MARTYRE DE GUILLAUME ALEXIS
Nous arrivons, en efiét, à sa mort. Quelques auteurs ont cependant avancé que Guillaume Alexis revenu en France, avait fait imprimer ses œuvres et qu'il vivait encore en loOo.
Cette erreur vient du fameux libraire parisien, Antoine Vérard qui, pour donner plus d'actualité à ses publications, faisait changer, par son rimeur attitré (probablement frère Pierre que nous avons vu à l'œuvre dans le Passe Temps), la date de ses éditions et surtout de leur composition. Trompés ainsi par lui beaucoup
serait curieux de voir jusqu'à quel point Alexis a mis cette mine à contribution. (Cf. : Soc lib. de l'Eure, 2e série, t. Ili, p. 126
et mss. fr. no 8, bibl. d'Evreux).
.\u reste, beaucoup de poètes du moyen âge ont employé cette forme, tels que Antoine de la Salle, auteur du Petit Jean de Saintré et de la Salade; Villon, dans son Grand et Petit Testament; Martin le P'ranc. dans le Champion des dames; Jean de Meung, dans le Roman de la Rose; Guillaume de Guilleville, dans le roman des trois pèlerinages; Jean du Pin, dans Mandevie; Olivier de la Marche, dans le chevalier délibéré ; Eustache Descliamps. Martial d'.\uvergne. dans l'Amant rendu cordelier à l'observance d'amours dont Viollet le Duc donne un extrait (Catal. p. d35); tous les facteurs de mystères ou de miracles du xive et xv^ etc.
M. A. de Monlaiglon a publié dans la Romania {MU. 308) la vie de saint Grégoire d'après le mss de Lyre, no 8 de la bibliothèque municipale d'Evreux.
de biographes, parmi les(|uels Michaud. ont rejeté la mort de Guillaume Alexis, en Palestine, comme une fable (1 >.
Pourtant ils avaient le témoignage d'un contemporain du bon racine de Lyre! Dans le prologue du Contreblason il dit en effet, que « advant son joyeux trespas, felice et très glorieux martire « pour nostre saincte foy catholique... en visitant les saincts « lieux jherosolimitains. ung très vénérable homme de religion, « nommé frère Guillaume Alexis, de Lyre natif, lors en son temps. « très humble prieur du couvent et monastère de Bussy en Perche, « au diocèse d'Evreux, ht et compilla certain traicté. . intitulé « Le grant Blason, etc. ».
L'auteur des Mélanges tires d'une grande bibliothèque écrit : * On prétend que Guillaume Alexis fut martyrisé, c'est-à-dire, tué t par les Turcs, ou par les Arabes à Jérusalem en liSG » (II p. 2io).
(1) « C'est à tort que l'auteur du Contreblason a dit que ce religieux avait été mis à mort par les infidèles à Jérusalem. U est cei'tain qu'il revint en France et qu'il publia encore plusieurs autres ouvrages sur les titres et les dates desquels on peut consulter les Bibliothèques françaises de la Croix du Maine et de du Verdier et de l'abbé Goujet. — Bibl. Michaud. art. Alexis.
Viollet le Duc a suivi cette opinion, toujours trompé par Vérard.
Il serait trop long de citer toutes les ruses du libraire parisien. En voici une entre mille, racontée par labbé de la Rue : « La première édition du ti'aité de la fauconnerie et de la vénerie par Gace de la Bigne, dit-il. est d'Antoine Vérard. Cet imprimeur mit en tète du volume l'ouvrage de Gaston Phébus ou Gaston de Foix sur les déduits de la chasse des bêles sauvages, etc., et ensuite celui de Gace de la Bigne comme étant du même auteur; et pour faire attribuer plus facilement au premier les deux ouvrages réunis il supprima les vers dans lesquels la Bigne fait connaître son origine, et tous ceux qui renferment des détails sur les différentes circonstances de sa vie ».
(Essais historiques sur les fnirdes, t. II, p. 26:2.)
Gace de la Bigne était curé de la Goulafrière (Eure) dont il possédait la dîme ainsi que nous l'apprend une bulle de Benoît XII le nommant chanoine de Saint-Pierre de Gerberoi : « seu quod ecclesiam parrochialem de Golafreria. Lexoviensis diocesis, valoris annui quadraijinta librorum turonensinm parvorum, ac decimam nosceris ohlinere ». — Sorgue, 8 septembre 1333. (Arch. du Vatican, reg. 120. bulle 493, publiée dans la Fomania, \l, p. 180).
Enfin M. Emile Picot, membre de l'Institut, un des éditeurs des OEuvres de Guillaume Alexis, nous écrit ceci : « Pour la date de « la mort, il faut s'en rapporter à ce que dit l'auteur du Contre- « blason. L'abbé Goujet et ceux qui l'ont suivi ont eu tort de s'en « rapporter à une date fausse donnée par Vérard » (1;.
OPINIONS DES CONTEMPORAINS sur GUILLAUME ALEXIS
Que pensaient de Guillaume Alexis ses contemporains? Nous connaissons déjà le jugement de l'auteur du Contre-hlason qui considérait son traité du Blason comme « de haulte réminiscence et fresche mémoire très recommandée » en comparaison duquel « il se trouve lui povre simple frère hermilte et immérité religieux » : celui de l'auteur du Loyer des folles amours renvoyant
(1) Plusieurs français entreprirent le même voyage, vers cette époque. D'abord Jean de Cucharmois, natif de Lyon, âgé de 23 ans, parti de Bourges le 8 mai 1490 et de retour le premier jour de l'an 1491, envii'on midi. Nous avions espéré que dans la relation de son voyage le pèlerin aurait fait allusion à la mort de Guillaume Alexis, ai*rivée quatre ans auparavant, mais nous n'en avons trouvé aucune trace.
(Bibl. Nat. Réserve Y"2 778.)
La bibliothèque de Rouen possède également deux manuscrits racontant mêmes voyages en Terre-Sainte : l'un de Charles de la Rivière en 1507 lU 100. fol. 1 et fol. 93); l'autre de Pierre Mezenge, prêtre, chanoine de Rouen. Le résultat de nos recherches a été identique, aucune mention d'Alexis.
L'itinéraire de ces pèlerinages était Paris, Lyon, la Savoie, le nord de ritalie. Venise où l'on s'embarquait, .lafTa, Jérusalem, Bethléem, Nazareth et retour par la même voie. — Ces récits dp voyage, outre la description des endroits visités, contiennent de nondjreuses prières latines et françaises qu'on récitait, en visitant les différentes églises. — Ceux de Rouen donnent d'abord la liste des personnes qui, par leurs aumônes, dont le chiffre est indiqué, ont permis aux pèlerins d'entreprendre un voyage si coûteux, puis les conditions passées avec les rouliers, marins, etc.
Cf. : Les pèlerins normands en Palestine (xvc-xvu") par le comte de Marsy. [Bull, drs antiipiaires de Normandie. tH94. 38 p.). Dans son
au Blason du bon moine ceux qui des femmes veulent connaître les tours :
Au Blason des faulses amours Y pourrez veoir les mauvais tours Que ont eu ceulx qui s'i sont fourrez :
celui de trère Pierre, le rimeur d'Antoine Vérard qui fait, dans son prologue, avouer à « l'humble libraire » qu'il n'a « pas tissu » le Passe temps de l'homme et de la femme :
Car de la main d'ung ouvrier est yssu Si très parfait, qu'entre autres il mérite Le vray loyer que scavant homme mérite :
celui de son compatriote Pierre Fabri qui, à maintes fois, le cite dans son Grant et vrai art de pleine rhétorique.
discours M. de Marsy parle du voyage de Nicole le Huen. religieux de Pont-Audemer. entrepris en 1487 avec Henry du Cucharmois, etc. Nous avons lu, à la Bibliothèque Nationale, le livre du bon carme qui ne dit rien d'Alexis. « Saintes pérégrinations de Jérusalem » etc. par frère NicoUe le Huen. Lyon, 1488, in-folio, goth. gr.
Un auteur allemand, le D'' Reinliold Rohricht, a publié, en 1890, une « Bibliotheca Geographica Palestinse » qui renferme le nom de tous les pèlerins de Jérusalem et les relations de leurs voyages.
A la page 139 on lit : « 1486. Alexis Prior von Bury (faute typographique pour Bucy). Dialogue du crucifix et du pèlerin; soll ein Pilger buchleim sein. — Goujet ».
(Berlin, Reuther, [n-H'\ HUA. Nat. U'^ 815 f.)
(Juant à le Huen il en parle à l'article de Bernard de Breydenbach, dont noti"e carme n"a fait, en somme, que traduire l'ouvrage, d'après son propre aveu, car il est, dit-il : « de ce présent livre acteur premier et facteur principal ».
Ce volume avait des planches sur cuivre, les plus anciennes connues, mais elles ont été enlevées de l'exemplaire de la Bibliothèque Nationale ainsi qu'un feuillet, recopié à la main.
Nicole le Huen aurait pu, au lieu de (raduire son auteur, nous donner plus de détails personnels, le récit y aurait gagné sous tous l'apports et il n'aurait pas dû. absorbé par sa traduction, confondre son voyage, fait en 1487, avec celui de Breydenbach. fait en 1483!
Nous avons encore l'appréciation élogieuse de Pierre du Val, auteur du xyi^ (1), connu par l'ouvrage suivant : « Puy du souve- « rain amour tenu par la déesse Palias avec l'ordre du nuptial (( banquet faict à l'honneur d'ung de ses siens enfans, mis en « ordre par celui qui porte en son nom tourné : Le vrai perdu, « ou vrai prélude (Pierre Duval). De l'imprimerie de Jehan Petit. « On le vent à Rouen, chez Nicolas de Burges (1543), petit in-S» « de 40 ir. lettres rondes . ^13401] (2).
C'est une réunion de pièces composées par différents auteurs, pour concourir à des prix liclifs, (|u'aurait fondés la déesse Palias, sur le sujet du Souverain Amour, à l'imitation des prix établis réellement par les Puys ou Palinods de Rouen et de Gaen, sur la Conception de la Vierge. Les auteurs de ces pièces sont : Jehan Couppel (3), Guillaume Durand, Marie et iMadeleine Duval, Jean Fere, P. Gaultier, etc.
Or, dans ce livre, Pierre Du Val place Guillaume Alexis, sous le nom du moine de Lyre, au rang des célèbres poètes français que la renommée embrasse dans les Champs-Elysées.
Névizan (4) le cite dans sa Forêt nuptiale. Voici le titre de ce
(1) D'après Viollet le Duc, Pierre Duval natif de Paris, évoque de Séez, assista au Concile de Trente et mourut à Vincennes en 1564.
(Catal. de la biblioth. poét. p. 235).
(2) Brunet, Manuel du libraire.
(3| Viollet le Duc cite un rondeau de lui {Catal. p. 233) et un dizain de Marguerite Dauvrelat (id. p. 236).
Dans le Temple de Bonne Renommée de .Jean Bouchet, publié en 1316, on lit :
Semblablement je vj par fantaisie
Les inventeurs de l'art de poésie;
Puis j'apperceu Milet et les Grebans
(ieorges Castel reposant là dedans
Frère Ale.Tis qui faist certains ffeanlx lais
Regnault le Queux, Meschinot, Saint-Gelais
Et autres gens, etc.
(4) « Jean Nevizan, jurisconsulte italien, né à Asti, mort en 1540, écrivit cet ouvrage contre les femmes et le mariage. Fr. Billon dit que son auteur se vit contraint par les dames de Turin de faire, à genoux, amende honorable au beau sexe ». (Dict. de Larousse).
- lOo -
curieux ouvrage : Clarissimi jurisconsulti. Jo. de Ne \\ vizanis civis Astea. Silva nuptialis : in qua ex dictis moder. per regulam et fallentias plurimi questiones quotidie in practica occurrentes nondum per quempiam redacte in materia : Matrimonii : Dotium : Filiationis : Adulterii : Originis : Successionis et Monitorialium : una cum remediis ad sedandum factiones de Guelfis et Gibctlinis, etc. » (Bibl. Nat. Réserve F. 22:22). Nevizan avait beaucoup lu, c'est pourquoi il apporte, pour et contre le mariage, quantité d'autorités sacrées et profanes, la Bible, les Pères, les philosophes et poètes païens, chrétiens, le Roman de la Rose, le Jardin de Plaisance, Guillaume Alexis qui enseigne, dit-il (lib. lY. fol. 66 v», 2 col.) le mépris des voluptés dans les grans blasons des faulses amours, etc. (1).
La Croix du iMaine, Georges Daude, Antoine du Yerdier, Guillaume Golletet, l'abbé Goujet, etc. (2), en parlent tous avantageusement, comme nous l'avons vu dans cette biographie.
(1) « De controversia inter nuptum et nubilem frater Guilliemus de « Alexis in les grans blasons des fausses amours facit spernere volup- « tates. nocet empta dolore voluptas. glo. in capilulo legimus de conse- « cratione distinctione quinta. »
(2) La bibliothèque de Caen possède un manuscrit du Père Martin intitulé : « Athenœ Normannorum veteres ac récentes seu syllabus auctorum quioriundi e Normanniu aut qui Normanniœ convenienter inserti quolquot datum fuit colligere F.F.M.M.C., anno christiano 1720 ». Voici les quelques lignes sur notre poète : « Alexis Glxielmus, vulgo monachus Lijrensis, haud vulgaris Poëta. varia in honorem B. V. M. poematia edidit, Paris., Rot., etc. Auctor est Sexti Gentilitii falsoru.m amorum. Scripsit de contentione solita oriri vinim inter et mulierem; degens Hierosymis (sic), dialogum Christum crucifixum inter et peregrimum. Clarebat i486. Consulatur Grudaeus ».
L'abbé Bourrienne publie en ce moment ce manuscrit en y ajoutant des notes bibliographiques très importantes. Outre les sources par nous citées, il mentionne encore : « Bibliog. clerico- galante par l'Apôtre bibliographe; — .J.-B. Ladvocat, dict. hist. 2 vol. in-8o, Paris 1752-60 (x\ut. éd. Paris 1821-22, o vol.); — Abbé Massieu, hist. de la poésie française, 1739, in-12, p. 303; — Le moyen âge, 1891, p. 114 ». — (Bibl. de Caen, mss. no oo). Toutes ces sources n'ont rien de particulier et ne sont que des copies plus ou moins longues des anciens biographes.
Si, à ces nombreux éloges, nous joignons le nom de ceux qui depuis Jehan Drouyn, son maladroit continuateur, jusqu'à Jean de la Fontaine, ont imité avec plus ou moins de bonheur sa versification, nous verrons que notre poète normand était en haute estime parmi ses contemporains et les vrais connaisseurs en poésie!
Est-ce à dire qu'il soit sans défauts? Assurément, non. Il a parfois payé la dîme au mauvais goût de son époque. Qui ne connaît la fameuse épitaphe d'Ecouis?
Ci-gît l'enfant, ci-gît le père Ci-gît la sœur, ci-git le frère Ci-gît la femme et le mari, Et ne sont que deux corps ici.
On trouve même jeu d'esprit dans ce rondeau en l'honneur de la Sainte Vierge, pourtant c'est la vérité :
Il est mon filz, mon père et Dieu des Dieux (1) Sa mère suis, sa fille et son ancelle; Oultre,. je dictz que sur toutes suys celle Que par amour il ayma jamais myeulx.
(1) Un chanoine clAvranches « Magister Henricus Abrincensis » poète du xnie siècle (12i3-126.5), avait déjà dit dans une ode française : Reine de piété Marie En qui déité pure et claire A mortalité se marie Qui est et vierge et fille et mère Vierge enfantant le fruit de vie Fille ton fils y est ton père Moult a en vous de prophétie Et si na riens qui n'est mystère.
(Ouvrage inédit ) Cf : Annales religieuses de l'Avrmichiu, t. XIV. p. 4o4-5o. Inutile de remarquer que l'éditeiu- a rajeuni les vers du xiiie siècle! Voici le texte :
« Heigne de pité Marie en ky déïté pure et clerc
A mortalité se marie, tu es virgine, fille e mère,
Virgine enlaunlaunt IruI de vie, fille tun fiz, mère tun père, Mus as nuns en prophecies, si ni ad nul ké n'eit mistere
{liomatiifi XIII. ol2).
Voici encore une série de jeux d'esprit, sur les mots bâton, battre, bataille :
Car tel frappe de son baston Qu'on l'en fait chanter en bas ton 185 Geluy qui les autres bat, aille Soy déportant, car tel bataille Et est grant maistre en bataille Lequel fortune après bas taille.
De même sur cornard, corné :
Et puis dit le meschant cornard
« Tant comme je boy mon corps n'ard ». 295 Boire doit cornard ou cornarde
Tousjours, affin que son corps n'arde.
De bonne heure fut mon corps né
Puisque j'ay ainsi bien corné :
Oncques homme mieulx ne corna.
300 Geluy n'a rien qui le corps n'a; etc.
(A. B. G. des doubles).
Mais ce sont des exceptions fl), un tribut payé de temps à autre à son siècle. En général notre poète brille par le bon goût, la clarté du fond et l'originalité de la forme.
