MANIÈRE DE COMPOSER D'ALEXIS
Mais ce qu'il importe de savoir c'est sa vie littéraire, sa façon de composer, surtout ses œuvres poétiques.
Guillaume Alexis, à l'instar de Casimir-Delavigne à la Madeleine de Vernon, se promenait dans les bosquets du monastère, réfléchissait, organisait son plan, trouvait même la forme et les rimes, avec toutes les difficultés par lui créées pour mieux exprimer sa pensée, puis il écrivait. Ceci n'est pas de l'imagination. Voici, en effet, ce que chacun peut lire dans son livre intitulé : « Le martiUoge des faulces langues » ; « Adonc moy,
(d) Dict. géog., hist. et polit, des Gaule.^, par l'abbé Expilly, t \.
(2) iSSS, livraisons de septembre et octobre. M. Louis Duval, archiviste de l'Orne, est du même avis, bien qu'il n'ait pu trouver ce fameux prieuré dans le Perche : « De cette paisible retraite, dit-il, il put à loisir cultiver ses talents poétiques. » (Revue normande et percheronne, 5« année, no 6. p. 378. article non terminé).
« qui en mon chemin toutes ces choses avoye reues et ouyes, prins « dilligentement mon escriptoire, et tout redigeay et rais en
* escript en la forme et manière tout ce que dessus est récité. » « — Et plus loin : « Moy toutes ces choses veues et conddfreez t prins diligentement ancre et papier pour rédiger le vray de la « matière ainsi que veiie et entendue lar.oie. Et quant ie eu tout « ce fait et escrit ie lenvoia a ung marchant bon iuste et loial en « la ville de paris faisant résidence, lequel marchant après ce « qu'il eut la matière vue considérée et montrée a plusieurs « nobles docteurs clercs et expers en toute science elle estant « par eulx suffisamment corrige le dit marchant la voulu pour t perpetuHe mémoire faire imprimer ainsi que vous voiez. Et « demeure ledit marchant (1) sur le pont nostre dame en len- « seigne de limage saint iehan levangelisie ou au palais devant « la chapelle du roy notre Sire ou on chante la messe de
• raesseigneurs les presidens r> (:2).
On raconte nombre d'anecdotes sur cette manière de composer du bon La Fontaine et de quantité d'autres auteurs.
« Le premier qui, avant même que l'influence italienne eut I pénétré en France, apporta dans le Perche quelques étincelles « du feu sacré et y éveilla le génie poétique chez nos compatriotes « fut un moine que l'on a quelquefois confondu avec Guillaume « du Boys dit Crétin, et qui mérite d'occuper une place distinguée « dans l'histoire littéraire (3). »
« Guillaume Alexis, moine de Lyre, puis prieur de Bucy, est f l'un des poètes les pluscélèbresdela seconde moitiédu xv^ siècle. « Deux au moins de ses ouvrages, les Faintes du monde et le 1 Blason des faulses amours, jouirent d'une vogue attestée par un « nombre considérable d'éditions. L'influence de Guillaume sur » les auteurs de son temps se manifeste en outre par diverses « imitations. La strophe de douze vers, composée par lui sur « deux rimes, dans une forme des plus originales, fut repro- « duile par une foule d'autres poètes, et La Fontaine lui-même,
(1) Ce libraire était Antoine Vérard et le livre fut imprimé vers 1490.
(2) On pourrait encore apporter comme preuves : le Blason, la Déclamation sur l'évangile Missus est angetus, etc.
(3) Revue normande et percheronne, 5e année, no 6, 1896.
« à deux siècles d'intervalle, n"a pas dédaigné de la copier (1). » Ces deux témoignages modernes d'hommes compétents sont la meilleure preuve de l'utilité de cette notice sur le bon moine de Lyre. L'étude de ses œuvres fournira, en même temps, des détails inédits et sur sa vie et sur l'étendue de son réel savoir.
ŒUVRES POÉTIQUES ABC DES Doubles
Le premier ouvrage est intitulé l'A B C des Doubles. On trouve à la Bibliothèque Nationale, fous le numéro 1612. fonds français (tfo*309à3iov'^').un manuscrit fixant cette composition à l'an 1451, d'après ces trois derniers vers :
Escript l'an que sur terre vins
Que le quart enchardit les vins
Mil cccc unze et deux vingts.
Au commencement du xvi^ siècle, Antoine Yérard, imprimant cette poésie à la suite du Passe temps, etc., changea les derniers vers pour y mettre la date de loOo, atin de lui donner plus d'actualité :
Escriptz lan que sur terre vins
Mil cinq cens et cinq que vers vins
Tindrent foires plus que six vingtz.
Messieurs A. Piaget etE. Picot ont réédité FA B G des Doubles selon le manuscrit ci-dessus, qui est de la fin du xv^ siècle, et en utilisant l'impression d'Antoine Vérard.
(1) Œuvres poétiques de Guillaume Alexis, par MM. A. Pioget et E. Picot (membre de l'Institut). Les citations seront toujours celles de cette édition, publiée d'après les manuscrits ou d'après les meilleures impressions. (2 vol. in-8o).
Le troisième volume qui doit contenir les dernières œuvres du poète et sa biographie ne paraîtra que dans deux ou trois ans. Il y aura de plus un glossaire dans ce volume, notant les expressions aujourd'hui surannées.
On peut consulter, sur certains mots, le Glossaire de Rocquefort (2 vol. in-8o). Il est facile, en général, de compi'cndre le style d'Alexis, aussi nous n'avons mis aucune note explicalive.
Ce long poème de « notre bon moine de Lyre », après sa conversion et son entrée au couvent, invite les hommes à l'amour de Dieu et à la fuite du monde.
Uui scet Dieu de bon cueur amer
Trouve ce monde tout amer
Il donne son étude à mours
4 Et non pas à folles amours
16 Si ay prins ung livret a faire
A. B. G. de doubles, affin
Si j'en puis bien venir a fin
Que j'en donne aux simples attraict 20 D'amer Dieu (1).
Comme nos auteurs modernes il ne manque pas d'indiquer les sources où il a puisé pour mener à bien son œuvre :
20 Ce qui me attraict
Comme on fait le poisson à Tain Si est le Bréviaire Alain Et le beau Psaultier à Michault Qui fut de raison amy chault.
Alain Charlier, fameux auteur des règnes de Charles VI et de Charles VII, composa le bréviaire des nobles (2j regardé très longtemps comme un ouvrage que tout gentilhomme devait savoir par cœur (3). Marguerite d'Ecosse, femme de Louis XI, alors dauphin, embrassa l'auteur en disant : « Je n"ay point baisé l'homme mais
(1) OEuvres de Guillaume Alexis, t. I, p. 9-10.
(2) Martin le Franc disait aux nobles de son temps :
Lisez souvent au Bréviaire Du doux poète Alain Charlier, Elevez souvent le viaire A haultes besongnes traitier.
(3) 11 commençait en ces termes :
Je noblesse, dame de bon vouloir, Royne des preux, princesse de haultz faiz
la précieuse bouche de laquelle sont yssus et sortis tant de bons mots et vertueuses paroles » (1).
Le Psautier des vilains de Michaut Taillevent, suite du Bréviaire des nobles, en quelque sorte, se compose, comme lui, de rondeaux et Je ballades.
Après le but et les sources, l'auteur indique la marche de l'œuvre, ainsi que le titre par lui choisi :
25 S'il pleust à Dieu tel estre amasse.
Or voys après eulx et amasse
Les espiz du champ anobly;
Et pour moins les mectre en obly
Me suis contrainct et abessé 30 Aux lectres de mon A. B. C. (2)
Ce sont mots doubles tour à tour
Que nay pas mys en grant atour,
Mais simplement je les accoustre
Car je n'ay pas aprins a coustre.
Enfin notre poète dédie le livre à son frère bien aimé, encore exposé aux pièges d'un monde trompeur: ce sera sa constante préoccupation :
35 Tu qui es de mes bons a mys Se Dieu aucun bien y a mis
Et finissait ainsi :
Se noblement voulez vivre Vostre mestier recordés Nobles hommes, en ce livre.
(i) Petit de Julleville regarde ce récit comme une gracieuse légende. (Histoire de la Langue, etc., t. II, p. 367).
(2) MM. Piaget et Picot remarquent que beaucoup de pièces de vers au moyen-Age commencent leurs strophes chacune par les lettres de l'alphabet, depuis A jusqu'à Z. Telles, au xnie siècle, les prières à la Vierge intilulées l'.4 B C Nostre Dame et 1'^ B C Plante Folie, etc.
Cf : La Senefiance de l'a. .b. c, par Huon le Roi, dans Jubinal, Contes dits Fabliaux, Paris, 1841, t. II, p. 275-290.
Prens en gré, s'il y a petit C'est pour te doDner apetit.
ïl y revient plus loin :
473 Je te le dy a pleur et cry
Frère trescher, escry, escry.
Ces motz, si bien tu les entens
Te vauldront en lieu et en temps...
48J Ce livre qui pour toy est fait
Pour ce le doiz raectre en effet.
Escripz le donc, non pas en taille
De boys, mais en ton cueur l'entaille.
Au vers 8o3 il lui dit encore :
Cher frère, a qui j'escry ce mettre Vueilles ceci en ton cœur mettre 833 Et avoii" conscience monde
En desprisant les dictz du monde Qui me hait, pour ce que m'as cher.
Cette dédicace terminée. Guillaume Alexis entre dans son sujet. L'analyser est matière bien ardue car, à l'exemple de Salomon dans ses Proverbes, les sentences morales ou les jugements sur le monde, sur les vices et les vertus, les hommes et Dieu, sont fort mélangés. On peut à la rigueur y trouver les idées suivantes : il faut d'abord servir Dieu et se soumettre à l'Eglise (40-73).
40 Premier tu doiz tenir à voir (1) Qu'on ne peut aux cieulz avenir Sans penser du temps advenir.
Commence donc Dieu a servir
72 Ne contredy a mandement
De Dieu que l'Eglise admonneste
(1) Bien remarquer que la première lettre de la rime correspond à celle qui est en tète du morceau. Ici c'est A, donc les rimes sont : a voir, avenir, a servir, etc. : plus loin C donnera : cornuez, cisme, etc. : ainsi de toutes les lettres de l'A B C.
Se tu vieulx avoir ame honneste, Obeys a père et a merej etc.
Après les commandements, notre moraliste en vient aux sept péchés capitaux (76-103). — L'orgueil :
77 Ne soys de grant appareil
Et tiens compaignie a pareil.
L'amour des gens on a par estre 80 Humble, comme il peut appareslre;
C'est vertu qui moult bien avient;
Mais certes au contraire advient,
Car, soit a chasteau ou a ville,
Toujours orgueil son maistre avilie.
Quant à l'avarice, il en parle indirectement et par antithèse en rappelant l'exemple de saint Benoit, de saint François d'Assise, le respect des droits et de la personne d'autrui, enlin l'inconstance de la fortune (104-232).
Ne vueillez aussi adjouster
105 Ton cueur pour grant richesse ataindre. Car certes ce seroit a taindre Ta pouvre ame trop mal a point.
Vray est, quant homme n'y a point Fiance, mais le cueur a tendre
110 Et donne aux pouvres sans atendre, Richesse est en luy bien assise. Sainct Benoist, sainet Francoys d'Assise Et les bons pères anciens, etc.
Voici un curieux portrait de l'avare :
125 Qui se vieult a richesse atraire Il ahanne beaucoup a traire Les biens qui sont fors a acquerre, Quant il deust mettre paine a querrc
— lo -
Le ciel; mais il n'y peut aprendre 130 Car il a trop aprins a prendre (1)
Ses aises, et tousjours asomme
Deniers, tant que la mort l'assomme.
Les biens des pouvres a part tient
Et prent ce qui leur appartient, 13o Prest a prendre, tard a paier,
Fost raarry, fort a apayer.
En sa maison il n'y a porte
Par qui chascun ne luy aporte.
Le tableau de l'inconstance de la fortune ressemble beaucoup à celui du poète anglo-normand, Simon du Fresne, chanoine de l'église cathédrale de Hereford, au «ii" siècle :
Aucunes foiz sont en ces cours
Gens plus liers que lyons ne que ours;
Sachez que leurs jours seront cours.
Et leurs estatz qui ont grant cours; 205 Pour ce es tu fol se tu y cours.
Il fault, (jui bien vieult vivre en court,
Estre muet au temps qui court,
Ou, s'on parle, le faire court.
Se homme peut avoir en court toise 210 D'onneur, pour sa faczon courtoise,
(1) Le Roman de la Eose avait dit de la convoitise :
C'est elle qui fait l'autrui prendre
J'entends prendre sans acheter :
Qui fait tricher et crocheter
Et bestourner et mesconipter.
et de l'avarice :
Avarice étoit appellée
Orde, laide, salle et pelée
De toutes parts maigre et chétive
Et aussi verde comme cive.
Ily a dans le Passe Temps, etc., d'Alexis un autre portrait de l'avare cité par l'abbé Goujet et par Crapelet, (Recueil des poésies françaises), etc.
Et scet flater, combien que autelle N'ait pas pensée par cautelle, Tantost s'eslevera cora ung Grand Seigneur par sus le commun,
215 Plus que a son estât ne convient; Mais, quant fortune voit qu'on vient A grans richesses et qu'on tend Trop hault sans eslre assez content, Elle abaisse le chevallier
220 A pie, qui avoit cheval hier.
Ainsi ceux qui ont fait grans chère, Fortune la leur vent bien chère.
Lors ne demandez pas se yviere Est boys, et baniere civière.
225 Pourquoy cecy? Pour ce qu'ont mys En gast les biens a eulx commis.
Simon du Fresne :
Kant me ont mis en haut estai, Tresbucher me fist aval :
Allas I purquei eus tel désir De amasser et de cuillir?
Kar cil que fortune amonte A la fin descent à honte.
Fols est ki de rien la creit, Fors en tant que tuz deceit.
Plus bien de li ne sai dire Fors que dolur fel et ire.
Matin donne et toit le seir.
Apres joie fet doleir:
Ki de li prend un veel.
Sur espine lèche le mel.
Home del guster est engrès, Mes que chier l'achate après!...
De fortune est ensement.
Primes donne et puis reprent, Primes donne granz honurs Puis après sospirs et plours
Kant li plaist et se purturne Du puis héitié fet liom mourne Du plus mourne fet liom lé, Kant li pleit et vient a gré ; Kant bien velt et prent en main Del franc home fet vilain (1) De vilain fet homme franc, etc.
Pour combattre la luxure, le bon moine commence par recommander la modestie (233-io6) :
Plus fobz sont que belins cornuz De monstrer ainsi leurs corps nudz, Tel a cler vis et le corps beau 240 Qui mieulx luy fust sembler corbeau Et estre noir, que comme ung cisne Blanc et porter de péchié signe.
Mais, comme la bonne chère nourrit la luxure, Guillaume Alexis s'arrête, un instant, à la gourmandise (l2o7-334) :
Se ung morceau est en la cité
Priant, lantost sera cité
Par devant luy pour comparestre;
De bons morceau Ix vieult compère estre 265 Et s'il y a perdriz ou caille
Ou ung bon faisant, il fault qui aille
A luy pour iaire a sa char don :
Mieulx luy fust menger ung chardon.
Car, quant sera vieil et chanu, 270 Tout gris ou blanc comme ung chat nu,
11 luy fauldra son chant celer
Et en val de plours chanceler.
Après cette digression, un peu longue peut-être, le poète revient à la luxure (346-420) :
(I) Abbé de la Rue : Essai sur les bardes, etc...
Nobles, veez ci pouvre descence.
Le bien nourry si tost dévie En prenant les aises de vie; Au pécliié de la chair descend; 350 On n'en verroit pas ung de cent Qui ne fust a la chair debtour, Publiquement ou en debtour.
L'envie, la colère et la paresse passent tour à tour (421-443)
N'ayes sur autrui bien envie
Tant comme tu seras en vie.
Car envieux languist en dure
Langueur pour les maulx qu'il endure 425 Et en ce monde moins en dure (1).
Ireux ne noiseux ne doys estre
Car ja n'avroit paix en ton aistre.
430 Ung homme ireux est estourdy
Et a tout mal faire est ourdy.
Homme lent tient sa main en manche (2)
A nul bien faire ne s'enmanche 440 Mieulx vault s'occuper a pescher
Qu'empêcher son cueur a pécher.
(1) Jean de Meung dit de ce vice :
Après je vis pourtrailc envie Qui no rit onques de sa vie N'onques de rien ne s'égoit S'elle ne veist ou s'elle n'oist Aucun grand dommage retraire.
(Roman de la Rose).
(2) Habitude des moines qui, pendant leur récréation, ont leurs mains passées dans les manches de leur robe.
Ne soyes paresseux, esveille
Ton cueur a Dieu servir et veille (1).
Les vers 4ii à 60i résument, pour ainsi dire, ce qui précède : servir Dieu car tous les hommes sont mortels, fuir l'avarice, la gourmandise, l'orgueil, etc.
Comparons, en passant, les vers d'Alexis, sur la mort, avec ceux de BosoH; poète anglo-normand du xii*^ siècle :
Aussi mort dont nul n'est hetté, C'est celle dont homme n'eschappe
4oo Qui fait laisser mantel et chappe, Il n'est homme tant roide et fort Qui vaincque mort sans nul effort.
Puis que point n'en eschapperons, Laissons robbes et chapperons,
460 Mondains biens que nous espérons, Chevaulx, houseaulx et espérons, Terres, trésors, potz. estamaulx.
Hélas! et pourquoy est a maulx Homme si prest? Tousjours empire,
46o Huy en ung mal, demain en pire.
Contre le roy du hault empire.
Homme meurt sur le pié, et tant Est orgueilleux en son estant !
Huy est en fleur, demain en vers;
470 Or sur les piez, or est envers; Et si n'est de bien faire esprins, Tant qu'il se treuve ataint et prins.
(1) Jean Colinet dit de la paresse dans le Roman de la Rose : Se veoit bien a son atour Qu'elle etoit peu embesoignée; Car quand elle étoit bien peignée Bien parée et bien atournée Elle avoit faite sa journée.
