, qu'il maniait dans la perfection, f^e manuscrit de Lyre, en etîet, ou se trouve cette poésie, porte en deux endroits la signature du bon moine. 11 y a 2247 vers octosyllabiques. à Vadvocacie, dont la composition remonte à 1326. — Elle est précédée d'une traduction des Dialo(iues de saint Grégoire, rimes en 24.081 vers octosyllabiques également. Notre auteur avait donc une source abondante à exploiter, puisque ce précieux manuscrit comprenait, en tout, près de ;50.000 vers! Il

doubles, les Faintes du monde, le Débat de t'Omme, les quatrains du Blason, le Passe temps des deux Alecis, le long poème du Passe temps de tout homme, etc., les strophes du Marlyrologue, enHn les 29 passages du dialogue nous m-ontrent, sans contredit, son amour pour cette versification. Il en variait les rimes à l'infini, même dans ce dernier livre, œuvre de sa vieillesse, composé loin de sa bien aimée cellule, loin de ses chers manuscrits! Si notre poète normand avait eu le loisir de revoir son œuvre il l'aurait bien probablement amenée à la même perfection que ses autres travaux. Mais sa carrière, assurément bien remplie, était parcourue.